Los tribunales civiles de la India funcionan con un Código de Procedimiento Civil de 1908, y una demanda de indemnización por un contrato incumplido tiene tres años desde el incumplimiento

El derecho civil indio es el conjunto de reglas para las disputas entre particulares por dinero, contratos y propiedad, y descansa en cinco leyes principales: la Ley de Contratos de la India (Indian Contract Act) de 1872, la Ley de Transmisión de la Propiedad (Transfer of Property Act) de 1882, el Código de Procedimiento Civil (Code of Civil Procedure) de 1908, y la Ley de Prescripción (Limitation Act) y la Ley de Cumplimiento Específico (Specific Relief Act) de 1963. Quien tiene una reclamación presenta ante un tribunal civil una demanda (plaint), el escrito donde se expone la reclamación. El tribunal envía a la otra parte una citación (summons), su aviso formal de comparecencia, y el demandado tiene entonces 30 días desde la notificación para presentar una respuesta escrita.

Contratos, propiedad y procedimiento son materias compartidas

El Séptimo Anexo de la Constitución pone las tres en la Lista Concurrente, donde el Parlamento y las legislaturas estatales pueden ambos hacer leyes. La entrada 6 abarca la transmisión de propiedad que no sea tierra agrícola y el registro de escrituras y documentos. La entrada 7 abarca los contratos, incluidos la sociedad, la agencia y los contratos de transporte, pero no los contratos relativos a tierra agrícola. La entrada 13 abarca el procedimiento civil, la prescripción y el arbitraje. El artículo sobre los anexos explica cómo funcionan las tres listas.

Según el artículo 254, la ley del Parlamento prevalece sobre una ley estatal en conflicto en una materia concurrente, salvo que la ley estatal se reservara para el Presidente y recibiera su asentimiento, en cuyo caso prevalece en ese estado. El texto del Código de Procedimiento Civil en India Code imprime esas enmiendas estatales, por ejemplo las de Maharashtra y Odisha.

El artículo 300A dice: «Nadie será privado de su propiedad salvo por autoridad de la ley». Entró con la 44.ª Enmienda el 20 de junio de 1979, que sacó la propiedad de los derechos fundamentales, como describe el artículo sobre los artículos 12 a 35.

Qué es un contrato y cómo valora la ley un incumplimiento

La sección 10 de la Ley de Contratos, en vigor desde el 1 de septiembre de 1872, dice que todos los acuerdos son contratos si las partes son competentes, consienten libremente, dan una contraprestación lícita y tienen un objeto lícito, y la ley no ha declarado nulo el acuerdo. Deja intacta cualquier ley que exija forma escrita o registro.

La sección 73 dice que la parte que sufre un incumplimiento tiene derecho a una indemnización por la pérdida que surgió de manera natural en el curso habitual de las cosas, o que ambas partes sabían probable cuando hicieron el contrato. Excluye la pérdida remota e indirecta. La ilustración de la propia Ley presenta a un comprador de tela, destinada a gorras para una temporada, que recibe la diferencia entre el precio del contrato y el del mercado el día de la entrega, pero no la ganancia que esperaba obtener con las gorras.

La sección 74 se ocupa de los contratos que nombran una suma pagadera en caso de incumplimiento. La parte perjudicada recibe una indemnización razonable hasta esa suma, se pruebe o no la pérdida real. En Kailash Nath Associates v Delhi Development Authority, resuelto el 9 de enero de 2015, un licitador había pagado Rs 78 lakh como señal sobre una oferta de Rs 3,12 crore por un terreno en Nueva Delhi. La Autoridad canceló la adjudicación, se quedó con el dinero y volvió a subastar el terreno el 23 de febrero de 1994 por Rs 11,78 crore. Un tribunal de dos jueces sostuvo que la sección 74 abarca la pérdida de la señal, y escribió: «Si no se sufre daño o pérdida, la ley no prevé una ganancia inesperada».

El dinero no es el único remedio. Según la Ley de Cumplimiento Específico, un tribunal puede ordenar a una parte que cumpla el contrato. La Ley 18 de 2018, en vigor desde el 1 de octubre de 2018, sustituyó la sección 10 de modo que el cumplimiento específico «será impuesto por el tribunal», con sujeción a las secciones 11(2), 14 y 16. La misma enmienda añadió la sección 20, que permite a la parte perjudicada hacer que un tercero ejecute el trabajo tras un aviso escrito de al menos 30 días y recuperar el coste, y la sección 20C, que obliga a un tribunal a resolver esas demandas en los 12 meses siguientes a la notificación de la citación, prorrogables por seis meses.

La tierra cambia de manos mediante un documento registrado

La sección 54 de la Ley de Transmisión de la Propiedad, en vigor desde el 1 de julio de 1882, define la venta como la transmisión de la propiedad por un precio pagado o prometido. Para un inmueble tangible de valor igual o superior a Rs 100, la transmisión solo puede hacerse mediante un instrumento registrado, y un contrato de venta no crea por sí solo ningún derecho sobre la propiedad. La sección 107 exige un instrumento registrado para un arrendamiento de año en año, por un plazo superior a un año o que reserve una renta anual.

La Ley de Registro (Registration Act), en vigor desde el 1 de enero de 1909, enumera en su sección 17 los documentos que deben registrarse, entre ellos las donaciones de bienes inmuebles. Según la sección 49, un documento sin registrar que necesitaba registro no afecta a la propiedad y no puede admitirse como prueba de la transacción, aunque una salvedad permite que sirva como prueba de un contrato en una demanda de cumplimiento específico.

Quien es expulsado de una tierra sin su consentimiento y sin el debido proceso tiene un remedio rápido en la sección 6 de la Ley de Cumplimiento Específico. La demanda debe presentarse en los seis meses siguientes al despojo, el tribunal no examina el título del demandado y la sentencia no admite apelación ni revisión.

Una demanda civil avanza de la demanda a la sentencia en pasos fijos

La sección 9 del Código de Procedimiento Civil da a los tribunales jurisdicción sobre todas las demandas de naturaleza civil salvo que una ley las excluya. La sección 15 envía una demanda al tribunal competente de grado más bajo, la sección 16 sitúa las demandas sobre tierra donde la tierra se encuentra, y la sección 20 permite las demás demandas donde el demandado vive o trabaja o surgió la causa de la acción. El artículo sobre el sistema judicial traza el mapa de los propios tribunales.

La Orden VII exige que la demanda indique las partes, los hechos en que se funda la reclamación y cuándo surgieron, los hechos que muestran la jurisdicción del tribunal, el remedio que se pide y el valor de la reclamación. La sección 26 exige que los hechos se prueben mediante declaración jurada. Un tribunal debe rechazar una demanda que no revele causa de acción o que esté prohibida por la ley, aunque el rechazo no impide presentar una nueva demanda. Una demanda contra el gobierno necesita antes un aviso escrito de dos meses según la sección 80.

La Orden VIII, regla 1, da al demandado 30 días desde la notificación de la citación para presentar una contestación escrita. El tribunal puede permitir una fecha posterior por razones consignadas por escrito, pero no más allá de 90 días. Los límites de 30 y 90 días de la Orden VIII proceden de enmiendas en vigor desde el 1 de julio de 2002. Para las disputas mercantiles el límite máximo es de 120 días, tras los cuales el demandado pierde el derecho a presentarla.

En la primera audiencia el tribunal pide a cada parte que admita o niegue las alegaciones de la otra (Orden X), y luego formula las cuestiones litigiosas, los puntos en que las partes discrepan (Orden XIV). La Orden X, regla 1A, indica entonces a las partes que elijan una vía de acuerdo según la sección 89, tratada más abajo. La Orden XVII permite a una parte no más de tres aplazamientos durante la audiencia, y la Orden XX pide sentencia en los 30 días siguientes al final de la audiencia, o en casos excepcionales por lo general en 60.

Dos vías van más rápido. La Orden XXXIX permite a un tribunal dictar una medida cautelar temporal cuando la propiedad en disputa corre peligro de ser malgastada, dañada o vendida. La Orden XXXVII fija un procedimiento sumario para las demandas sobre letras de cambio, pagarés y deudas dinerarias fijas con arreglo a un contrato escrito, en el que el demandado tiene diez días desde la citación de sentencia (summons for judgment) para pedir autorización de defenderse.

La sección 11 impide que la misma disputa se juzgue dos veces. Un tribunal no puede juzgar una demanda o cuestión que estuvo directa y sustancialmente en litigio en una demanda anterior entre las mismas partes y se decidió de forma definitiva.

El plazo empieza con el incumplimiento, y las apelaciones tienen plazos propios

La Ley de Prescripción, en vigor desde el 1 de enero de 1964, dice en la sección 3 que toda demanda, apelación o solicitud presentada después del plazo prescrito «será desestimada», aunque el demandado nunca haya alegado la prescripción. Su Anexo fija los plazos. Una demanda de indemnización por incumplimiento de contrato tiene tres años desde el incumplimiento (artículo 55). Una demanda de cumplimiento específico tiene tres años desde la fecha fijada para el cumplimiento, o desde que el demandante se entera de que se rechaza el cumplimiento (artículo 54). Una demanda de posesión basada en el título tiene 12 años desde que la posesión del demandado pasa a ser adversa al demandante (artículo 65), y la sección 27 extingue el derecho a la propiedad cuando ese plazo termina.

Las apelaciones y las solicitudes, aunque no las demandas, pueden admitirse tarde por causa suficiente según la sección 5. Una apelación contra una sentencia va al tribunal autorizado para conocer de apelaciones (sección 96), en 90 días si es a un Tribunal Superior y en 30 días si es a cualquier otro tribunal (artículo 116). Una segunda apelación ante el Tribunal Superior procede solo cuando el caso entraña una cuestión de derecho sustancial (sección 100). Un Tribunal Superior puede además reclamar los autos de un tribunal inferior según la sección 115 por un error de jurisdicción o una irregularidad material. Después de un Tribunal Superior, el artículo sobre el Tribunal Supremo describe las vías.

Una sentencia se ejecuta según la sección 51 mediante la entrega de la propiedad, el embargo y la venta, el arresto y la detención en prisión dentro de ciertos límites, o un administrador judicial, y el artículo 136 da 12 años para solicitarla. El Tribunal Supremo también ha detenido el plazo para todos a la vez. En In Re: Cognizance for Extension of Limitation, su orden del 10 de enero de 2022 excluyó de la prescripción del 15 de marzo de 2020 al 28 de febrero de 2022 y dio a quien viera vencer su plazo en esa ventana 90 días desde el 1 de marzo de 2022, o el saldo mayor si lo había.

El arbitraje, los tribunales mercantiles y la mediación ofrecen vías para evitar un juicio completo

La sección 89 del Código, añadida por una ley de 1999 y en vigor desde el 1 de julio de 2002, permite a un tribunal que ve elementos de acuerdo remitir la disputa a arbitraje, conciliación, acuerdo judicial, incluido un Lok Adalat, o mediación. El artículo sobre los Lok Adalat explica la vía de los Lok Adalat.

La Ley de Arbitraje y Conciliación (Arbitration and Conciliation Act), en vigor desde el 22 de agosto de 1996, necesita un convenio arbitral por escrito. Un tribunal ante el que se presenta una demanda debe remitir a las partes a arbitraje si una parte lo solicita a más tardar en su primera declaración sobre el fondo de la disputa, salvo que prima facie no haya convenio válido (sección 8). Desde la enmienda de 2019, la sección 29A pide el laudo en los 12 meses siguientes al final de los alegatos, plazo que las partes pueden prorrogar por seis meses, tras lo cual solo un tribunal puede prorrogarlo. Un laudo se ejecuta como una sentencia judicial (sección 36). Una impugnación debe presentarse en tres meses, con hasta 30 días más por causa suficiente (sección 34(3)). Presentar una impugnación no detiene por sí solo la ejecución, aunque una salvedad de 2021 exige la suspensión cuando se demuestra un caso prima facie de fraude o corrupción.

La Ley de Tribunales Mercantiles (Commercial Courts Act), considerada en vigor desde el 23 de octubre de 2015, crea tribunales para disputas mercantiles como las de exportación e importación, los contratos de construcción y los acuerdos entre accionistas. Desde el 3 de mayo de 2018 el valor mínimo es de Rs 3 lakh, frente a Rs 1 crore. La misma enmienda añadió la sección 12A, que prohíbe una demanda que no pida un remedio provisional urgente hasta que el demandante haya probado la mediación previa a la demanda, con tres meses permitidos y dos más por consentimiento. El 17 de agosto de 2022 el Tribunal Supremo sostuvo en Patil Automation v Rakheja Engineers que esto es obligatorio, con efecto desde el 20 de agosto de 2022, y que una demanda presentada sin ello debe rechazarse.

La Ley de Mediación (Mediation Act) de 2023 recibió el asentimiento el 14 de septiembre de 2023. PRS Legislative Research resumió el proyecto de 2021 como uno que exigía intentar la mediación antes de acudir a un tribunal. Tal como se aprobó, la sección 5 dice que las partes «pueden voluntariamente y por mutuo consentimiento» intentar la mediación previa al litigio. La mediación debe terminar en los 120 días siguientes a la primera comparecencia ante el mediador, prorrogables hasta en 60. Un acuerdo firmado por las partes y autenticado por el mediador es ejecutable como una sentencia (sección 27), y solo puede impugnarse por fraude, corrupción, suplantación de identidad o una disputa no apta para la mediación, en 90 días más hasta 90 más (sección 28).

El Centro notificó un primer grupo de secciones, entre ellas las relativas al Consejo de Mediación, el 9 de octubre de 2023 (S.O. 4384(E)). El texto de India Code, actualizado al 6 de octubre de 2025, lo enumera como la única notificación de entrada en vigor, y las secciones 5, 18, 27 y 28 no figuran en ella, de modo que el lugar donde comprobar qué secciones se aplican ahora es el Boletín Oficial. El 27 de agosto de 2026 el Centro estableció el Consejo de Mediación de la India, con su sede central en Delhi (S.O. 4781(E)).

Qué muestra la National Judicial Data Grid sobre los casos civiles

El lado de los tribunales de distrito de la National Judicial Data Grid, consultado en octubre de 2026, mostraba 1,12,20,972 casos civiles pendientes. En el último mes que informa la base, se presentaron 3,62,402 casos civiles y se resolvieron 4,70,739, de modo que las resoluciones civiles superaron a las nuevas demandas. De los casos civiles pendientes, 46,49,019 tenían menos de un año y 8,12,030 tenían más de diez años.