كان من المفترض أن تحترق على محرقة زوجها. فحكمت مالوا ثمانية وعشرين عاما بدلا من ذلك.

في عام 1754 كان جيش ماراثي يحاصر حصن كومهير، فيما يُعرف اليوم بولاية راجستان، عندما قتلت قذيفة مدفع قائدا شابا يُدعى خاندي راو هولكار.

كانت أرملته شابة: في التاسعة والعشرين إن صح تاريخ ميلادها الذي تعتمده حكومة الهند، 1725، وفي أقل من العشرين بحسب رواية السير جون مالكولم. وبحسب عادة زمانها، كان الفعل التالي المتوقع فعلها هي: أن تصعد إلى محرقة زوجها الجنائزية وتحترق.

لكنها لم تفعل. يقول مكتب الإعلام الصحفي، المكتب الصحفي لحكومة الهند، إنها كانت من شدة الحزن قد قررت أن تفعل ساتي، وإن حماها، الجندي المخضرم مالهار راو هولكار، منعها، ثم أخذها تحت جناحه ودربها على الشؤون العسكرية والإدارية. وتروي دائرة المعارف البريطانية القصة على النحو نفسه. أما مالكولم، الذي يصف مقتل خاندي راو في كومهير، فلا يذكر الواقعة.

وبعد ثلاثة عشر عاما، بعد رحيلهما كليهما، تولت أهيليا باي هولكار عرش مالوا بنفسها. وحكمت لمدة ثمانية وعشرين عاما. وما فعلته به هو أحد أغرب سجلات الحكم في أي مكان في الهند في القرن الثامن عشر، لأنه لم يتضمن تقريبا أي غزو لأحد.

أسوأ ميراث ممكن

لترى مدى غرابة حكمها، انظر إلى مدى سوء الأوراق التي كانت بين يديها.

كان الماراثيون في منتصف القرن الثامن عشر كونفدرالية من بيوت عسكرية شديدة الفروسية وشديدة الضرائب. وكان الهولكار واحدا منها، ارتقى من أسرة رعاة ليحكم مالوا، الهضبة الخصبة فيما يُعرف اليوم بولاية ماديا براديش. وكانت القوة في ذلك العالم تأتي من الفرسان ومن القدرة على تحصيل الجزية عند رأس الرمح.

فقدت أهيليا باي الشخصين اللذين كانا يربطانها بذلك العالم واحدا تلو الآخر بسرعة. مات مالهار راو، حماها وحاميها، عام 1766. وخلفه ابنها مالي راو، ثم مات في العام التالي، بعد مرض تصفه المصادر بأنه انهيار في عقله.

ترك ذلك امرأة بلا زوج ولا ابن ولا جيش خاص بها، تحمل واحدة من أغنى مقاطعات كونفدرالية حربية. والنتيجة المعتادة لموقف كهذا هي انقلاب أو استيلاء. لكنها رفعت التماسا إلى البيشوا، رأس الدولة الماراثية، للحصول على حق الحكم باسمها هي، وفي عام 1767 حصلت عليه.

وهبت الجيش

قرارها الأول يفسر كل شيء تلاه. لم تحاول قيادة قوات الهولكار. بل سلمتها إلى جنرال، توكوجي راو هولكار، واحتفظت لنفسها بالخزينة ونظام تحصيل الإيرادات والمحاكم. وتسجل رواية مالكولم ولاء توكوجي لها باعتباره حقيقة تستحق الذكر، وهو ما يخبرك بأن ذلك لم يكن النتيجة البديهية.

يبدو ذلك هشا على الورق. لكنه في الممارسة استمر بقية حياتها، وقسم الدولة إلى نصفين مفيدين: خرج الجيش وفعل ما تفعله الجيوش الماراثية، بينما بقيت الإدارة المدنية في الداخل تحت قيادة شخص لا مصلحة له في الحرب ولا سبب لإفلاس الريف لتمويلها.

لم يستطع معظم حكام ذلك القرن إجراء هذا الفصل، لأنهم كانوا هم الجيش. أما هي فاستطاعت، لأنها لم تكن كذلك.

ربع المحصول، وعقد إيجار طويل

هنا يصبح السجل محددا، ويصبح مصدر بريطاني مفيدا على نحو مفاجئ.

في عقد 1810 أُرسل السير جون مالكولم لمسح وسط الهند بعد عقود من الحرب. أجرى مقابلات مع الناس على الأرض ونشر كتاب مذكرة عن وسط الهند عام 1823. لم يكن لديه أي سبب لمجاملة ملكة ماراثية ماتت منذ ثلاثين عاما، وكل الأسباب للقول إن الإدارة البريطانية كانت تحسينا. لكن ما كتبه بدلا من ذلك هو أن سنواتها كانت هي السنوات الجيدة.

تفصيلان من مسحه يستحقان أكثر من أي قدر من الثناء.

الأول هو الإيرادات. فبموجب نظام تسوية يُدعى باتاي، تأخذ الدولة حصتها كجزء من المحصول الفعلي. وقيل لمالكولم إنه في المقاطعات التي استخدمت فيها أهيليا باي هذا النظام، لم تأخذ الحكومة أبدا أكثر من ربع المحصول. وللمقارنة، سجل أن التربة السوداء في مالوا، التي كانت نادرا ما تُقيَّم في عهدها بأكثر من روبية واحدة (ونصف روبية في أحسن الأحوال) لكل بيغة، وهي وحدة محلية لقياس الأرض تعادل نحو نصف أكر إلى ثلثيه، أصبحت تُقيَّم في عهده هو بما بين روبيتين وروبيتين ونصف. وأضاف أن سعر الحبوب ارتفع إلى أكثر من الضعف، حتى حكم بأن الإيجارات اللاحقة معتدلة كالسابقة.

والثاني هو أنه كان “من عادة أهاليا باي منح عقود إيجار طويلة”. يبدو ذلك مجرد أوراق روتينية. لكنه في الواقع الفارق بين مزارع يزرع شجرة مانجو ومزارع لا يزرعها. فبإمكان المزارع صاحب عقد الإيجار الطويل تحسين الأرض وحفر بئر والتخطيط لعقد كامل مقبل. أما المزارع بإيجار سنة واحدة فيزرع لسنة واحدة فقط.

الدليل الذي لم يستطع أحد تزييفه

أقوى ما فعله مالكولم هو النظر في ما كان يدفعه التجار مقابل التأمين.

حصل على الأسعار من أحد بيوت التأمين الرئيسية في مالوا وعرضها لثلاث فترات: السنوات التي حكمت فيها أهيليا باي ومهادجي شيندي وسط الهند، والفترة الممتدة من 1798 إلى 1818 التي أطلق عليها التجار اسم فترة الاضطرابات، وزمنه هو الحاضر. وأسعار التأمين شاهد أمين. فالتاجر الذي يضع ماله الخاص خلف شحنة من الأفيون أو السبائك ليس له مصلحة في سمعة ملكة. إنه يسعّر الطريق كما يجده.

وبهذا المقياس كان حكمها من بين أفضل الأزمنة التي عرفتها مالوا، وما تلاه كان انهيارا.

وهكذا تفلت قصتها من المشكلة المعتادة مع العصور الذهبية لما قبل الاستعمار. فلست مضطرا لتصديق كلام شاعر بلاط. يمكنك أن تنظر إلى تكلفة نقل البضائع.

ما بنته، وأين

النصف الآخر من سجلها متناثر عبر الخريطة. نقلت مقر إقامتها إلى ماهيشوار، بلدة على نهر نارمادا ملأتها بالحرفيين والنساجين، وحيث بنت المعابد والدرجات على ضفة النهر التي لا تزال قائمة. ويسجل مالكولم أن موقع ما يُعرف اليوم بإندور كان قرية صغيرة راقت لها، وأنها خيّمت هناك بعد وفاة حماها، وبنت مدينة جديدة بجوارها، وأمرت مسؤول المقاطعة بالانتقال إليها، بينما ظلت هي نفسها تعيش في ماهيشوار طوال حياتها. وتوجد واحدة من أكبر مدن الهند بسبب ذلك المعسكر.

وخارج مالوا، مولت أعمال بناء في مواقع الحج على طول البلاد: كاشي (فاراناسي)، حيث دفعت ثمن إعادة بناء معبد كاشي فيشواناث عام 1780، بعد أكثر من قرن من هدم أورنجزيب للبناء السابق؛ وسومناث في غوجارات؛ وبوري ودواركا وكيدارناث ورامسوارام. وإلى جانب المعابد جاءت الأشياء غير البراقة: الآبار، والخزانات، والطرق، ودور الاستراحة للمسافرين، وهو ما يقوم عليه فعليا اقتصاد الحج.

لنكن دقيقين بشأن طبيعة هذا الأمر. حاكمة هندوسية متدينة أنفقت مال دولتها الخاص على ترميم مواقع هندوسية مقدسة كانت قد تداعت. لم تكن تشن حملة ضد أحد؛ كان جيشها منشغلا بالسياسات الاعتيادية لكونفدرالية كانت تضع البيوت الهندوسية ضد بعضها البعض بقدر ما تضعها ضد أي أحد آخر على الأقل.

الجزء الذي يصعب الإعجاب به

التمجيد سهل ولا قيمة له، لذا إليك الحقيقة التي يصعب هضمها.

المرأة التي أُبعدت عن محرقة زوجها لم تضع حدا لهذه الممارسة. ويحمل فهرس كتاب مالكولم سطرا يصعب قراءته بمجرد أن تلاحظه: أحرقت ابنتها، التي يسميها موشتا بهاي (موكتاباي بالتهجئة الحديثة)، نفسها على محرقة زوجها الجنائزية في السنوات الأخيرة من حكم أمها.

يروي مالكولم القصة كاملة. مات ابن موكتاباي الوحيد رجلا ناضجا في ماهيشوار (التي يكتبها مالكولم Mhysir)، ومات زوجها بعده بعام، فأعلنت على الفور أنها ستحترق مع جثمانه. ويسجل مالكولم أنه لم يبق جهد “(دون الإكراه) تستطيع أن تبذله أم وحاكمة” إلا بُذل. فقد تذللت أهيليا باي أمام ابنتها وتوسلت إليها ألا تتركها وحيدة على الأرض. وكانت موكتاباي، كما يكتب، حنونة لكنها هادئة وعازمة، وقالت لأمها إنه بعد غياب ولدها وزوجها ستصبح الحياة لا تُطاق حين ترحل أهيليا باي هي أيضا، وستكون فرصة إنهائها بشرف قد فاتت.

ولما فشل الإقناع، قررت أهيليا باي أن تشهد ما سيجري. ويقول مالكولم إنها سارت في الموكب ووقفت قرب المحرقة، يسندها براهمانان يمسكان بذراعيها، وإنها ظلت ثابتة إلى حد معقول حتى أفقدتها أول ألسنة اللهب السيطرة على نفسها تماما. ويضيف أنها بنت بعد ذلك نصبا تذكاريا للراحلة، ويقول إنه أخذ الرواية عن عدة شهود عيان وعن بارامول دادا الذي كان يرافقها طوال الوقت.

وبحسب رواية مالكولم إذن، جربت كل شيء عدا القوة، وفشلت. وتفسير مالكولم نفسه أن تعبدها منعها من التعدي على ما أقرّه العُرف وجعله مقدسا. وحاكمة استطاعت تحديد سقف ضريبة الأرض وإعادة بناء معبد في فاراناسي لم تستخدم كامل سلطتها كحاكمة ضد تلك العادة داخل أسرتها هي. ولم تُحظر ممارسة ساتي في الهند البريطانية حتى عام 1829، ولم يستطع أي حاكم منفرد أن يوقفها ببساطة. لكن التناقض حقيقي.

ولبقية فترة حكمها حواف اعتيادية أيضا. حكمت دولة كانت تجمع الإيرادات بالقوة حيث اضطرت إلى ذلك، داخل كونفدرالية كانت في حالة حرب طوال معظم سنوات بلوغها. كانت إدارية كفؤة، لا قديسة، مهما جعلها الإخلاص اللاحق.

لماذا لا يزال هذا مهما

ماتت أهيليا باي في ماهيشوار عام 1795، عن سبعين عاما بحسب تقدير حكومة الهند (ويجعلها مالكولم في الستين). وفي غضون سنوات قليلة تفكك العالم الماراثي الذي أدارته بعناية شديدة، ودخلت مالوا فترة الاضطرابات التي سيسعّرها لاحقا سماسرة التأمين فيها أنفسهم.

وما تركته نوع غريب من الدليل. عادة ما يُروى القرن الثامن عشر في الهند بوصفه انهيارا وغزوا، فراغا بين المغول والبريطانيين لم يكن ليملأه سوى قوة خارجية. تقول سنواتها الثمانية والعشرون عكس ذلك. كان ممكنا، في القرن نفسه وبالأدوات نفسها، إدارة دولة بضرائب خفيفة وعقود إيجار طويلة وطرق آمنة وأشغال عامة، وأن تُذكر بذلك من قبل من جاؤوا لينتزعوا منك البلاد.

احتفظت بالخزينة ووهبت الجيش. لم يكن ليجرؤ على ذلك أحد تقريبا في عالمها، ولم يحصل أحد تقريبا على ثمانية وعشرين عاما من الهدوء نتيجة لذلك.