ఆమె తన భర్త చితిపై కాలిపోవాల్సి ఉంది. బదులుగా ఆమె ఇరవై ఎనిమిది సంవత్సరాలు మాళవాను పరిపాలించింది.

1754లో, ఇప్పుడు రాజస్థాన్‌లో ఉన్న కుమ్హేర్ కోటను మరాఠా సైన్యం ముట్టడిస్తున్నప్పుడు, ఒక ఫిరంగి గుండు ఖండేరావ్ హోల్కర్ అనే యువ సేనానిని చంపింది.

అతని వితంతువు యువతి: భారత ప్రభుత్వం చెప్పే ఆమె జన్మ తేదీ, 1725, సరైనదైతే ఇరవై తొమ్మిది సంవత్సరాలు, సర్ జాన్ మాల్కమ్ వృత్తాంతం ప్రకారం ఇరవై లోపు. ఆమె కాలపు ఆచారం ప్రకారం, తర్వాతి అంచనా వేయబడిన చర్య ఆమెదే: ఆమె తన భర్త చితిపైకి ఎక్కి కాలిపోవాలి.

ఆమె అలా చేయలేదు. భారత ప్రభుత్వ పత్రికా కార్యాలయమైన ప్రెస్ ఇన్ఫర్మేషన్ బ్యూరో చెప్పేదేమిటంటే, ఆమె దుఃఖంతో కుంగిపోయి సతీ సహగమనం చేయాలని నిర్ణయించుకున్నారు, మరియు ఆమె మామగారు, అనుభవజ్ఞుడైన సైనికుడు మల్హర్ రావ్ హోల్కర్, ఆమెను నివారించి, తన రక్షణలోకి తీసుకుని సైనిక మరియు పరిపాలనా విషయాలలో శిక్షణ ఇచ్చారు. ఎన్‌సైక్లోపీడియా బ్రిటానికా కూడా అలాగే చెబుతుంది. ఖండేరావ్ కుమ్హేర్ వద్ద మరణించడాన్ని వివరించిన మాల్కమ్ ఈ సంఘటనను ప్రస్తావించలేదు.

పదమూడు సంవత్సరాల తర్వాత, వారిద్దరూ కాలం చేసిన తర్వాత, అహల్యాబాయి హోల్కర్ స్వయంగా మాళవా సింహాసనాన్ని అధిష్టించారు. ఆమె దాన్ని ఇరవై ఎనిమిది సంవత్సరాలు నిలుపుకున్నారు. మరియు ఆమె దానితో చేసినది పద్దెనిమిదవ శతాబ్దపు భారతదేశంలో ఎక్కడైనా అత్యంత అసాధారణమైన పరిపాలనా రికార్డులలో ఒకటి, ఎందుకంటే అందులో దాదాపు ఎవరినీ జయించడం లేదు.

సాధ్యమైనంత చెత్త వారసత్వం

ఆమె పాలన ఎంత విచిత్రమైనదో చూడాలంటే, ఆమెకు లభించిన పరిస్థితి ఎంత అధ్వాన్నంగా ఉందో చూడాలి.

1700ల మధ్యకాలంలో మరాఠాలు కఠినంగా గుర్రాలపై స్వారీ చేసే, కఠినంగా పన్నులు వసూలు చేసే సైనిక కుటుంబాల ఒక సమాఖ్య. హోల్కర్లు వాటిలో ఒకరు, ఒక గొర్రెల కాపరుల కుటుంబం నుండి ఎదిగి, ఇప్పుడు మధ్య ప్రదేశ్‌లో ఉన్న సారవంతమైన పీఠభూమి మాళవాను చేజిక్కించుకున్నారు. ఆ ప్రపంచంలో అధికారం అశ్విక దళం నుండి, మరియు బల్లెం మొన వద్ద కప్పం వసూలు చేసే సామర్థ్యం నుండి వచ్చేది.

అహల్యాబాయి తనను దానికి కట్టిపడేసిన ఇద్దరు వ్యక్తులను వరుసగా కోల్పోయారు. ఆమె మామగారు మరియు రక్షకుడు మల్హర్ రావ్ 1766లో మరణించారు. ఆయన తర్వాత ఆమె కుమారుడు మలే రావ్ వచ్చారు, తర్వాతి సంవత్సరమే, మూలాలు అతని మనసు కుప్పకూలిందని వర్ణించే ఒక అనారోగ్యం తర్వాత మరణించారు.

అది భర్తా లేని, కుమారుడూ లేని, స్వంత సైన్యం కూడా లేని ఒక స్త్రీని, ఒక యోధుల సమాఖ్య యొక్క అత్యంత సంపన్న ప్రావిన్సులలో ఒకదాన్ని పట్టుకుని ఉంచింది. అలాంటి పరిస్థితిలో సాధారణంగా జరిగేది ఆధిపత్యాన్ని లాక్కోవడం. ఆమె మరాఠా రాజ్య అధిపతి పేష్వాకు తన సొంత పేరుతో పరిపాలించే హక్కు కోసం విన్నవించారు, మరియు 1767లో ఆమెకు అది లభించింది.

ఆమె సైన్యాన్ని అప్పగించారు

ఆమె మొదటి నిర్ణయమే తర్వాత జరిగినదంతా వివరిస్తుంది. ఆమె హోల్కర్ సైన్యాన్ని ఆజ్ఞాపించడానికి ప్రయత్నించలేదు. ఆమె వాటిని ఒక సేనాధిపతి తుకోజీ రావ్ హోల్కర్కు అప్పగించారు, మరియు ఖజానా, ఆదాయ వ్యవస్థ, న్యాయస్థానాలను తన వద్దే ఉంచుకున్నారు. ఆమెపై తుకోజీ నమ్మకత్వాన్ని గమనించదగిన విషయంగా మాల్కమ్ నమోదు చేసిన వృత్తాంతం, ఇది స్పష్టమైన ఫలితం కాదని చెబుతుంది.

కాగితంపై ఇది పెళుసుగా కనిపిస్తుంది. ఆచరణలో ఇది ఆమె మిగతా జీవితమంతా కొనసాగింది, మరియు రాజ్యాన్ని రెండు ఉపయోగకరమైన భాగాలుగా విభజించింది: సైన్యం బయటికి వెళ్లి మరాఠా సైన్యాలు చేసేది చేసింది, పౌర పరిపాలన మాత్రం యుద్ధంపై ఆసక్తి లేని, దాని కోసం చెల్లించడానికి గ్రామీణ ప్రాంతాన్ని దివాళా తీయించాల్సిన అవసరం లేని ఒక వ్యక్తి కింద ఇంటి వద్దే ఉండిపోయింది.

ఆ శతాబ్దపు చాలామంది పాలకులు ఆ విభజన చేయలేకపోయారు, ఎందుకంటే వారే సైన్యం. ఆమె చేయగలిగింది, ఎందుకంటే ఆమె సైన్యం కాదు.

పంటలో నాలుగో వంతు, మరియు దీర్ఘకాలిక లీజు

ఇక్కడ రికార్డు నిర్దిష్టంగా మారుతుంది, మరియు ఒక బ్రిటిష్ మూలం ఆశ్చర్యకరంగా ఉపయోగకరంగా మారుతుంది.

1810లలో, దశాబ్దాల యుద్ధం తర్వాత మధ్య భారతదేశాన్ని సర్వే చేయడానికి సర్ జాన్ మాల్కమ్ను పంపారు. ఆయన అక్కడి ప్రజలను ఇంటర్వ్యూ చేసి 1823లో ఎ మెమోయిర్ ఆఫ్ సెంట్రల్ ఇండియా ప్రచురించారు. ముప్పై సంవత్సరాల క్రితం మరణించిన ఒక మరాఠా రాణిని పొగడాల్సిన అవసరం ఆయనకు లేదు, బ్రిటిష్ పరిపాలన ఒక మెరుగుదల అని వాదించడానికి ప్రతి కారణం ఉంది. బదులుగా ఆయన రాసినది ఏమిటంటే, ఆమె కాలమే మంచి సంవత్సరాలు.

ఆయన సర్వే నుండి వచ్చిన రెండు వివరాలు ఎంత ప్రశంస కంటే అయినా విలువైనవి.

మొదటిది ఆదాయం. బటాయి పద్ధతి కింద, రాజ్యం తన వాటాను వాస్తవ పంటలో ఒక భాగంగా తీసుకుంటుంది. అహల్యాబాయి ఆ పద్ధతిని వాడిన జిల్లాల్లో, ప్రభుత్వం ఎన్నడూ పంటలో నాలుగో వంతు కంటే ఎక్కువ తీసుకోలేదని మాల్కమ్‌కు చెప్పారు. పోలిక కోసం, ఆమె కాలంలో ఒక బేగాకు (సుమారు అర ఎకరా నుండి మూడింట రెండు వంతుల ఎకరా వరకు ఉండే స్థానిక భూమి కొలమానం) అరుదుగా ఒక రూపాయి కంటే ఎక్కువ (గరిష్టంగా ఒకటిన్నర) అంచనా వేయబడిన మాళవా నల్ల నేల, ఆయన కాలానికి రెండు నుండి రెండున్నర రూపాయలుగా అంచనా వేయబడిందని ఆయన నమోదు చేశారు. ధాన్యం ధర రెట్టింపు కంటే ఎక్కువైందని కూడా ఆయన జోడించారు, కాబట్టి తర్వాతి శిస్తులు మునుపటివాటి అంత మితంగానే ఉన్నాయని ఆయన భావించారు.

“దీర్ఘకాలిక లీజులను మంజూరు చేయడం అహల్యా బాయి ఆనవాయితీ” అని రెండోది. ఇది కాగితపు పనిలా అనిపిస్తుంది. కానీ నిజానికి ఇది మామిడి చెట్టు నాటే రైతుకూ, నాటని రైతుకూ మధ్య ఉన్న తేడా. దీర్ఘకాలిక లీజు ఉన్న ఒక సాగుదారుడు భూమిని మెరుగుపరచగలడు, బావి తవ్వగలడు, ఒక దశాబ్దం ముందుకు ప్రణాళిక వేయగలడు. ఒక సంవత్సరపు అద్దెపై ఉన్న సాగుదారుడు ఒక్క సంవత్సరం మాత్రమే సాగు చేస్తాడు.

ఎవరూ కల్పించలేని రుజువు

మాల్కమ్ చేసిన అత్యంత బలమైన పని ఏమిటంటే, వర్తకులు భీమా కోసం ఎంత చెల్లించారో చూడటం.

ఆయన మాళవాలోని ప్రధాన భీమా సంస్థలలో ఒకదాని నుండి రేట్లు సేకరించి వాటిని మూడు కాలాలకు వేరు చేశారు: అహల్యాబాయి మరియు మహద్జీ సింధియా మధ్య భారతదేశాన్ని పాలించిన సంవత్సరాలు, వర్తకులు “కష్టాల కాలం” అని పిలిచిన 1798 నుండి 1818 వరకు సాగిన కాలం, మరియు ఆయన స్వంత వర్తమానం. భీమా రేట్లు నిజాయితీగల సాక్షి. నల్లమందు లేదా వెండి బంగారం రవాణాపై సొంత డబ్బు పెట్టే ఒక వర్తకుడికి ఒక రాణి ప్రతిష్ఠపై ఆసక్తి ఉండదు. అతను రహదారిని తాను చూసిన విధంగానే ధర నిర్ణయిస్తాడు.

ఆ కొలమానం ప్రకారం, ఆమె పాలన మాళవా ఎరిగిన ఉత్తమమైన కాలాలలో ఒకటిగా లెక్కించబడింది, మరియు దాని తర్వాత వచ్చినది ఒక పతనం.

ఇలాగే ఆమె కథ వలసపాలనకు ముందటి బంగారు యుగాలకు ఉండే సాధారణ సమస్యను తప్పించుకుంటుంది. దీని కోసం మీరు ఒక ఆస్థాన కవి మాటను నమ్మాల్సిన అవసరం లేదు. వస్తువులను తరలించడానికి ఎంత ఖర్చయ్యిందో మీరు చూడవచ్చు.

ఆమె ఏమి నిర్మించారు, ఎక్కడ

ఆమె రికార్డులో మరో సగం భాగం మ్యాప్ అంతటా చెల్లాచెదురుగా ఉంది. ఆమె తన స్వంత నివాసాన్ని నర్మదా నదిపై ఉన్న పట్టణం మహేశ్వర్కు మార్చుకున్నారు, దాన్ని ఆమె శిల్పులు మరియు నేతగాళ్లతో నింపారు, అక్కడ ఇప్పటికీ నిలిచి ఉన్న ఆలయాలు మరియు నదీ తీర మెట్లను నిర్మించారు. ఇప్పుడు ఇండోర్గా ఉన్న ప్రదేశం ఆమెకు నచ్చిన ఒక చిన్న గ్రామమని, ఆమె మామగారు మరణించిన తర్వాత ఆమె అక్కడ శిబిరం వేసి, దాని పక్కన ఒక కొత్త నగరాన్ని నిర్మించి, జిల్లా అధికారిని అక్కడికి మారమని ఆదేశించారని, అయితే ఆమె స్వయంగా జీవితాంతం మహేశ్వర్‌లోనే నివసించారని మాల్కమ్ నమోదు చేశారు. భారతదేశపు అతిపెద్ద నగరాలలో ఒకటి ఆ శిబిరం వల్లే ఉనికిలో ఉంది.

మాళవాకు ఆవల, ఆమె దేశం పొడవునా ఉన్న పుణ్యక్షేత్రాలలో నిర్మాణాలకు నిధులు సమకూర్చారు: కాశీ (వారణాసి), ఇక్కడ ఔరంగజేబు పూర్వపు నిర్మాణాన్ని కూల్చివేసిన శతాబ్దం తర్వాత, 1780లో కాశీ విశ్వనాథ్ ఆలయ పునర్నిర్మాణానికి ఆమె చెల్లించారు; గుజరాత్‌లోని సోమనాథ్; పూరీ, ద్వారక, కేదార్‌నాథ్ మరియు రామేశ్వరం. ఆలయాలతో పాటు అంత ఆకర్షణీయం కాని పనులు కూడా సాగాయి, బావులు, చెరువులు, రహదారులు మరియు ప్రయాణికుల కోసం విశ్రాంతి గృహాలు, ఇవే నిజానికి ఒక తీర్థయాత్రా ఆర్థిక వ్యవస్థ నడిచేందుకు కావాల్సినవి.

ఇది ఏమిటో ఖచ్చితంగా చెప్పాలి. ఒక భక్తురాలైన హిందూ పాలకురాలు, శిథిలావస్థకు చేరిన హిందూ పవిత్ర స్థలాలను పునరుద్ధరించడానికి తన సొంత రాజ్య ధనాన్ని ఖర్చు చేసింది. ఆమె ఎవరిపైనా ఒక ప్రచారాన్ని నడపడం లేదు; ఆమె సైన్యం, ఇతరులపై కంటే హిందూ కుటుంబాలనే ఒకదానికొకటి పోటీకి నిలిపే ఒక సమాఖ్య యొక్క సాధారణ రాజకీయాలలో బిజీగా ఉంది.

మెచ్చుకోవడం కష్టమైన భాగం

పొగడ్త రాయడం సులభం, పనికిమాలినది కూడా, కాబట్టి ఇక్కడ ఇబ్బందికరంగా అనిపించే వాస్తవం ఉంది.

తన భర్త చితి నుండి వెనక్కి లాగబడిన ఆ స్త్రీ ఈ ఆచారానికి ముగింపు పలకలేదు. మాల్కమ్ సూచికలో ఒక వాక్యం ఉంది, మీరు గమనించిన తర్వాత చదవడం కష్టంగా ఉంటుంది: ఆమె కుమార్తె, మాల్కమ్ ఆమెను ముచ్తా భై అని పిలుస్తారు (ఆధునిక స్పెల్లింగ్‌లో ముక్తాబాయి), తన తల్లి పాలన చివరి సంవత్సరాలలో తన సొంత భర్త చితిపై తానే కాలిపోయింది.

మాల్కమ్ ఆ కథను పూర్తిగా చెబుతారు. ముక్తాబాయి ఏకైక కుమారుడు మహేశ్వర్‌లో (మాల్కమ్ రాసిన Mhysir) యుక్తవయస్కుడిగా మరణించారు, పన్నెండు నెలల తర్వాత ఆమె భర్త మరణించారు, మరియు ఆమె వెంటనే తన భర్త శవంతో పాటు కాలిపోతానని ప్రకటించింది. “ఒక తల్లి మరియు ఒక సార్వభౌముడు ఉపయోగించగల (బలవంతం తప్ప) ఏ ప్రయత్నమూ” చేయకుండా వదలలేదని మాల్కమ్ నమోదు చేశారు. అహల్యాబాయి తన కుమార్తె ముందు తల వంచి, తనను భూమిపై ఒంటరిగా వదిలి వెళ్లవద్దని వేడుకున్నారు. ముక్తాబాయి ఆప్యాయంగా కానీ ప్రశాంతంగా, దృఢనిశ్చయంతో ఉందని, తన బిడ్డ మరియు భర్త పోయిన తర్వాత అహల్యాబాయి కూడా కాలం చేస్తే జీవితం భరించలేనిదవుతుందని, గౌరవంగా దాన్ని ముగించే అవకాశం అప్పటికి చేజారిపోతుందని తన తల్లికి చెప్పిందని ఆయన రాశారు.

ఒప్పించడం విఫలమైనప్పుడు, అహల్యాబాయి ఆ దృశ్యానికి సాక్షిగా ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నారు. ఆమె ఊరేగింపులో నడిచి, ఆమె చేతులు పట్టుకున్న ఇద్దరు బ్రాహ్మణుల ఆసరాతో చితి దగ్గర నిలబడ్డారని, మొదటి మంట ఆమె స్వీయ నియంత్రణను పూర్తిగా కోల్పోయేలా చేసే వరకు ఆమె చాలా వరకు దృఢంగానే ఉన్నారని మాల్కమ్ చెబుతారు. ఆ తర్వాత ఆమె మృతుల కోసం ఒక స్మారకాన్ని నిర్మించారని ఆయన జోడించి, ఈ వృత్తాంతం తనకు అనేక ప్రత్యక్ష సాక్షుల నుండి, మరియు ఆమెను అనుక్షణం అంటిపెట్టుకున్న బారామూల్ దాదా నుండి లభించిందని అంటారు.

కాబట్టి మాల్కమ్ వృత్తాంతం ప్రకారం, ఆమె బలప్రయోగం తప్ప అన్నీ ప్రయత్నించారు, మరియు విఫలమయ్యారు. ఆమె భక్తి, ఆచారం ఆమోదించి పవిత్రం చేసిన దాన్ని ఉల్లంఘించకుండా ఆమెను నిషేధించిందని మాల్కమ్ స్వంత వివరణ. భూమి పన్నును పరిమితం చేయగల, వారణాసిలో ఒక ఆలయాన్ని పునర్నిర్మించగల ఒక పాలకురాలు, తన సొంత కుటుంబంలో ఆ ఆచారానికి వ్యతిరేకంగా సార్వభౌమురాలిగా తన పూర్తి అధికారాన్ని ఉపయోగించలేదు. బ్రిటిష్ ఇండియాలో సతీ సహగమనం 1829 వరకు నిషేధించబడలేదు, మరియు ఏ ఒక్క పాలకుడూ దాన్ని అంతటితో ఆపలేదు. కానీ ఈ వైరుధ్యం నిజమైనది.

ఆమె పాలనలో మిగతా భాగంలో సాధారణ లోపాలు కూడా ఉన్నాయి. అవసరమైన చోట బలవంతంగా ఆదాయాన్ని వసూలు చేసే ఒక రాజ్యాన్ని ఆమె పాలించారు, తన వయోజన జీవితంలో ఎక్కువ భాగం యుద్ధంలో ఉన్న ఒక సమాఖ్యలో. తర్వాతి భక్తి ఆమెను ఏమి చేసినా, ఆమె ఒక సమర్థవంతమైన పరిపాలకురాలు మాత్రమే, ఒక సాధ్వి కాదు.

ఇది ఇప్పటికీ ఎందుకు ముఖ్యమో

అహల్యాబాయి 1795లో మహేశ్వర్‌లో భారత ప్రభుత్వ లెక్క ప్రకారం డెబ్భై సంవత్సరాల వయసులో (మాల్కమ్ ఆమె వయసును అరవైగా చెబుతారు) మరణించారు. కొన్ని సంవత్సరాలలోనే ఆమె అంత జాగ్రత్తగా నిర్వహించిన మరాఠా ప్రపంచం ముక్కలైంది, మరియు మాళవా, దాని సొంత భీమా బ్రోకర్లే తర్వాత ధర నిర్ణయించే “కష్టాల కాలం”లోకి ప్రవేశించింది.

ఆమె వదిలివెళ్లినది ఒక విచిత్రమైన రుజువు. భారతదేశపు పద్దెనిమిదవ శతాబ్దాన్ని సాధారణంగా పతనం మరియు విజయంగా చెబుతారు, మొఘలులకూ బ్రిటిష్‌వారికీ మధ్య ఒక శూన్యంగా, దాన్ని ఒక బయటి శక్తి మాత్రమే పూరించగలదని. ఆమె ఇరవై ఎనిమిది సంవత్సరాలు దానికి భిన్నంగా చెబుతున్నాయి. అదే శతాబ్దంలో, అవే సాధనాలతో, తేలికపాటి పన్నులు, దీర్ఘకాలిక లీజులు, సురక్షితమైన రహదారులు మరియు ప్రజా పనులతో ఒక రాజ్యాన్ని నడపడం సాధ్యమే, మరియు మీ దేశాన్ని మీ నుండి లాక్కోవడానికి వచ్చిన ప్రజలచేతనే దాని కోసం గుర్తుంచుకోబడటం సాధ్యమే.

ఆమె ఖజానాను తన వద్దే ఉంచుకుని, సైన్యాన్ని అప్పగించారు. ఆమె ప్రపంచంలో దాదాపు ఇంకెవరూ ఇలా సాహసించి ఉండేవారు కాదు, మరియు దాదాపు ఇంకెవరూ దాని నుండి ఇరవై ఎనిమిది సంవత్సరాల ప్రశాంతతను పొందలేదు.