नालसा के नेटवर्क ने 2025-26 में 20.08 लाख लोगों को मुफ़्त क़ानूनी सेवाएँ दीं, और 2025 की उसकी चार राष्ट्रीय लोक अदालतों ने 14.84 करोड़ मामले निपटाए

राष्ट्रीय विधिक सेवा प्राधिकरण (नालसा) ने अप्रैल 2025 से मार्च 2026 के बीच 20,07,776 लोगों, यानी लगभग 20 लाख, को मुफ़्त क़ानूनी सेवाओं के लाभार्थी के रूप में गिना, जो 2024-25 के 16,57,527 से ज़्यादा है। नालसा का साल का विवरण सबसे बड़े समूहों में हिरासत में बंद 5,57,772 लोग और 4,14,795 महिलाएँ बताता है, साथ में अनुसूचित जातियों के 1,47,320 और अनुसूचित जनजातियों के 1,47,932 सदस्य।

लोक अदालतें, यानी समझौते के वे मंच जिन्हें नालसा ही चलाता है, एक अलग पैमाने पर काम करती हैं। 2025 की चार राष्ट्रीय लोक अदालतों (8 मार्च, 10 मई, 13 सितंबर और 13 दिसंबर) की नालसा रिपोर्टें 14,84,25,050 मामलों का निपटारा दर्ज करती हैं, यानी 14.84 करोड़, और समझौतों का मूल्य ₹72,133 करोड़। ये दोनों कुल योग चारों रिपोर्टों को जोड़कर tuput के निकाले हुए हैं। 15 अक्टूबर 2026 तक नालसा ने जो सबसे ताज़ा बैठक पोस्ट की थी, 9 मई 2026 की, उसमें उठाए गए 4,90,33,256 मामलों में से 3,91,30,051 निपटाए गए। उसकी रिपोर्ट नोट करती है कि नौ राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों ने अपनी लोक अदालतें बाद की तारीख़ों पर लगाईं, 13 जून से 11 जुलाई 2026 तक।

एक नीति-निर्देशक सिद्धांत क़ानूनी अधिकार कैसे बना

अनुच्छेद 39A राज्य से कहता है कि वह “यह सुनिश्चित करे कि विधिक तंत्र का संचालन समान अवसर के आधार पर न्याय को बढ़ावा दे” और मुफ़्त क़ानूनी सहायता दे ताकि न्याय पाने के अवसर “आर्थिक या अन्य निर्योग्यताओं के कारण किसी नागरिक” को न छिनें। संसद ने इसे 1976 के 42वें संशोधन से भाग IV के नीति-निर्देशक सिद्धांतों में जोड़ा, जिन्हें अदालतें सीधे लागू नहीं करा सकतीं। इस साइट का नीति-निर्देशक सिद्धांतों वाला लेख उस भाग को समझाता है। अनुच्छेद 22(1) अलग से कहता है कि गिरफ़्तार व्यक्ति को “अपनी पसंद के विधि व्यवसायी से परामर्श करने और उससे प्रतिरक्षा कराने” के अधिकार से वंचित नहीं किया जा सकता।

सुप्रीम कोर्ट ने इस निर्देश को अनुच्छेद 21, यानी जीवन और दैहिक स्वतंत्रता के अधिकार, के ज़रिये लागू होने वाले कर्तव्य में बदला (देखिए मौलिक अधिकारों की व्याख्या)। हुसैनारा ख़ातून बनाम गृह सचिव, बिहार राज्य में, 19 अप्रैल 1979 के एक आदेश में, न्यायमूर्ति पी. एन. भगवती की अगुवाई वाली पीठ ने दर्ज किया कि बिहार ने 70 विचाराधीन क़ैदियों, यानी मुक़दमे के इंतज़ार में जेल में बंद लोगों, को रिहा किया था, जो दोषी ठहराए जाने पर मिलने वाली अधिकतम सज़ा से ज़्यादा समय जेल में रह चुके थे। आदेश का शीर्ष-नोट अदालत का यह निर्णय दर्ज करता है कि हर राज्य सरकार को ऐसे अभियुक्त को मुफ़्त क़ानूनी सेवाएँ देनी होंगी जिसकी स्वतंत्रता ख़तरे में है और जो वकील का ख़र्च नहीं उठा सकता, जहाँ न्याय की ज़रूरतें माँगें, और कि इनके बिना हुआ मुक़दमा अनुच्छेद 21 के तहत दूषित हो सकता है। अदालत ने मजिस्ट्रेटों को यह भी निर्देश दिया कि 90 या 60 दिन, जैसा मामला हो, से हिरासत में बंद विचाराधीन क़ैदी को बताएँ कि वह ज़मानत माँग सकता है, और देखें कि आवेदन में उसकी मदद के लिए राज्य के ख़र्च पर वकील उपलब्ध हो।

19 दिसंबर 1980 को अदालत इस विषय पर खत्री बनाम बिहार राज्य में लौटी। उस फ़ैसले का ईएससीआर-नेट का सार दर्ज करता है कि अदालत ने क़ानूनी सेवाओं को “अपराध के अभियुक्त व्यक्ति के लिए उचित, निष्पक्ष और न्यायसंगत प्रक्रिया का अनिवार्य तत्व” कहा, और माना कि कोई राज्य धन की कमी का हवाला देकर ख़ुद को बरी नहीं कर सकता।

अमल अगला क़दम था। 1980 में न्यायमूर्ति भगवती के नेतृत्व की एक राष्ट्रीय समिति, क़ानूनी सहायता योजनाओं के क्रियान्वयन की समिति (CILAS), ने राज्यों की योजनाओं की निगरानी शुरू की। संसद ने उन्हें एक समान वैधानिक आधार देने के लिए 1987 में विधिक सेवा प्राधिकरण अधिनियम पारित किया। उसमें 1994 में संशोधन हुआ और केंद्र सरकार ने उसे 9 नवंबर 1995 को लागू अधिसूचित किया, जिस तारीख़ को नालसा अब विधिक सेवा दिवस मनाता है।

सुप्रीम कोर्ट से तालुका तक प्राधिकरणों की एक कड़ी

अधिनियम की धारा 3 भारत के मुख्य न्यायाधीश को नालसा का मुख्य संरक्षक बनाती है, और कार्यकारी अध्यक्ष के रूप में सुप्रीम कोर्ट का कोई वर्तमान या सेवानिवृत्त न्यायाधीश। हर राज्य में एक राज्य विधिक सेवा प्राधिकरण है जिसके अध्यक्ष उसके हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश हैं। धारा 9 हर ज़िले में ज़िला न्यायाधीश के अधीन एक ज़िला विधिक सेवा प्राधिकरण रखती है, और उसके नीचे एक तालुका समिति बैठती है, जिसकी अध्यक्षता कोई वरिष्ठ न्यायाधीश करते हैं।

नालसा की अपनी फ़िल्म ने, जो नवंबर 2025 के उसके सम्मेलन में दिखाई गई, 37 राज्य प्राधिकरण, 707 ज़िला प्राधिकरण, 2,440 तालुका समितियाँ और 12,000 से अधिक विधिक सेवा क्लिनिक गिने। उसने 48,499 पैनल वकील भी गिने, यानी सौंपे गए मामले लेने के लिए नामांकित अधिवक्ता, और 48,380 पैरा-लीगल स्वयंसेवक, यानी सेवानिवृत्त शिक्षकों और आँगनवाड़ी कार्यकर्ताओं जैसे स्थानीय लोग जिन्हें राज्य प्राधिकरण पड़ोसियों को सही दफ़्तर तक पहुँचाने के लिए प्रशिक्षित करते हैं।

संसद इसका ख़र्च अधिनियम की धारा 14 के तहत उठाती है। 2024-25 के लिए नालसा के खाते राष्ट्रीय विधिक सहायता कोष के लिए विधि और न्याय मंत्रालय से ₹200 करोड़ का अनुदान दर्ज करते हैं, और नीचे बताई गई लीगल एड डिफ़ेंस काउंसिल योजना के लिए ₹147.93 करोड़ और।

कौन पात्र है और आवेदन कैसे करें

धारा 12 पात्र समूहों को गिनाती है: अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के सदस्य, तस्करी या बेगार (जबरन बिना वेतन का श्रम, जिसे अनुच्छेद 23 रोकता है) के पीड़ित, महिलाएँ, बच्चे, दिव्यांगजन, सामूहिक आपदा, जातीय हिंसा, जातिगत अत्याचार या औद्योगिक आपदा के पीड़ित, औद्योगिक कामगार, और हिरासत में बंद हर व्यक्ति, जिसमें किशोर गृह या मानसिक अस्पताल में रखे लोग भी शामिल हैं। नालसा के अनुसार महिलाएँ आय से परे पात्र हैं। बाक़ी सब राज्य द्वारा तय आय-सीमा से नीचे पात्र हैं: नालसा की तालिका के 37 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में से 24 में साल के ₹3 लाख, और मिज़ोरम में ₹25,000 तथा दादरा और नगर हवेली में ₹15,000 तक। सुप्रीम कोर्ट के मामले के लिए सीमा ₹5 लाख है।

धारा 13 एक कसौटी और जोड़ती है, कि प्राधिकरण संतुष्ट हो कि आवेदक के पास मुक़दमा चलाने या बचाव करने के लिए प्रथम दृष्टया मामला है, यानी ऐसा मामला जो ऊपर से देखने पर तर्कसंगत लगे। वह यह भी कहती है कि आय के बारे में हलफ़नामा काफ़ी हो सकता है, जब तक प्राधिकरण के पास उस पर अविश्वास का कारण न हो।

आवेदन सादे काग़ज़ पर, फ़ॉर्म पर, nalsa.gov.in पर ऑनलाइन, या किसी पैरा-लीगल स्वयंसेवक को मौखिक रूप से दिया जा सकता है। 2010 के नालसा विनियमों के तहत निर्णय तुरंत और आवेदन मिलने के 7 दिन के भीतर देना होता है, और इनकार के विरुद्ध प्राधिकरण के कार्यकारी अध्यक्ष के पास अपील हो सकती है। नालसा कहता है कि सहायता पहली अदालत से सुप्रीम कोर्ट तक चलती है और मामले के किसी भी चरण में वकील, अदालती शुल्क, गवाहों का ख़र्च, मसौदा लेखन, अनुवाद और प्रमाणित प्रतियाँ कवर करती है। मसौदा लेखन में विशेष अनुमति याचिका भी शामिल है, यानी सुप्रीम कोर्ट का वह रास्ता जो कोई मामला सुप्रीम कोर्ट कैसे पहुँचता है में समझाया गया है।

लोक अदालतें: डिक्री के बल वाला समझौता

लोक अदालत, यानी शाब्दिक रूप से जनता की अदालत, एक ऐसी पीठ है जो दोनों पक्षों को समझौते तक पहुँचने में मदद करती है। धारा 19 के तहत वह अदालत में लंबित कोई भी मामला और अब तक दाख़िल न हुआ कोई भी विवाद ले सकती है, सिवाय उस अपराध के जिसमें क़ानून समझौता, यानी पक्षों द्वारा निपटारा, नहीं होने देता। उसके सदस्य केवल सुलहकर्ता के रूप में काम करते हैं। पीठ में एक वर्तमान या सेवानिवृत्त न्यायाधीश या न्यायिक अधिकारी होता है, और उसके साथ एक वकील, एक समाजसेवी, या दोनों। भारत की पहली लोक अदालत 14 मार्च 1982 को गुजरात के जूनागढ़ ज़िले के ऊना में लगी, गुजरात राज्य विधिक सेवा प्राधिकरण की कार्यकारी अध्यक्ष के अनुसार, जिन्होंने 2025 के सम्मेलन में यह कहा।

दो ख़ूबियाँ इस मंच को वज़न देती हैं। धारा 21 हर अधिनिर्णय को दीवानी अदालत की डिक्री मानती है, सभी पक्षों पर अंतिम और बाध्यकारी, और उसमें अपील नहीं होती। समझौते से असहमत पक्ष इसके बजाय साधारण अदालत में मुक़दमा शुरू कर सकता है। और लोक अदालत में कोई अदालती शुल्क नहीं लगता, जबकि भेजे गए मामले में पहले चुकाया गया शुल्क समझौता होने पर लौटा दिया जाता है।

राष्ट्रीय लोक अदालत सुप्रीम कोर्ट से तालुका तक हर अदालत में एक ही दिन बैठती है, और नालसा की वार्षिक रिपोर्ट कहती है कि हर साल चार लगती हैं। 2024-25 की रिपोर्ट कहती है कि 2024 की चार ने 10.45 करोड़ से अधिक मामले निपटाए, उनमें से 8.7 करोड़ मुक़दमे से पहले के थे, यानी ऐसे विवाद जो अभी अदालत तक नहीं पहुँचे थे। 2025 में चारों बैठकों के निपटारों का लगभग 85 प्रतिशत मुक़दमे से पहले के मामले थे, नालसा की रिपोर्टों के tuput के जोड़ पर 14,84,25,050 में से 12,65,89,535। वार्षिक रिपोर्ट उठाए गए मामलों की सूची देती है: समझौता-योग्य आपराधिक मामले, बैंक वसूली, मोटर दुर्घटना दावे, चेक अनादर, श्रम विवाद, राजस्व मामले, वैवाहिक विवाद और अन्य।

यह बँटवारा अदालतों से किसी भी तुलना को प्रभावित करता है। राष्ट्रीय न्यायिक डेटा ग्रिड ने 14 अक्टूबर 2026 को ज़िला और तालुका अदालतों में 5,15,26,829 लंबित मामले दिखाए। राष्ट्रीय लोक अदालत जो कुछ निपटाती है उसका ज़्यादातर हिस्सा उस कतार में कभी था ही नहीं, इसलिए दोनों आँकड़े पहले और बाद नहीं हैं। भारतीय अदालतें कैसे संगठित हैं इसकी मार्गदर्शिका लंबित मामलों के पूरे आँकड़े रखती है।

स्थायी लोक अदालतें, टेली-लॉ और पूर्णकालिक बचाव वकील

धारा 22B राज्य प्राधिकरण को सार्वजनिक उपयोगिता सेवाओं के लिए स्थायी लोक अदालत बनाने देती है: परिवहन, डाक और टेलीफ़ोन, बिजली और पानी की आपूर्ति, स्वच्छता, अस्पताल और बीमा। ज़िला न्यायाधीश या उससे ऊँचे दर्जे का न्यायाधीश उसकी अध्यक्षता करता है, और उपयोगिता सेवाओं का अनुभव रखने वाले दो सदस्य साथ होते हैं। ₹10 लाख तक के विवाद पात्र हैं, और पक्ष को अदालत जाने से पहले आवेदन करना होता है। वह पहले सुलह कराती है, और अगर पक्ष सहमत न हों तो विवाद का फ़ैसला ख़ुद कर सकती है, जो साधारण लोक अदालत नहीं कर सकती। नालसा के 2025 के सम्मेलन में स्थायी लोक अदालत सत्र के एक वक्ता ने दस साल में मिले 14,25,119 मामलों में से लगभग 13,11,345 के समझौते बताए।

टेली-लॉ एक फ़ोन या स्क्रीन से शुरू होता है। न्याय विभाग ने इसे 20 अप्रैल 2017 को 11 राज्यों के 170 ज़िलों के 1,800 कॉमन सर्विस सेंटरों में शुरू किया, जो फ़रियादी को वीडियो या फ़ोन से पैनल वकील से जोड़ता है ताकि कोई मामला दाख़िल होने से पहले सलाह मिल सके। 30 अगस्त 2023 तक वह 2,50,000 केंद्रों से चल रहा था, 50.33 लाख लाभार्थियों के साथ और 2026 तक 1 करोड़ के घोषित लक्ष्य के साथ। 13 नवंबर 2021 को एक मोबाइल ऐप आया जो अंग्रेज़ी और सभी 22 अनुसूचित भाषाओं में चलता है। टेली-लॉ पोर्टल ने 30 सितंबर 2026 तक 1,14,30,748 सलाहें संभव होना दिखाया, यानी 1 करोड़ का लक्ष्य पार हो गया।

आपराधिक मामलों के लिए नालसा ने 2019 में 17 ज़िलों में पायलट के रूप में लीगल एड डिफ़ेंस काउंसिल प्रणाली शुरू की। मार्च 2023 में वह केंद्रीय क्षेत्र की योजना बनी। हर ज़िला दफ़्तर में पूर्णकालिक बचाव वकील हैं जो पात्र अभियुक्तों के रिमांड, ज़मानत, मुक़दमे और अपील को संभालते हैं। नालसा की वार्षिक रिपोर्ट मार्च 2025 तक 586 मुख्य, 1,047 उप-मुख्य और 1,952 सहायक बचाव वकील, और 2024-25 के दौरान 72,437 जेल दौरे सूचीबद्ध करती है। नालसा ने जनवरी से अगस्त 2025 के बीच 1.57 लाख से अधिक क़ैदियों को क़ानूनी सहायता दी, उसके सम्मेलन की फ़िल्म ने कहा।

वे कमियाँ जो व्यवस्था के अपने सम्मेलन ने गिनाईं

नवंबर 2025 का सम्मेलन कमियों पर खुलकर बोला। पैनल वकीलों वाले सत्र की अध्यक्षता करने वाली सुप्रीम कोर्ट की एक न्यायाधीश ने, जो 1998 से 2008 तक ख़ुद पैनल वकील थीं, सम्मेलन रिपोर्ट के सार के अनुसार कहा कि हर स्तर पर दफ़्तर होने के बावजूद अच्छी क़ानूनी सहायता अब भी दूर का सपना है, और असमान नामांकन, कम प्रशिक्षण और हतोत्साहित करने वाले मानदेय ढाँचे को कारण बताया। उन्होंने जोड़ा कि “ग़रीब को क़ानूनी सहायता का मतलब ख़राब क़ानूनी सहायता नहीं है।” एक और वक्ता, एक हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश, ने पंजाब और हरियाणा का हवाला दिया, जहाँ पैनल वकीलों को हाई कोर्ट के लड़े गए मामले के लिए ₹20,000 और बिना लड़े मामले के लिए ₹10,000 मिलते हैं, और सत्र अध्यक्ष ने उन ऊँची फ़ीसों का स्वागत किया।

स्थायी लोक अदालतें वही असमानता दिखाती हैं। स्थायी लोक अदालत सत्र की संचालक, नालसा की एक अधिकारी, ने उन्हें 22 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में दर्ज किया, जबकि 15 ने उन्हें अभी बनाया नहीं है। उन्होंने उनमें से 16 में अध्यक्ष के 98 पद और सदस्य के 181 पद ख़ाली बताए, और समझौता दरें कुछ जगह 83 प्रतिशत से लेकर दूसरी जगह 10 प्रतिशत से नीचे तक। एक राज्य प्राधिकरण की कार्यकारी अध्यक्ष ने कवरेज को भारत के 780 ज़िलों में से 382 बताया, और हर स्थायी लोक अदालत औसतन 37 लाख लोगों की सेवा करती है।

नालसा के 2024-25 के खाते दिखाते हैं कि राज्य प्राधिकरणों को जारी हुए ₹147.93 करोड़ के डिफ़ेंस काउंसिल अनुदान में से ₹33.26 करोड़ भारत सरकार को लौट गए।