NALSA च्या जाळ्याने २०२५-२६ मध्ये २०.०८ लाख लोकांना मोफत विधी सेवा दिल्या, आणि २०२५ मधील त्याच्या चार राष्ट्रीय लोक अदालतींनी १४.८४ कोटी प्रकरणे निकाली काढली

राष्ट्रीय विधी सेवा प्राधिकरणाने (NALSA) एप्रिल २०२५ ते मार्च २०२६ दरम्यान २०,०७,७७६ लोकांना, म्हणजे सुमारे २० लाख, मोफत विधी सेवांचे लाभार्थी म्हणून मोजले, २०२४-२५ मधील १६,५७,५२७ पेक्षा जास्त. वर्षाचे NALSA चे विवरण सर्वात मोठे गट कोठडीतील ५,५७,७७२ लोक आणि ४,१४,७९५ महिला असे दाखवते, तर अनुसूचित जातींचे १,४७,३२० आणि अनुसूचित जमातींचे १,४७,९३२ सदस्य आहेत.

NALSA चालवत असलेले तडजोड मंच, लोक अदालती, वेगळ्या प्रमाणावर काम करतात. २०२५ च्या चार राष्ट्रीय लोक अदालतींचे (८ मार्च, १० मे, १३ सप्टेंबर आणि १३ डिसेंबर) NALSA चे अहवाल १४,८४,२५,०५० प्रकरणे निकाली निघाल्याची नोंद करतात, म्हणजे १४.८४ कोटी, आणि तडजोडींची किंमत ७२,१३३ कोटी रुपये. हे दोन एकूण आकडे चार अहवालांची tuput ने केलेली बेरीज आहेत. १५ ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत NALSA ने जाहीर केलेली ताजी बैठक, ९ मे २०२६ रोजीची, घेतलेल्या ४,९०,३३,२५६ प्रकरणांपैकी ३,९१,३०,०५१ निकाली काढली. नऊ राज्यांनी आणि केंद्रशासित प्रदेशांनी आपल्या बैठका १३ जून ते ११ जुलै २०२६ या नंतरच्या तारखांना घेतल्या, असे तिच्या अहवालात नोंद आहे.

मार्गदर्शक तत्त्व कायदेशीर हक्क कसे बनले

कलम ३९अ राज्याला “कायदेशीर व्यवस्थेचे कार्य समान संधीच्या आधारावर न्यायाला चालना देते हे सुनिश्चित करण्यास” आणि न्यायाच्या संधी “आर्थिक किंवा अन्य अक्षमतेमुळे कोणत्याही नागरिकाला” नाकारल्या जाऊ नयेत म्हणून मोफत विधी सहाय्य देण्यास सांगते. संसदेने ते १९७६ च्या ४२ व्या दुरुस्तीतून भाग IV च्या मार्गदर्शक तत्त्वांमध्ये जोडले, ज्यांची थेट अंमलबजावणी न्यायालये करू शकत नाहीत. या साइटवरील मार्गदर्शक तत्त्वांचा लेख त्या भागाचा आढावा घेतो. कलम २२(१) वेगळेपणे म्हणते की अटक झालेल्या व्यक्तीला “आपल्या पसंतीच्या विधिज्ञाचा सल्ला घेण्याचा आणि त्याच्याकडून बचाव करून घेण्याचा” हक्क नाकारता येत नाही.

सर्वोच्च न्यायालयाने कलम २१, म्हणजे जीवित आणि वैयक्तिक स्वातंत्र्याचा हक्क, यातून त्या तत्त्वाला अंमलबजावणीयोग्य कर्तव्यात बदलले (मूलभूत हक्कांवरील लेख पाहा). हुसैनारा खातून वि. गृह सचिव, बिहार राज्य (Hussainara Khatoon v. Home Secretary, State of Bihar) मध्ये, १९ एप्रिल १९७९ च्या आदेशात, न्यायमूर्ती पी. एन. भगवती यांच्या नेतृत्वाखालील पीठाने नोंदवले की बिहारने ७० विचाराधीन कैद्यांना, म्हणजे खटल्याची वाट पाहत तुरुंगात असलेल्या लोकांना, सोडले होते, जे दोषी ठरल्यास मिळू शकणाऱ्या कमाल शिक्षेपेक्षा जास्त काळ तुरुंगात राहिले होते. आदेशाच्या शीर्षनोंदीत न्यायालयाचा निर्णय नोंदवला आहे की प्रत्येक राज्य सरकारने स्वातंत्र्य गमावण्याचा धोका असलेल्या आणि वकील परवडू न शकणाऱ्या आरोपीला, न्यायाच्या गरजा तसे सांगत असतील तेव्हा, मोफत विधी सेवा दिल्या पाहिजेत, आणि त्यांशिवाय चाललेला खटला कलम २१ अंतर्गत दूषित ठरू शकतो. ९० किंवा ६० दिवस, प्रकरणानुसार, ताब्यात असलेल्या विचाराधीन कैद्याला तो जामीन मागू शकतो हे सांगण्याचे आणि अर्ज करण्यात मदतीसाठी सरकारी खर्चाने वकील उपलब्ध असल्याची खात्री करण्याचे निर्देशही न्यायालयाने दंडाधिकाऱ्यांना दिले.

१९ डिसेंबर १९८० रोजी न्यायालय खत्री वि. बिहार राज्य (Khatri v. State of Bihar) मध्ये या विषयाकडे परतले. त्या निकालाचा ESCR-Net चा सारांश नोंदवतो की न्यायालयाने विधी सेवांना “आरोपी व्यक्तीसाठीच्या वाजवी, निष्पक्ष आणि न्याय्य प्रक्रियेचा आवश्यक घटक” म्हटले, आणि निधीच्या अभावाचे कारण देऊन राज्य स्वतःला सोडवून घेऊ शकत नाही असे ठरवले.

पुढे अंमलबजावणी आली. १९८० मध्ये न्यायमूर्ती भगवती यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रीय समिती, विधी सहाय्य योजना राबवण्याची समिती (Committee for Implementing Legal Aid Schemes, CILAS), राज्य योजनांवर देखरेख करू लागली. त्यांना एकसमान वैधानिक आधार देण्यासाठी संसदेने १९८७ मध्ये विधी सेवा प्राधिकरण कायदा (Legal Services Authorities Act) संमत केला. तो १९९४ मध्ये दुरुस्त झाला आणि केंद्र सरकारने ९ नोव्हेंबर १९९५ रोजी तो अंमलात आणल्याचे अधिसूचित केले, ही तारीख NALSA आता विधी सेवा दिन म्हणून पाळते.

सर्वोच्च न्यायालयापासून तालुक्यापर्यंत प्राधिकरणांची साखळी

कायद्याचे कलम ३ भारताच्या सरन्यायाधीशांना NALSA चे मुख्य आश्रयदाते करते, आणि कार्यकारी अध्यक्ष म्हणून सर्वोच्च न्यायालयाचा विद्यमान किंवा निवृत्त न्यायाधीश असतो. प्रत्येक राज्यात राज्य विधी सेवा प्राधिकरण असते, ज्याचे प्रमुख त्या राज्याच्या उच्च न्यायालयाचे मुख्य न्यायाधीश असतात. कलम ९ प्रत्येक जिल्ह्यात जिल्हा न्यायाधीशाच्या अधिपत्याखाली जिल्हा विधी सेवा प्राधिकरण ठेवते, आणि त्याच्या खाली एक तालुका समिती असते, ज्याचे अध्यक्षपद एका ज्येष्ठ न्यायाधीशाकडे असते.

NALSA च्या स्वतःच्या चित्रफितीने, नोव्हेंबर २०२५ च्या परिषदेत दाखवलेल्या, ३७ राज्य प्राधिकरणे, ७०७ जिल्हा प्राधिकरणे, २,४४० तालुका समित्या आणि १२,००० हून अधिक विधी सेवा केंद्रे मोजली. तिने ४८,४९९ पॅनेल वकीलही मोजले, म्हणजे नेमलेली प्रकरणे घेण्यासाठी नोंदणी केलेले वकील, आणि ४८,३८० पॅरा-लीगल स्वयंसेवक, म्हणजे निवृत्त शिक्षक आणि अंगणवाडी सेविका यांसारखे स्थानिक लोक, ज्यांना राज्य प्राधिकरणे शेजाऱ्यांना योग्य कार्यालय शोधायला मदत करण्यासाठी प्रशिक्षण देतात.

संसद कायद्याच्या कलम १४ अंतर्गत यासाठी निधी देते. २०२४-२५ साठी NALSA ची खाती राष्ट्रीय विधी सहाय्य निधीसाठी विधी आणि न्याय मंत्रालयाकडून २०० कोटी रुपयांचे अनुदान आणि खाली वर्णन केलेल्या विधी सहाय्य बचाव वकील योजनेसाठी आणखी १४७.९३ कोटी रुपये नोंदवतात.

कोण पात्र ठरते आणि अर्ज कसा करायचा

कलम १२ पात्र गट सांगते: अनुसूचित जाती आणि अनुसूचित जमातींचे सदस्य, मानवी तस्करीचे किंवा बेगार (सक्तीचे बिनपगारी श्रम, कलम २३ ने प्रतिबंधित) याचे बळी, महिला, मुले, दिव्यांग व्यक्ती, मोठी आपत्ती, वांशिक हिंसा, जातीय अत्याचार किंवा औद्योगिक आपत्तीचे बळी, औद्योगिक कामगार, आणि बालसुधारगृहात किंवा मनोरुग्णालयात असलेल्यांसह कोठडीतील कोणीही. महिला उत्पन्नाची पर्वा न करता पात्र ठरतात, असे NALSA म्हणते. बाकी सर्व जण राज्याने ठरवलेल्या उत्पन्न मर्यादेखाली पात्र ठरतात: NALSA च्या तक्त्यातील ३७ राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांपैकी २४ मध्ये वर्षाला ३ लाख रुपये, मिझोरममध्ये २५,००० रुपये आणि दादरा व नगर हवेलीत १५,००० रुपयांपर्यंत खाली. सर्वोच्च न्यायालयातील प्रकरणासाठी मर्यादा ५ लाख रुपये आहे.

कलम १३ एक चाचणी जोडते, की अर्जदाराकडे दाखल करण्यासाठी किंवा बचाव करण्यासाठी प्रथमदर्शनी प्रकरण आहे, म्हणजे वरवर पाहता युक्तिवादयोग्य प्रकरण, याबद्दल प्राधिकरणाची खात्री पटते. उत्पन्नाबद्दलचे शपथपत्र पुरेसे ठरू शकते, जोपर्यंत प्राधिकरणाला त्यावर अविश्वास ठेवण्याचे कारण नाही, असेही ते म्हणते.

अर्ज साध्या कागदावर, अर्जावर, nalsa.gov.in वर ऑनलाइन, किंवा पॅरा-लीगल स्वयंसेवकाला तोंडी करता येतो. २०१० च्या NALSA नियमांनुसार निर्णय तत्काळ आणि कोणत्याही परिस्थितीत अर्ज मिळाल्यानंतर ७ दिवसांच्या आत अपेक्षित असतो, आणि नकाराविरुद्ध प्राधिकरणाच्या कार्यकारी अध्यक्षांकडे अपील करता येते. NALSA म्हणते की सहाय्य पहिल्या न्यायालयापासून सर्वोच्च न्यायालयापर्यंत चालते आणि प्रकरणाच्या कोणत्याही टप्प्यावर वकील, न्यायालयीन शुल्क, साक्षीदारांचा खर्च, मसुदा, भाषांतर आणि प्रमाणित प्रती यांचा समावेश करते. मसुद्यात विशेष अनुमती याचिकेचा समावेश आहे, जो सर्वोच्च न्यायालयाचा मार्ग एखादे प्रकरण सर्वोच्च न्यायालयात कसे पोहोचते मध्ये समजावला आहे.

लोक अदालती: हुकूमनाम्याइतके बळ असलेली तडजोड

लोक अदालत, शब्दशः जनतेचे न्यायालय, हे दोन्ही पक्षांना तडजोडीपर्यंत पोहोचण्यास मदत करणारे पीठ आहे. कलम १९ अंतर्गत ते न्यायालयात प्रलंबित असलेले कोणतेही प्रकरण आणि अद्याप दाखल न झालेला कोणताही वाद घेऊ शकते, कायद्याने तडजोडीस, म्हणजे पक्षांनी मिटवण्यास, परवानगी नसलेला गुन्हा वगळता. त्याचे सदस्य फक्त सामोपचारक म्हणून काम करतात. पीठात एक विद्यमान किंवा निवृत्त न्यायाधीश किंवा न्यायिक अधिकारी असतो, त्याच्यासोबत एक वकील, एक समाजसेवक किंवा दोघेही. भारतातील पहिली लोक अदालत १४ मार्च १९८२ रोजी गुजरातमधील जुनागढ जिल्ह्यातील उना येथे भरली, असे गुजरात राज्य विधी सेवा प्राधिकरणाच्या कार्यकारी अध्यक्षांनी २०२५ च्या परिषदेत बोलताना सांगितले.

दोन वैशिष्ट्ये या मंचाला वजन देतात. कलम २१ प्रत्येक निवाडा दिवाणी न्यायालयाचा हुकूमनामा मानते, सर्व पक्षांवर अंतिम आणि बंधनकारक, अपील नाही. तडजोडीशी असहमत असलेला पक्ष त्याऐवजी सर्वसाधारण न्यायालयात खटला सुरू करू शकतो. आणि लोक अदालतीत कोणतेही न्यायालयीन शुल्क भरावे लागत नाही, तर पाठवलेल्या प्रकरणात आधी भरलेले शुल्क तडजोड झाल्यावर परत केले जाते.

राष्ट्रीय लोक अदालत सर्वोच्च न्यायालयापासून तालुक्यापर्यंत प्रत्येक न्यायालयात एका दिवशी भरते, आणि NALSA चा वार्षिक अहवाल म्हणतो की दरवर्षी चार भरतात. २०२४-२५ चा अहवाल म्हणतो की २०२४ च्या चारांनी १०.४५ कोटींहून अधिक प्रकरणे निकाली काढली, त्यापैकी ८.७ कोटी खटलापूर्व, म्हणजे अद्याप न्यायालयात न पोहोचलेले वाद. २०२५ मध्ये चार बैठकांतील सुमारे ८५ टक्के निकाली प्रकरणे खटलापूर्व होती, NALSA च्या अहवालांच्या tuput च्या बेरजेनुसार १४,८४,२५,०५० पैकी १२,६५,८९,५३५. वार्षिक अहवाल घेतलेल्या प्रकरणांची यादी देतो: तडजोडयोग्य फौजदारी प्रकरणे, बँक वसुली, मोटार अपघात दावे, धनादेश अनादर, कामगार वाद, महसूल प्रकरणे, वैवाहिक वाद आणि इतर.

ही विभागणी न्यायालयांशी केल्या जाणाऱ्या कोणत्याही तुलनेवर परिणाम करते. राष्ट्रीय न्यायिक डेटा ग्रिडने १४ ऑक्टोबर २०२६ रोजी जिल्हा आणि तालुका न्यायालयांत ५,१५,२६,८२९ प्रकरणे प्रलंबित दाखवली. राष्ट्रीय लोक अदालत जे निकाली काढते त्यापैकी बहुतेक त्या रांगेत कधीच नव्हते, त्यामुळे दोन आकडे आधी आणि नंतर असे नाहीत. भारतातील न्यायालयांची रचना कशी आहे या मार्गदर्शकात प्रलंबित प्रकरणांचे संपूर्ण आकडे मांडले आहेत.

स्थायी लोक अदालती, टेली-लॉ आणि पूर्णवेळ बचाव वकील

कलम २२ब राज्य प्राधिकरणाला सार्वजनिक उपयोगिता सेवांसाठी स्थायी लोक अदालत स्थापन करू देते: वाहतूक, टपाल आणि दूरध्वनी, वीज आणि पाणीपुरवठा, स्वच्छता, रुग्णालये आणि विमा. जिल्हा न्यायाधीश किंवा उच्च दर्जाचा न्यायाधीश तिचे अध्यक्षपद सांभाळतो, उपयोगिता सेवांचा अनुभव असलेल्या दोन सदस्यांसह. १० लाख रुपयांपर्यंतचे वाद पात्र ठरतात, आणि पक्षाने न्यायालयात जाण्यापूर्वी अर्ज केला पाहिजे. ती आधी सामोपचार करते, आणि पक्ष सहमत होऊ शकले नाहीत तर ती स्वतः वादावर निर्णय देऊ शकते, जे सर्वसाधारण लोक अदालत करू शकत नाही. NALSA च्या २०२५ च्या परिषदेत स्थायी लोक अदालतीच्या सत्रातील एका वक्त्याने दहा वर्षांत प्राप्त झालेल्या १४,२५,११९ प्रकरणांपैकी सुमारे १३,११,३४५ तडजोडी झाल्याचे सांगितले.

टेली-लॉची सुरुवात फोन किंवा पडद्यापासून होते. न्याय विभागाने २० एप्रिल २०१७ रोजी ११ राज्यांतील १७० जिल्ह्यांतील १,८०० कॉमन सर्व्हिस सेंटरांमध्ये ती सुरू केली, ज्यात कोणतेही प्रकरण दाखल होण्यापूर्वी सल्ल्यासाठी कॉल करणाऱ्याला व्हिडिओ किंवा फोनद्वारे पॅनेल वकिलाशी जोडले जाते. ३० ऑगस्ट २०२३ पर्यंत ती २,५०,००० केंद्रांतून ५०.३३ लाख लाभार्थ्यांसह चालत होती, आणि २०२६ पर्यंत १ कोटीचे जाहीर लक्ष्य होते. मोबाइल अॅप १३ नोव्हेंबर २०२१ रोजी आले आणि इंग्रजी व सर्व २२ अनुसूचित भाषांमध्ये चालते. टेली-लॉ पोर्टलने ३० सप्टेंबर २०२६ पर्यंत १,१४,३०,७४८ सल्ले शक्य केल्याचे दाखवले, त्यामुळे १ कोटीचे लक्ष्य ओलांडले गेले.

फौजदारी प्रकरणांसाठी NALSA ने २०१९ मध्ये १७ जिल्ह्यांत प्रायोगिक स्वरूपात विधी सहाय्य बचाव वकील प्रणाली सुरू केली. मार्च २०२३ मध्ये ती केंद्रीय क्षेत्र योजना झाली. प्रत्येक जिल्हा कार्यालयात पूर्णवेळ बचाव वकील असतात जे पात्र आरोपींसाठी रिमांड, जामीन, खटला आणि अपील हाताळतात. NALSA चा वार्षिक अहवाल मार्च २०२५ पर्यंत ५८६ मुख्य, १,०४७ उप मुख्य आणि १,९५२ सहायक बचाव वकील आणि २०२४-२५ दरम्यान ७२,४३७ तुरुंग भेटी यादीत देतो. जानेवारी ते ऑगस्ट २०२५ दरम्यान NALSA ने १.५७ लाखांहून अधिक कैद्यांना विधी सहाय्य दिले, असे तिच्या परिषदेच्या चित्रफितीत सांगितले.

व्यवस्थेच्या स्वतःच्या परिषदेने नाव घेतलेल्या त्रुटी

नोव्हेंबर २०२५ ची परिषद उणिवांबद्दल स्पष्ट होती. पॅनेल वकिलांवरील सत्राच्या अध्यक्षस्थानी असलेल्या, आणि १९९८ ते २००८ दरम्यान स्वतः पॅनेल वकील असलेल्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीश म्हणाल्या, परिषद अहवालाच्या सारांशानुसार, की प्रत्येक स्तरावर कार्यालये असूनही दर्जेदार विधी सहाय्य दूरचे स्वप्न आहे, आणि असमान नोंदणी, अपुरे प्रशिक्षण आणि निरुत्साही मानधन रचना ही कारणे त्यांनी सांगितली. त्यांनी जोडले की “गरिबांना विधी सहाय्य म्हणजे निकृष्ट विधी सहाय्य नव्हे.” आणखी एका वक्त्याने, उच्च न्यायालयाच्या एका मुख्य न्यायाधीशांनी, पंजाब आणि हरियाणाचा हवाला दिला, जिथे पॅनेल वकिलांना लढवल्या गेलेल्या उच्च न्यायालयीन प्रकरणासाठी २०,००० रुपये आणि न लढवलेल्यासाठी १०,००० रुपये मिळतात, आणि सत्राच्या अध्यक्षांनी त्या जास्त शुल्काचे स्वागत केले.

स्थायी लोक अदालतींतही तीच असमानता दिसते. स्थायी लोक अदालतीच्या सत्राच्या सूत्रसंचालक, NALSA मधील एका अधिकारी, यांनी त्या २२ राज्यांत आणि केंद्रशासित प्रदेशांत असल्याची नोंद केली, तर १५ ने त्या अजून स्थापन करायच्या आहेत. १६ पैकी अध्यक्षांची ९८ पदे आणि सदस्यांची १८१ पदे रिक्त असल्याचे त्यांनी सांगितले, आणि तडजोडीचे प्रमाण काही ठिकाणी ८३ टक्क्यांपासून इतर ठिकाणी १० टक्क्यांपेक्षा कमीपर्यंत असल्याचे. एका राज्य प्राधिकरणाच्या कार्यकारी अध्यक्षांनी भारताच्या ७८० जिल्ह्यांपैकी ३८२ मध्ये व्याप्ती असल्याचे सांगितले, प्रत्येक स्थायी लोक अदालत सरासरी ३.७ दशलक्ष लोकांना सेवा देत असल्याचे.

NALSA ची २०२४-२५ ची खाती दाखवतात की राज्य प्राधिकरणांना दिलेल्या १४७.९३ कोटी रुपयांच्या बचाव वकील अनुदानापैकी ३३.२६ कोटी रुपये व्यपगत होऊन भारत सरकारकडे गेले.