Bhikaiji Cama desplegó una bandera de la independencia india ante un congreso socialista internacional en Stuttgart en agosto de 1907, cuarenta años antes de 1947

Britannica atribuye a Bhikaiji Cama haber desplegado la primera versión de la bandera nacional india, una tricolor, en el Congreso Socialista Internacional de Stuttgart, Alemania, en 1907. Tenía 45 años, era una parsi nacida en Bombay, y lo hizo cuarenta años antes de que se adoptara la bandera de la India independiente. Las fuentes discrepan sobre el día exacto, sobre cómo era la bandera y sobre quién la dibujó, así que este artículo expone lo que dice cada relato.

De una rica familia de Bombay a Hyde Park

Britannica dice que nació el 24 de septiembre de 1861 en una rica familia parsi de negocios y se casó con el abogado Rustomji Cama en 1885. Las dificultades matrimoniales y la mala salud la llevaron a Londres. El proyecto South Asian Britain, una alianza que incluye a la British Library y a la Queen Mary University of London, dice que fue a Gran Bretaña en 1901 tras enfermar mientras trabajaba como asistente social durante la epidemia de peste de Bombay de 1897. Un catálogo filatélico da 1902.

En Londres conoció a Dadabhai Naoroji, y el mismo proyecto registra que trabajó en su campaña fallida de 1906 por Lambeth North. Britannica añade que conoció a Savarkar, Lala Har Dayal y Shyamji Krishnavarma y habló en varias reuniones en Hyde Park. El reportaje de la Press Information Bureau sobre ella dice que ayudó a fundar la Indian Home Rule Society en Londres en 1905. South Asian Britain describe su política como más cercana al radicalismo de esa sociedad que al de Naoroji.

Qué ocurrió en el congreso

El congreso se celebró del 18 al 24 de agosto de 1907, según la portada del folleto de Berlín impreso para él. R. C. Majumdar, en su historia del movimiento de liberación, escribe que Cama y Sardar Singh Rana «fueron elegidos para representar a la India» y que ella presentó una resolución que calificaba el dominio británico en la India de desastroso para los intereses del país. Dhananjay Keer, biógrafo de Savarkar, dice que Savarkar había enviado a los dos. No encontré ninguna entrada de ninguno de los dos en los documentos del congreso que pude abrir, así que queda abierta la cuestión de qué condición tenía ella allí.

Ambos autores coinciden en el desenlace. Los delegados británicos objetaron que la resolución no había pasado primero por la Oficina Internacional del congreso, y Majumdar dice que todos los miembros de la delegación británica salvo H. M. Hyndman, entre ellos Ramsay MacDonald, se opusieron y salieron de la sala. La resolución no se sometió a votación. A Cama se le permitió hablar y desplegar la bandera, y el presidente del congreso, a quien Keer nombra como Herr Singer, dijo que el espíritu de la resolución contaba con la aprobación de la Oficina.

La Press Information Bureau fecha el discurso el 22 de agosto de 1907. El Nehru Centre de Mumbai imprime un texto del mismo con fecha 18 de agosto, el día en que se abrió el congreso. En ese texto ella dice que habla «por los millones mudos de Hindustan», describe un drenaje anual de dinero de la India a Inglaterra y nombra a dos hombres deportados sin juicio, a quienes el boletín identifica como Lala Lajpat Rai y Ajit Singh. Termina diciendo «Despliego ante vosotros esta pequeña bandera nacional india» y pide a los delegados que luchen por la justicia. El argumento económico que plantea ahí es el que el artículo sobre el drenaje de riqueza sigue en detalle.

Keer imprime una redacción distinta y cita la historia de Majumdar y una biografía llamada Savarkar-Charitra para el pasaje. En su versión ella llama a la bandera una de la independencia india, añade «¡He aquí que ha nacido!» y pide a los delegados que se pongan en pie y la saluden, lo que Keer dice que hicieron. Los dos textos no coinciden, y ninguna de las dos fuentes dice dónde se registró la redacción original.

El reportaje de 2022 de la Press Information Bureau añade que Cama, al ver una bandera británica en la sala, la retiró y alzó la india. Ni Keer ni Majumdar dicen esto.

Cómo era la bandera

La descripción más concreta viene de una nota al pie en el segundo volumen revisado de Majumdar. Cita un registro confidencial del Departamento de Exteriores del Gobierno de la India de 1911 (Internal B, Confidential, No. 62). Según ese registro, la bandera tenía tres bandas horizontales. La banda superior era verde, con ocho estrellas por las ocho provincias de la India británica. La banda central era dorada, con «Bande Mataram» en escritura devanagari. La banda inferior era roja lisa. Majumdar añade que una fotografía en el libro de Keer muestra un sol y una luna creciente en la banda más baja, y anota que los relatos de la bandera difieren.

El sitio web Flags of the World reúne las variantes. Un autor que cita cuenta ocho lotos blancos en la banda verde, otro un solo loto con siete estrellas por los Saptarishi, los siete sabios. Un folleto titulado Our Flag, que cita, pone el sol en el extremo del batiente y una luna creciente en el extremo del asta. El sitio registra también el orden de las franjas como verde, azafrán, rojo en algunos relatos y como rojo, azafrán, verde en otro. Britannica dice verde, azafrán y rojo. Majumdar describe la banda central como dorada. El homenaje del partido del Congreso de 2022 llama a la bandera una modificación de la bandera de Calcuta.

Esa bandera de Calcuta fue izada el 7 de agosto de 1906 en Parsee Bagan Square durante la agitación Swadeshi y de boicot que siguió a la partición de Bengala de Lord Curzon. La ficha informativa del Ministerio de Cultura de 2022 llama a la bandera de 1907 «similar» a ella «con ligeras modificaciones».

Quién la diseñó

El crédito de diseñador más antiguo que encontré es la biografía de Keer de 1950, que dice que la bandera fue diseñada por Savarkar. Para ese pasaje cita Savarkar-Charitra y la historia de Majumdar, y no da ninguna fuente aparte para el crédito del diseño. Majumdar no nombra a ningún diseñador.

El reportaje de 2022 de la Press Information Bureau dice que la bandera actual se construyó sobre la base de la bandera diseñada por Cama, y cita al primer ministro Narendra Modi diciendo que la inspiración de la tricolor de hoy fue una bandera diseñada por luchadores por la libertad como Cama y Shyamji Krishna Varma. El homenaje de Congress Sandesh y Live History India también acreditan a Cama, el primero como codiseñadora sin nombrar al otro. Ningún documento de la época que abrí dice quién la dibujó, y ninguna fuente que encontré zanja la cuestión.

Sobre la bandera moderna, la ficha del Ministerio de Cultura la remonta a un diseño que Pingali Venkaiah presentó a Gandhi en la sesión de Bezwada del Congreso en 1921, con tres franjas y una rueca. Ramachandra Guha, escribiendo en The Hindu el 26 de septiembre de 2004, sostiene que la bandera de 1907 era muy distinta de esa, la describe como verde, azafrán y rojo con una luna creciente y un sol, y da el crédito de la idea de la tricolor a P. Venkayya, como él escribe el nombre. Su veredicto sobre el gesto de ella es «Valiente como fue, el gesto de Madam Cama tuvo poco efecto sobre el movimiento de liberación». Majumdar toma otra medida de ella y escribe que «ganó fama imperecedera como la Madre de la Revolución India».

Adónde fue la bandera

El reportaje de la Press Information Bureau y Guha dicen ambos que el original se conserva en la Maratha and Kesari Library de Pune. Keer dice que fue traída a la India por las gestiones de Gajananrao Ketkar y que Savarkar la izó en Poona en la última semana de octubre de 1937. El sitio Flags of the World, citando una biografía de Kamat, dice que la pasó de contrabando Indulal Yagnik. Los relatos nombran a dos personas distintas y no pude conciliarlos.

Otra discrepancia más está dentro del propio material del gobierno. La ficha informativa del Ministerio de Cultura de julio de 2022 sitúa la bandera de 1907 en París y dice que también se exhibió en una conferencia socialista en Berlín, por lo que llegó a llamarse la Bandera del Comité de Berlín. El reportaje de la Press Information Bureau de agosto de 2022 dice Stuttgart, igual que Britannica, Majumdar y Keer.

París, un periódico y un informe del gobierno

Britannica y South Asian Britain dicen que se instaló en París en 1909 tras rumores de que sería deportada de Inglaterra. El homenaje de Congress Sandesh dice que se mudó allí en 1905 y cofundó la Paris Indian Society con S. R. Rana y Munchershah Burjorji Godrej. El informe del Comité de Sedición de 1918 llama a Rana «de París» y dice que Krishnavarma se instaló allí tras dejar Londres en 1907, de modo que la fecha de la sociedad y la fecha de su propia mudanza son cuestiones distintas.

Su casa de París se convirtió en punto de encuentro de exiliados. El Comité de Sedición, un organismo del gobierno de la India británica, escribió sobre «el periódico de Madame Cama llamado Bande Mataram», publicado en París. Cita el número de abril de 1911 del periódico diciendo que «Hay que matar a los ingleses», dice que el pasaje era una indicación de que se contemplaba un crimen de ese tipo y lo vincula con el disparo contra Mr Ashe, el magistrado del distrito de Tinnevelly, en junio de 1911. Cita también un artículo suyo de julio de 1911 que intentaba mostrar que los recientes asesinatos concordaban con el Bhagavad Gita. El informe es un documento del gobierno escrito sobre un periódico que sus autores querían suprimir, y no he visto los números originales. El reportaje de la Press Information Bureau sobre ella no lo menciona.

Majumdar escribe que las autoridades francesas suprimieron su Bande Mataram en junio de 1914. Tras el comienzo de la guerra, registros británicos citados por Majumdar dicen que Rana y Cama intentaron llegar a las tropas indias que llegaban a Francia, y el gobierno francés internó a ambos dentro del territorio francés en lugar de deportarlos a Inglaterra. Britannica dice que estuvo internada tres años. Live History India dice que fue liberada en noviembre de 1917. South Asian Britain dice que regresó a Bombay en noviembre de 1935, y Britannica da su muerte el 13 de agosto de 1936.

El sello de 1962

La India emitió un sello de 15 naya paise con su retrato el 26 de enero de 1962, Día de la República, por el centenario de su nacimiento. Dos catálogos filatélicos dan la tirada como 2,5 millones, y uno añade que lo diseñó un artista de plantilla de la India Security Press.