El Ejecutivo de la Unión de la India dirige 51 ministerios en nombre del Presidente, con un Consejo de Ministros limitado al 15 por ciento de la Lok Sabha

El artículo 53 de la Constitución dice que el poder ejecutivo de la Unión está conferido al Presidente. El artículo 74 dice que habrá un Consejo de Ministros, con el Primer Ministro a la cabeza, para asistir y aconsejar al Presidente, que debe «actuar conforme a dicho consejo». Todo lo demás en el gobierno de la Unión, desde el Gabinete hasta el jefe de sección de un ministerio, se deriva de esos dos artículos y de las reglas que el Presidente dictó con arreglo al artículo 77(3) el 14 de enero de 1961.

El Presidente tiene el poder y firma por el gobierno

El artículo 53(1) permite al Presidente ejercer el poder ejecutivo «por medio de funcionarios subordinados a él». El artículo 77(1) dice después que toda acción ejecutiva del Gobierno de la India se expresará como adoptada en nombre del Presidente, y por eso una notificación o una orden lleva ese nombre, sea cual sea el ministerio que la redactó.

Un colegio electoral elige al Presidente (artículo 54). Lo forman los miembros electos de ambas Cámaras del Parlamento y de las Asambleas Legislativas de los estados, con Delhi y Puducherry contados como estados a este efecto. La votación es por voto único transferible (cada elector ordena a los candidatos) y secreta. El artículo 55 pondera los votos de modo que los estados en conjunto y el Parlamento tengan el mismo peso. Para la elección de 2022, la nota de prensa de la Comisión Electoral del 9 de junio de 2022 fijó el valor de los votos de los miembros de las asambleas estatales en 543.231, el de los parlamentarios en 543.200 y el del colegio entero en 1.086.431. La votación se fijó para el 18 de julio de 2022 y el recuento para el 21 de julio.

Un Presidente sirve cinco años y puede ser reelegido (artículos 56 y 57). Un candidato debe ser ciudadano, tener al menos 35 años y reunir los requisitos para ser miembro de la Lok Sabha (artículo 58). La destitución exige un juicio político «por violación de la Constitución». Según el artículo 61, una resolución presentada tras un aviso escrito de 14 días, firmada por al menos una cuarta parte de los miembros de una Cámara, debe aprobarse por dos tercios del total de miembros de esa Cámara. A continuación la otra Cámara investiga, el Presidente puede comparecer y estar representado, y un voto de dos tercios de esa Cámara que sostenga la acusación destituye al Presidente.

Los miembros de ambas Cámaras eligen al Vicepresidente (artículos 63 a 66), que preside el Consejo de los Estados, la Rajya Sabha. Cuando queda vacante el cargo de Presidente, el Vicepresidente actúa como Presidente hasta que un sucesor asuma el cargo, y el artículo 62 exige esa elección en un plazo de seis meses. Si ambos cargos están vacíos, la Ley del Presidente (Ejercicio de Funciones) de 1969 (President (Discharge of Functions) Act, 1969), aprobada el 28 de mayo de 1969, hace que el presidente del Tribunal Supremo de la India, o el juez más antiguo del Tribunal Supremo que esté disponible, ejerza las funciones del Presidente.

El artículo 74 hace que el Presidente actúe conforme al consejo

El artículo 74(1) original, citado en la sentencia Shamsher Singh más abajo, decía que el consejo «asistiría y aconsejaría» al Presidente. La 42.ª Enmienda, en vigor desde el 3 de enero de 1977, reescribió el inciso para que el Presidente deba actuar conforme al consejo. Desde el 20 de junio de 1979 la 44.ª Enmienda añadió una salvedad: el Presidente puede pedir una sola vez al consejo que reconsidere su consejo, y debe seguir el que se le dé tras la reconsideración. El artículo 74(2) impide a los tribunales indagar qué consejo dieron los ministros.

El Tribunal Supremo ya había leído así el artículo 74 antes de la enmienda. En Shamsher Singh v. State of Punjab, resuelto el 23 de agosto de 1974 por siete jueces, dijo que en el sistema parlamentario de la India el Presidente es «el jefe constitucional o formal de la Unión» y ejerce sus poderes conforme al consejo del Consejo de Ministros. La sentencia nombra una excepción. Según el artículo 103, si surge la cuestión de si un miembro del Parlamento ha quedado inhabilitado, el Presidente actúa solo según el dictamen de la Comisión Electoral.

El Primer Ministro, el consejo y el Gabinete son tres niveles

El artículo 75 dice que el Presidente nombra al Primer Ministro y nombra a los demás ministros por consejo del Primer Ministro. Los ministros ocupan el cargo mientras dure la voluntad del Presidente, el consejo es colectivamente responsable ante la Cámara del Pueblo (la Lok Sabha), y un ministro que no sea miembro de ninguna de las dos Cámaras durante seis meses consecutivos deja de ser ministro.

La palabra «Gabinete» aparece una sola vez en la Constitución. El artículo 352(3), en el capítulo de la emergencia, define el Gabinete de la Unión como el Primer Ministro y los ministros de rango de Gabinete, y exige su decisión por escrito antes de que pueda proclamarse una emergencia nacional. Ese texto llegó con la 44.ª Enmienda, y nuestro relato de las disposiciones de emergencia trata el resto del procedimiento. Por debajo del Gabinete están los ministros de Estado, algunos con cargo independiente de un ministerio y otros que asisten a un ministro.

Una orden de la Secretaría del Gabinete del 10 de junio de 2024 muestra los tres rangos. Asignó las carteras al consejo que juró el 9 de junio de 2024: 30 ministros de Gabinete, 5 ministros de Estado (cargo independiente) y 36 ministros de Estado, que con el Primer Ministro suman 72. Esa orden registra también que el Primer Ministro se hizo cargo del Ministerio de Personal, Quejas Públicas y Pensiones, del Departamento de Energía Atómica, del Departamento del Espacio, de «todas las cuestiones importantes de política» y de cualquier cartera no dada a otra persona.

Un tope al tamaño del consejo llegó con la 91.ª Enmienda, que recibió el asentimiento del Presidente el 1 de enero de 2004 y se publicó en la Gaceta al día siguiente. Su nuevo artículo 75(1A) dice que el número total de ministros, incluido el Primer Ministro, «no excederá del quince por ciento» de los miembros de la Lok Sabha. PRS Legislative Research, con una Lok Sabha de 543, fija el techo en 81 y dice que la Declaración de Objetivos y Motivos de la enmienda (Statement of Objects and Reasons) citaba «consejos de ministros anormalmente grandes». Los 72 que juraron el 9 de junio de 2024 caben bajo él. Otro inciso de la enmienda impide que un tránsfuga inhabilitado según el Décimo Anexo sea nombrado ministro hasta que termine el período de inhabilitación.

Dos conjuntos de reglas llevan el trabajo diario

El artículo 77(3) encarga al Presidente dictar reglas para la mejor tramitación de los asuntos del Gobierno y para repartirlos entre los ministros. El Presidente Rajendra Prasad firmó ambos conjuntos el 14 de enero de 1961. Sustituyeron a todas las reglas anteriores sobre la materia.

Las Reglas de Asignación de Asuntos (Allocation of Business Rules) deciden qué ministerio es titular de qué materia. La regla 4(1) dice que los asuntos de la Secretaría del Gabinete son siempre del Primer Ministro. Según la regla 4(2), el Presidente, por consejo del Primer Ministro, asigna los departamentos a los ministros, que es como se fija la cartera de un ministro.

Su Primer Anexo enumera los órganos que hacen el trabajo. En la copia que publica la Secretaría del Gabinete, enmendada hasta el 22 de julio de 2026, tuput cuenta 51 ministerios, con 53 departamentos en su interior. Dos departamentos, Energía Atómica y Espacio, quedan fuera de todo ministerio, y cinco secretarías y oficinas figuran aparte: la Secretaría del Gabinete, la Secretaría del Presidente, la Oficina del Primer Ministro, NITI Aayog y la Secretaría del Consejo de Seguridad Nacional. Son recuentos de tuput del anexo, no un total oficial. Finanzas e Interior tienen seis departamentos cada uno, y Defensa tiene cinco.

Las Reglas de Tramitación de Asuntos (Transaction of Business Rules) dicen cómo decide las cosas un ministerio. La regla 3 dice que los asuntos de cada departamento los despacha el ministro a cargo, o bajo sus instrucciones generales o especiales. La regla 11 hace del Secretario del departamento su jefe administrativo, responsable de la debida tramitación de los asuntos y del cumplimiento de las reglas.

Cómo llega una decisión al Gabinete

Cuando un caso afecta a más de un departamento, la regla 4(1) no permite decisión alguna hasta que todos los departamentos estén de acuerdo o, a falta de eso, decida el Gabinete. Las órdenes que gastan dinero no previsto de antemano necesitan el acuerdo previo del Ministerio de Finanzas, y se consulta al Ministerio de Justicia sobre las propuestas de legislación.

Lo que debe ir al Gabinete en pleno figura en el Segundo Anexo. Incluye los casos que implican legislación, incluidas las ordenanzas (las leyes que el Presidente puede dictar según el artículo 123 cuando el Parlamento no está en sesión), los discursos del Presidente al Parlamento, las propuestas para convocar o prorrogar las Cámaras o disolver la Lok Sabha, las negociaciones de tratados con países extranjeros, el comienzo o el fin de un estado de guerra y los programas con un desembolso superior a Rs 1.000 crore. Los casos que van al Primer Ministro y al Presidente, o solo al Presidente, antes de que se emitan órdenes están en el Tercer Anexo. Los indultos del artículo 72 van al Presidente, y los nombramientos de jueces del Tribunal Supremo y de Gobernadores van a ambos.

La regla 6 y el Primer Anexo crean ocho Comités Permanentes del Gabinete: Nombramientos, Alojamiento, Asuntos Económicos, Asuntos Parlamentarios, Asuntos Políticos, Seguridad, Inversión y Crecimiento, y Capacitación, Empleo y Medios de Vida. La composición de cada uno es decisión del Primer Ministro, como lo es añadir o suprimir comités, y el Gabinete puede revisar la decisión de cualquier comité.

Detrás de todo esto está la Secretaría del Gabinete. Su página de Funciones dice que trabaja directamente bajo el Primer Ministro, convoca las reuniones del Gabinete y de los comités por orden del Primer Ministro, distribuye el orden del día y los documentos, y distribuye el acta de las deliberaciones una vez que el Primer Ministro la aprueba. También administra ambos conjuntos de reglas y dirige Comités de Secretarios, presididos por el Secretario del Gabinete, para zanjar las diferencias entre ministerios. Esa oficina lleva su nombre desde el 5 de septiembre de 1946, el mes en que el Gobierno Provisional asumió el cargo, cuando la Secretaría del Consejo Ejecutivo fue designada Secretaría del Gabinete.

Dónde se sigue discutiendo el arreglo

El artículo 111 no da al Presidente plazo alguno para dar su asentimiento a un proyecto de ley que el Parlamento ha aprobado. El dictamen del Tribunal Supremo del 20 de noviembre de 2025 registra que la Asamblea Constituyente aceptó el 20 de mayo de 1949 la enmienda de B. R. Ambedkar para suprimir «seis semanas» del proyecto de cláusula. Una sala de dos jueces había fijado plazos a los Gobernadores el 8 de abril de 2025, y el Presidente remitió catorce preguntas al Tribunal el 13 de mayo de 2025.

El dictamen recoge ambas posturas. Las partes que apoyaban la remisión argumentaron que dejar los artículos 200 y 201 sin plazo era un diseño deliberado. Las que se oponían argumentaron que «tan pronto como sea posible» en el artículo 200 significaba que un proyecto no podía retenerse indefinidamente. Una Sala Constitucional de cinco jueces sostuvo que los plazos a los Gobernadores eran erróneos y que el Presidente «no puede quedar obligado por plazos fijados judicialmente» según el artículo 201.

Como el tope de tamaño está ligado a la Lok Sabha, se mueve con la delimitación. PRS señala que una Lok Sabha ampliada en una mitad, de 543 a 815 escaños, elevaría el techo de ministros de 81 a 122, y pregunta si el consejo debería crecer al mismo paso. Las reglas de asignación cambian además por orden y no por ley. La última enmienda registrada es la número 386, del 22 de julio de 2026, que el Primer Anexo anota como inserción de los Departamentos de Desarrollo de la Capital y de Desarrollo Urbano bajo el Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos.