అలప్పుళకు చెందిన టెస్సీ థామస్ 2014 జనవరి 20న అభివృద్ధి ప్రయోగాలను ముగించిన అగ్ని-IVకు ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్, 2012 ఏప్రిల్ 19న అగ్ని-V తొలి ప్రయోగానికి ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ (మిషన్)

టెస్సీ థామస్ కేరళలోని అలప్పుళకు చెందిన ఎలక్ట్రికల్ ఇంజనీర్. ఆమె 1988లో రక్షణ పరిశోధన, అభివృద్ధి సంస్థ (DRDO)లో దాని ఇనర్షియల్ నావిగేషన్ బృందంలో జూనియర్ శాస్త్రవేత్తగా చేరి, దాని ఏరోనాటికల్ ప్రయోగశాలల సమూహాన్ని నడిపే స్థాయికి ఎదిగారు. అన్ని అగ్ని క్షిపణుల్లో వాడే మార్గదర్శక పథకాన్ని ఆమె రూపొందించారని ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రచురించిన ప్రొఫైల్ చెబుతోంది. రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ 2011 నవంబర్ 15, 2014 జనవరి 20 నాటి ప్రకటనలు ఆమెను అగ్ని-IV ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్‌గా పేర్కొన్నాయి. 2012 ఏప్రిల్ 19న గగనానికి ఎగిరిన సుదూర క్షిపణి అగ్ని-Vకు ఆమెను ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ (మిషన్)గా అదే ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రొఫైల్ జాబితా చేసింది.

తుంబా స్కూల్ విహారయాత్ర నుంచి హైదరాబాద్ వరకు

తన స్కూల్ విహారయాత్రల్లో తిరువనంతపురం సమీపంలోని తుంబా రాకెట్ కేంద్రం కూడా ఉండేదని, స్కూలు రోజుల నుంచే ఇంజనీరింగ్ చదవాలనుకున్నానని థామస్ 2012 ఏప్రిల్‌లో వార్తా సంస్థ ఐఏఎన్‌ఎస్‌కు చెప్పారు. చిన్నప్పుడు రాకెట్ పరీక్షలు చూడడం తనను ఆకర్షించిందని ఆమె ఏఎఫ్‌పీకి చెప్పారు. తాను 8వ తరగతిలో ఉన్నప్పుడు అకౌంటెంట్ అయిన తండ్రి అనారోగ్యానికి గురవడంతో శిక్షణ పొందిన ఉపాధ్యాయురాలైన తల్లి ఆరుగురు పిల్లలను పెంచారని ఐఏఎన్‌ఎస్ ఇంటర్వ్యూలో ఆమె చెప్పారు.

ఆమె డిగ్రీలను ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రొఫైల్ జాబితా చేసింది. గల్ఫ్ న్యూస్, ఇండియన్ బ్యూరోక్రసీ ప్రకారం త్రిసూర్‌లో చదివాక ఆమె 1985లో కాలికట్ విశ్వవిద్యాలయం నుంచి ఎలక్ట్రికల్ ఇంజనీరింగ్‌లో బీటెక్ చేశారు. తర్వాత 1986లో పుణేలోని ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ ఆర్మమెంట్ టెక్నాలజీలో (ఇప్పటి డిఫెన్స్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ అడ్వాన్స్‌డ్ టెక్నాలజీ) గైడెడ్ మిసైల్స్‌లో ఎంఈ చేసి, అదే ఏడాది ఆ సంస్థలో అధ్యాపకురాలిగా చేరారు. 1988లో ఆమె హైదరాబాద్‌లో DRDOలో సైంటిస్ట్ బి, అంటే జూనియర్ గ్రేడ్, గా దాని ఇనర్షియల్ నావిగేషన్ బృందంలో చేరారు. తర్వాత 2007లో ఇగ్నో నుంచి ఆపరేషన్స్ మేనేజ్‌మెంట్‌లో ఎంబీఏ, 2014లో హైదరాబాద్‌లోని జవహర్‌లాల్ నెహ్రూ టెక్నలాజికల్ యూనివర్సిటీ నుంచి మిసైల్ గైడెన్స్‌లో పీహెచ్‌డీ చేశారు.

ఆమె నియామకం ఎ. పి. జె. అబ్దుల్ కలాం ద్వారా జరిగింది. 1988లో ఆయన డిఫెన్స్ రీసెర్చ్ అండ్ డెవలప్‌మెంట్ లాబొరేటరీ డైరెక్టర్‌గా ఉన్నారు, ఆమెను ఇనర్షియల్ నావిగేషన్ బృందం వైపు పంపింది ఆయనేనని ఆమె ఐఏఎన్‌ఎస్‌కు చెప్పారు. కలాం కథ క్షిపణి మనిషి, ప్రజల రాష్ట్రపతి గురించిన మా ప్రొఫైల్లో ఉంది. 2026 జూలై యువర్‌స్టోరీ ఇంటర్వ్యూలో, తాను చేరిన సంవత్సరాలను సాంకేతిక నిరాకరణ కాలంగా, అంటే సుదూర క్షిపణి సాంకేతికత భారత్‌కు అందుబాటులో లేని కాలంగా ఆమె వర్ణించారు. అప్పుడు DRDO తన సమగ్ర గైడెడ్ క్షిపణి కార్యక్రమం కింద ఒకేసారి ఐదు క్షిపణి కార్యక్రమాలు నడుపుతోంది, సుదూర బాలిస్టిక్ క్షిపణులకు మార్గదర్శక వ్యవస్థను రూపొందించే బాధ్యత ఆమెకు అప్పగించారు, అంటే అల్గారిథమ్‌లను DRDOలోనే అభివృద్ధి చేయాలి.

చేరిన కొన్ని నెలల్లోనే కైనెటిక్ హోండా స్కూటర్ కొన్నానని, ఎందుకంటే పనికి నిర్ణీత గంటలు లేవని అదే ఇంటర్వ్యూలో ఆమె గుర్తు చేసుకున్నారు.

ప్రతి అగ్నిలో వాడే మార్గదర్శక పథకం

క్షిపణి ఎగురుతున్నప్పుడు లక్ష్య బిందువు వైపు దానిని ఎలా నడపాలో లెక్కించే భాగమే మార్గదర్శకత్వం. DRDOలో ఆమె తొలి దృష్టి అగ్ని క్షిపణుల మార్గదర్శక వ్యవస్థలపై ఉండేదని, తొలి అగ్ని రకం 1989లో ప్రయోగ పరీక్ష జరిగిందని ఏఎఫ్‌పీ నివేదించింది. ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రొఫైల్ ప్రకారం, ఆమె అగ్ని కార్యక్రమంతో దాని అభివృద్ధి ప్రయోగాల నుంచీ అనుబంధంగా ఉన్నారు, అన్ని అగ్ని క్షిపణుల్లో వాడే సుదూర క్షిపణి వ్యవస్థల మార్గదర్శక పథకాన్ని రూపొందించారు.

పూర్తిగా ఘన ఇంధన చోదక వ్యవస్థ ఉన్న సుదూర క్షిపణుల కోసం భారత్‌లో తొలిదిగా చెప్పే ఎనర్జీ మేనేజ్‌మెంట్ గైడెన్స్ పథకాన్ని ఆమె రూపొందించి అభివృద్ధి చేశారని మరొక నమోదు వివరిస్తుంది. DRDO ఆమెకు 2001లో స్వావలంబనలో ఉత్తమతకు అగ్ని పురస్కారం ఇచ్చింది. ఆమె పని మార్గదర్శకత్వం, నియంత్రణ, ఇనర్షియల్ నావిగేషన్, ప్రక్షేపణ మార్గ అనుకరణ, మిషన్ రూపకల్పనల్లో విస్తరించి ఉందని ప్రొఫైల్ చెబుతోంది. ఈ మార్గదర్శకత్వాన్ని మోసే క్షిపణుల కోసం 1989 నమూనా నుంచి మిషన్ దివ్యాస్త్ర వరకు అగ్ని కుటుంబం గురించి మా కథనం చూడండి.

అగ్ని-IV: మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకటనల్లో ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్‌గా పేరు

అగ్ని-IVను అనేక కొత్త సాంకేతికతలు తొలిసారిగా కలిగిన, ప్రయోగ పరీక్షలో నిరూపితమైన అత్యాధునిక వ్యవస్థగా ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రొఫైల్ వర్ణిస్తోంది, ఆమె దానిని ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్‌గా నడిపారని చెబుతోంది. ఆమె ఆ పదవి తీసుకున్న సంవత్సరంగా యువర్‌స్టోరీ 2026 జూలై వ్యాసం 2009ను ఇస్తోంది. ఆమె అగ్ని-IV బృందాన్ని వాహనాలు, మిషన్‌కు ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్‌గా నడిపారని ఐఏఎన్‌ఎస్ 2012లో రాసింది.

2011 నవంబర్ 15 నాటి రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకటన, ఒడిశా తీరంలోని వీలర్స్ ఐలాండ్ నుంచి రోడ్ మొబైల్ వ్యవస్థతో ఉదయం 9.00 గంటలకు అగ్ని-4 ప్రయోగాన్ని నివేదించింది. సుమారు 900 కిలోమీటర్ల ఎత్తుకు ఎగిసిన ఆ క్షిపణి బంగాళాఖాతంలోని లక్ష్యాన్ని చేరింది, అన్ని మిషన్ లక్ష్యాలను నెరవేర్చింది, 3,000 డిగ్రీల సెల్సియస్‌కు మించిన పునఃప్రవేశ ఉష్ణోగ్రతలను ఎదుర్కొంది. అక్కడ జాబితా చేసిన తొలి వినియోగాల్లో రెండు దశల ఘన ఇంధన క్షిపణిలో కాంపోజిట్ రాకెట్ మోటార్లు, మార్గదర్శక పద్ధతిలో ఎగిరిన రింగ్ లేజర్ గైరో, మైక్రో నావిగేషన్ వ్యవస్థలు ఉన్నాయి. “ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ అగ్ని-4”గా పేర్కొన్న థామస్, ఆమె బృందం క్షిపణిని సిద్ధం చేసి, అనుసంధానించి, విజయవంతంగా ప్రయోగించారని పాఠం చెబుతోంది.

2014 జనవరి 20 నాటి మరొక ప్రకటన అగ్ని-IVను 4,000 కిలోమీటర్ల పరిధి గల అణు సామర్థ్య బాలిస్టిక్ క్షిపణిగా వర్ణిస్తోంది. ఉదయం 10.52కి వీలర్ ఐలాండ్ నుంచి జరిగిన ఆ ప్రయోగం 850 కిలోమీటర్లకు పైగా ఎత్తుకు ఎగిసి, సుమారు 20 నిమిషాల్లో అనుకున్న పరిధిని కవర్ చేసి, ప్రకటన రెండంకెల కచ్చితత్వం అని పిలిచే దానితో లక్ష్యాన్ని తాకింది. ఇది వరుసగా మూడో విజయవంతమైన పరీక్ష, అభివృద్ధి ప్రయోగాల శ్రేణిలో చివరిది. వ్యూహాత్మక దళాల కమాండ్ సిబ్బంది పాల్గొనగా, అందించే ఆకృతిలో పరీక్షించిన ఆ క్షిపణి చేర్చడానికి సిద్ధంగా ఉందని, ధారావాహిక ఉత్పత్తి మొదలవుతుందని ప్రకటన చెబుతోంది. అగ్ని-IV ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ థామస్ ఆ ఆపరేషన్‌లో శాస్త్రవేత్తల బృందాన్ని నడిపారు.

అగ్ని-V: 2012 ఏప్రిల్ 19న ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ (మిషన్)

2012 ఏప్రిల్ 19న రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ అగ్ని-Vను భారత్ తొలి సుదూర బాలిస్టిక్ క్షిపణిగా పిలిచింది. వీలర్స్ ఐలాండ్ నుంచి ఉదయం 8.07కి ఎగిరింది, ప్రకటన 5,000 కిలోమీటర్లకు పైగా పరిధిని ఇస్తోంది. కాంపోజిట్ రాకెట్ మోటార్లు అయిన మూడు చోదక దశలనూ DRDO భారత్‌లోనే అభివృద్ధి చేసిందని ప్రకటన చెబుతోంది, అవి అనుకున్న చోట్ల బంగాళాఖాతంలో పడ్డాయి. రింగ్ లేజర్ గైరో, మైక్రో నావిగేషన్ వ్యవస్థల నుంచి, అధిక వేగ ఆన్‌బోర్డ్ కంప్యూటర్, లోపాలను తట్టుకునే సాఫ్ట్‌వేర్‌తో మార్గదర్శకత్వం అందింది.

థామస్ పాత్రను రెండు పత్రాలు చెబుతున్నాయి. ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రొఫైల్ ఆమెను అగ్ని-Vకు ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ (మిషన్), ప్రయోగ పరీక్షలో నిరూపితమైనది, అని పిలుస్తోంది, ఐఏఎన్‌ఎస్ 2012 ఏప్రిల్‌లో అదే పదబంధాన్ని వాడింది. మూడేళ్లు దానిపై పనిచేసిన 2,000 మందికి పైగా శాస్త్రవేత్తలకు ఆ ప్రయోగం కల నిజమైన క్షణమని ఆమె ఐఏఎన్‌ఎస్‌తో అన్నారు. ఏఎఫ్‌పీ నివేదిక ఫోటో శీర్షికలో ఆమె పేరును అగ్ని-Vకు కీలక శాస్త్రవేత్తగా, ఏఎఫ్‌పీ మాటల్లో భారత్‌లో క్షిపణి ప్రాజెక్టుకు నాయకత్వం వహించిన తొలి మహిళా శాస్త్రవేత్తగా ఇచ్చింది.

ప్రయోగం తర్వాత, థామస్ అగ్ని కార్యక్రమంలో చేసిన పని మరింత మంది మహిళలను సైన్స్ కెరీర్లు ఎంచుకునేలా ప్రేరేపిస్తుందని ఆశిస్తున్నానని రాష్ట్రపతి ప్రతిభా పాటిల్ అన్నారని ఏఎఫ్‌పీ నివేదించింది. 2012 జనవరిలో ప్రధానమంత్రి మన్మోహన్ సింగ్ థామస్‌ను “గాజు పైకప్పును నిర్ణయాత్మకంగా బద్దలు కొడుతున్న మహిళ”గా పిలిచారని అది జతచేసింది. తన కెరీర్ గురించి థామస్ ఇలా అన్నారు: “నేను ఎప్పుడూ శాస్త్రవేత్తగానే భావించాను, DRDO నాకు ఎప్పుడూ వేరేలా అనిపించనివ్వలేదు.” గతంలో DRDO శాస్త్రవేత్తల సమాజంలో మహిళలు రెండు నుంచి మూడు శాతం ఉండేవారని, అప్పటికి 12 నుంచి 15 శాతం అయ్యారని ఆమె ఐఏఎన్‌ఎస్‌కు చెప్పారు.

2018 జనవరి 18 నాటికి అగ్ని-5 ఐదుసార్లు ఎగిరిందని, ఐదు మిషన్లూ విజయవంతమయ్యాయని మంత్రిత్వ శాఖ నివేదించింది. ఆ రోజు ప్రయోగ ఆపరేషన్లకు ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్‌గా జి. రామగురు, ప్రోగ్రామ్ డైరెక్టర్‌గా ఎం. ఆర్. ఎం. బాబు నాయకత్వం వహించారు.

రికార్డు ఆమె పాత్రలను ఎలా చెబుతుంది

ఆ 2012 ప్రకటన అవినాశ్ చందర్‌ను ప్రోగ్రామ్ డైరెక్టర్‌గా, ప్రయోగ కార్యకలాపాల్లో బృందాన్ని నడిపించిన ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్‌గా ఆర్. కె. గుప్తాను పేర్కొంది. ఏఎఫ్‌పీ థామస్‌ను అగ్ని-Vకు ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ అని పిలిచింది, ఐఏఎన్‌ఎస్, ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రొఫైల్ ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ (మిషన్) అంటున్నాయి. ఆమె రెండు క్షిపణులకు ఐఏఎన్‌ఎస్ వాడిన పదాలు, అంటే అగ్ని-IVలో వాహనాలు, మిషన్‌కు ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్, అగ్ని-Vలో ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ (మిషన్), ఆ రెండు పదవులూ ఒకేలా లేవని చూపుతున్నాయి. అగ్ని-Vలో ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ బాధ్యతలను ఎలా పంచుకున్నారో ఈ కథనం కోసం చూసిన వనరులు వివరించవు.

అగ్ని-IV విషయంలో రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ రెండు ప్రకటనలు ఆమెను ఎలాంటి షరతు లేకుండా ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్ అని పేర్కొంటున్నాయి, ఈ కథనం ఆమెకు ఆపాదించే పదవి అదే.

పురస్కారాలు, ఏరోనాటికల్ సమూహం, ఒక విశ్వవిద్యాలయం

ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రొఫైల్ 2008 DRDO సైంటిస్ట్ ఆఫ్ ది ఇయర్ అవార్డును, 2011లో అగ్ని-4కు, 2012లో అగ్ని-5కు DRDO పెర్ఫార్మెన్స్ ఎక్సలెన్స్ అవార్డులను, 2012లో లాల్ బహదూర్ శాస్త్రి జాతీయ పురస్కారాన్ని, 2009లో ఇండియా టుడే ఉమన్ ఆఫ్ ది ఇయర్ అవార్డును, 2012లో సీఎన్‌ఎన్-ఐబీఎన్ ఇండియన్ ఆఫ్ ది ఇయర్ అవార్డును జాబితా చేసింది. ఆమె ఇండియన్ నేషనల్ అకాడమీ ఆఫ్ ఇంజనీరింగ్ ఫెలోగా నమోదై ఉన్నారు, 2012 నుంచి 2018 మధ్య ఏడు గౌరవ డాక్టరేట్లు అందుకున్నారు. ఆ సమూహానికి ముందు ఆమె DRDO అడ్వాన్స్‌డ్ సిస్టమ్స్ లాబొరేటరీ డైరెక్టర్‌గా ఉన్నారు, అక్కడ వ్యూహాత్మక వ్యవస్థల అభివృద్ధికి నాయకత్వం వహించారు.

ఆమె DRDO డైరెక్టర్ జనరల్, ఏరోనాటికల్ సిస్టమ్స్‌గా ఎంపికయ్యారని, మే 31న పదవీ విరమణ చేయనున్న సి. పి. రామనారాయణన్ స్థానంలో వస్తారని, జూన్ 1న బాధ్యతలు స్వీకరిస్తారని 2018 మే 29 నాటి మాతృభూమి ఇంగ్లిష్ నివేదిక చెప్పింది. ఆ పదవి తేజస్, నిర్భయ్, రుస్తుమ్ కార్యక్రమాలను కవర్ చేస్తుందని దాని శీర్షిక చెప్పింది. ఆమె బాధ్యతలు స్వీకరించారని ఇండియన్ బ్యూరోక్రసీ 2018 జూన్ 5న నివేదించింది. ఐఐటీ కాన్పూర్ ప్రొఫైల్‌లో ఆమె డైరెక్టర్ జనరల్‌గా ఏరోనాటికల్ సిస్టమ్స్ సమూహ ప్రయోగశాలలకు నాయకత్వం వహిస్తున్నారు. యువర్‌స్టోరీ 2026 జూలై ఇంటర్వ్యూ ఆమెను మాజీ డైరెక్టర్ జనరల్‌గా వర్ణిస్తోంది.

కన్యాకుమారిలోని నిచే విశ్వవిద్యాలయం ఆమెను వైస్ ఛాన్సలర్‌గా నియమించిందని, విశ్వవిద్యాలయ పత్రికా ప్రకటనను ఉటంకిస్తూ కెరీర్స్360 2024 మార్చి 7న నివేదించింది.

ఒక పునఃప్రవేశ వాహనం నుంచి అనేకం వరకు

2012 ఏప్రిల్‌లో థామస్ ఏఎఫ్‌పీతో మాట్లాడుతూ, ఒక క్షిపణి ఒకటి కంటే ఎక్కువ వార్‌హెడ్‌లను అందించడానికి వీలు కల్పించే సాంకేతికత అయిన బహుళ స్వతంత్ర పునఃప్రవేశ వాహనానికి మిషన్, మార్గదర్శకత్వంపై పని చేస్తున్నానని చెప్పారు. అగ్ని-V ఒకే పునఃప్రవేశ వాహనంతో చేశారని, అనేక వాహనాల గురించి DRDO ఆలోచిస్తోందని ఆమె అన్నట్లు ఐఏఎన్‌ఎస్ ఉటంకించింది. 2024 మార్చి 11న రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ మిషన్ దివ్యాస్త్రను ప్రకటించింది, అంటే డాక్టర్ ఏపీజే అబ్దుల్ కలాం ఐలాండ్ నుంచి బహుళ స్వతంత్రంగా లక్ష్యం చేయగల పునఃప్రవేశ వాహన సాంకేతికతతో అగ్ని-5 తొలి ప్రయోగ పరీక్ష. 2026 మే 9న అది, మే 8న జరిగిన, వేర్వేరు లక్ష్యాలపై గురి పెట్టిన బహుళ పేలోడ్‌లతో అడ్వాన్స్‌డ్ అగ్ని క్షిపణి ప్రయోగ పరీక్షను ప్రకటించింది. ఏ ప్రకటనా వ్యక్తిగత శాస్త్రవేత్తల పేర్లు చెప్పదు, అందువల్ల ఈ కథనం వాటిని ఆమెకు ఆపాదించదు.

2026 ఆగస్టు 6న, వ్యూహాత్మక దళాల కమాండ్ ఆధ్వర్యంలో ఒడిశాలోని చాందీపూర్ ఇంటిగ్రేటెడ్ టెస్ట్ రేంజ్ నుంచి అగ్ని-4ను పరీక్షాత్మకంగా ప్రయోగించారని, ఆ ప్రయోగం అన్ని కార్యాచరణ, సాంకేతిక పారామితులను ధ్రువీకరించిందని మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకటించింది.