अलप्पुझा की टेसी थॉमस अग्नि-IV की प्रोजेक्ट डायरेक्टर थीं, जिसके विकास प्रक्षेपण 20 जनवरी 2014 को पूरे हुए, और 19 अप्रैल 2012 को अग्नि-V की पहली उड़ान की प्रोजेक्ट डायरेक्टर (मिशन)

टेसी थॉमस केरल के अलप्पुझा की एक इलेक्ट्रिकल इंजीनियर हैं, जो 1988 में रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन (DRDO) में उसके जड़त्वीय नौवहन समूह में कनिष्ठ वैज्ञानिक के रूप में आईं और आगे चलकर उसकी वैमानिकी प्रयोगशालाओं के एक समूह का संचालन किया। आईआईटी कानपुर की एक प्रोफ़ाइल के अनुसार उन्होंने सभी अग्नि मिसाइलों में इस्तेमाल होने वाली मार्गदर्शन योजना बनाई। रक्षा मंत्रालय की 15 नवंबर 2011 और 20 जनवरी 2014 की विज्ञप्तियाँ उन्हें अग्नि-IV की प्रोजेक्ट डायरेक्टर बताती हैं। वही आईआईटी कानपुर प्रोफ़ाइल उन्हें अग्नि-V की प्रोजेक्ट डायरेक्टर (मिशन) बताती है, उस लंबी दूरी की मिसाइल की, जिसने 19 अप्रैल 2012 को उड़ान भरी।

थुंबा के स्कूल पिकनिक से हैदराबाद तक

थॉमस ने अप्रैल 2012 में समाचार एजेंसी आईएएनएस से कहा कि उनके स्कूल के पिकनिकों में तिरुवनंतपुरम के पास थुंबा रॉकेट स्टेशन भी शामिल था, और स्कूल के दिनों से ही वे इंजीनियरिंग पढ़ना चाहती थीं। बचपन में रॉकेट परीक्षण देखना उन्हें मोहित करता था, उन्होंने एएफ़पी से कहा। आईएएनएस के इंटरव्यू में उन्होंने बताया कि जब वे आठवीं कक्षा में थीं तो उनके पिता, जो लेखाकार थे, बीमार पड़ गए, और उनकी माँ ने, जो प्रशिक्षित शिक्षिका थीं, छह बच्चों को पाला।

उनकी डिग्रियाँ आईआईटी कानपुर की प्रोफ़ाइल में दर्ज हैं। गल्फ़ न्यूज़ और इंडियन ब्यूरोक्रेसी के अनुसार उन्होंने त्रिशूर में पढ़ाई के बाद 1985 में कालीकट विश्वविद्यालय से इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में बीटेक किया। इसके बाद 1986 में पुणे के इंस्टीट्यूट ऑफ़ आर्मामेंट टेक्नोलॉजी (अब डिफ़ेंस इंस्टीट्यूट ऑफ़ एडवांस्ड टेक्नोलॉजी) से गाइडेड मिसाइल में एमई किया और उसी साल उस संस्थान में संकाय सदस्य के रूप में शामिल हुईं। 1988 में वे हैदराबाद में DRDO के जड़त्वीय नौवहन समूह में वैज्ञानिक बी, यानी कनिष्ठ ग्रेड, के रूप में आईं। आगे चलकर 2007 में इग्नू से संचालन प्रबंधन में एमबीए और 2014 में जवाहरलाल नेहरू टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी, हैदराबाद, से मिसाइल मार्गदर्शन में पीएचडी आई।

उनकी तैनाती ए. पी. जे. अब्दुल कलाम के ज़रिये हुई, जो 1988 में रक्षा अनुसंधान एवं विकास प्रयोगशाला के निदेशक थे और, जैसा उन्होंने आईएएनएस से कहा, उन्होंने ही उन्हें जड़त्वीय नौवहन समूह की ओर भेजा। कलाम की अपनी कहानी मिसाइल मैन और राष्ट्रपति पर हमारी प्रोफ़ाइल में कही गई है। जुलाई 2026 के योरस्टोरी इंटरव्यू में उन्होंने अपने जुड़ने के वर्षों को प्रौद्योगिकी के इनकार का दौर बताया, जब लंबी दूरी की मिसाइल तकनीक भारत को उपलब्ध नहीं थी। तब DRDO अपने एकीकृत निर्देशित मिसाइल कार्यक्रम के अंतर्गत एक साथ पाँच मिसाइल कार्यक्रम चला रहा था, और उन्हें लंबी दूरी की बैलिस्टिक मिसाइलों का मार्गदर्शन तंत्र डिज़ाइन करने का काम सौंपा गया, जिसका मतलब था एल्गोरिद्म DRDO के भीतर ही विकसित करना।

उसी इंटरव्यू में उन्होंने याद किया कि जुड़ने के कुछ महीनों के भीतर ही उन्होंने एक काइनेटिक होंडा स्कूटर ख़रीद लिया, क्योंकि काम के घंटे तय नहीं थे।

हर अग्नि में इस्तेमाल होने वाली मार्गदर्शन योजना

मार्गदर्शन मिसाइल का वह हिस्सा है जो उड़ान के दौरान तय करता है कि उसे लक्ष्य बिंदु तक कैसे चलाया जाए। एएफ़पी ने बताया कि DRDO में उनका आरंभिक ध्यान अग्नि मिसाइलों के मार्गदर्शन तंत्रों पर था, और पहले अग्नि संस्करण का उड़ान परीक्षण 1989 में हुआ था। आईआईटी कानपुर की प्रोफ़ाइल के अनुसार वे अग्नि कार्यक्रम से उसकी विकासात्मक उड़ानों से जुड़ी रही हैं और उन्होंने लंबी दूरी की मिसाइल प्रणालियों के लिए वह मार्गदर्शन योजना बनाई जो सभी अग्नि मिसाइलों में इस्तेमाल होती है।

एक और प्रविष्टि एक ऊर्जा प्रबंधन मार्गदर्शन योजना का वर्णन करती है जिसे उन्होंने डिज़ाइन और विकसित किया, और जो पूरी तरह ठोस ईंधन वाली लंबी दूरी की मिसाइलों के लिए भारत में अपनी तरह की पहली बताई जाती है। DRDO ने उन्हें 2001 में आत्मनिर्भरता में उत्कृष्टता का अग्नि पुरस्कार दिया। प्रोफ़ाइल के अनुसार उनका काम मार्गदर्शन, नियंत्रण, जड़त्वीय नौवहन, प्रक्षेप पथ अनुकरण और मिशन डिज़ाइन तक फैला है। इस मार्गदर्शन को ले जाने वाली मिसाइलों के लिए हमारा 1989 के प्रदर्शक से मिशन दिव्यास्त्र तक अग्नि परिवार वाला विवरण देखें।

अग्नि-IV: मंत्रालय की विज्ञप्तियों में प्रोजेक्ट डायरेक्टर के रूप में नामित

आईआईटी कानपुर की प्रोफ़ाइल अग्नि-IV को अनेक नई तकनीकों वाली अत्याधुनिक प्रणाली बताती है, जो पहली बार इस्तेमाल हुईं, उड़ान परीक्षण से गुज़री और प्रमाणित हुईं, और कहती है कि उन्होंने प्रोजेक्ट डायरेक्टर के रूप में उसका नेतृत्व किया। योरस्टोरी का जुलाई 2026 का लेख 2009 को वह साल बताता है जब उन्होंने यह पद संभाला। आईएएनएस ने 2012 में लिखा कि उन्होंने अग्नि-IV की टीम का नेतृत्व वाहन और मिशन के प्रोजेक्ट डायरेक्टर के रूप में किया।

रक्षा मंत्रालय की 15 नवंबर 2011 की एक विज्ञप्ति के अनुसार अग्नि-4 का प्रक्षेपण ओडिशा के तट के पास व्हीलर द्वीप से एक सड़क गतिशील प्रणाली से सुबह 9.00 बजे हुआ। लगभग 900 किमी तक ऊपर उठकर मिसाइल बंगाल की खाड़ी में अपने लक्ष्य तक पहुँची, उसने सभी मिशन उद्देश्य पूरे किए और 3,000 डिग्री सेल्सियस से अधिक के पुनःप्रवेश तापमान का सामना किया। वहाँ गिनाए गए पहले प्रयोगों में दो चरणों वाली ठोस ईंधन मिसाइल में कंपोज़िट रॉकेट मोटर और मार्गदर्शन मोड में उड़ाए गए रिंग लेज़र जाइरो तथा माइक्रो नौवहन तंत्र थे। पाठ के अनुसार “प्रोजेक्ट डायरेक्टर अग्नि-4” के रूप में नामित थॉमस और उनकी टीम ने मिसाइल तैयार की, उसे जोड़ा और सफलतापूर्वक प्रक्षेपित किया।

20 जनवरी 2014 की एक और विज्ञप्ति अग्नि-IV को 4,000 किमी मारक दूरी वाली परमाणु-सक्षम बैलिस्टिक मिसाइल बताती है। व्हीलर द्वीप से सुबह 10.52 बजे हुआ वह प्रक्षेपण 850 किमी से ऊपर गया, लगभग 20 मिनट में निर्धारित दूरी तय की और विज्ञप्ति के शब्दों में दो अंकों की सटीकता से लक्ष्य को भेदा। यह लगातार तीसरा सफल परीक्षण था और विकास प्रक्षेपणों की श्रृंखला का आख़िरी। विज्ञप्ति के अनुसार, सामरिक बल कमान के कर्मियों की भागीदारी के साथ उसकी सुपुर्द की जाने वाली संरचना में परखी गई यह मिसाइल शामिल किए जाने के लिए तैयार थी, और धारावाहिक उत्पादन शुरू होना था। अग्नि-IV की प्रोजेक्ट डायरेक्टर थॉमस ने इस अभियान में वैज्ञानिकों की टीम का नेतृत्व किया।

अग्नि-V: 19 अप्रैल 2012 को प्रोजेक्ट डायरेक्टर (मिशन)

19 अप्रैल 2012 को रक्षा मंत्रालय ने अग्नि-V को भारत की पहली लंबी दूरी की बैलिस्टिक मिसाइल कहा। व्हीलर द्वीप से प्रक्षेपण सुबह 8.07 बजे हुआ, और विज्ञप्ति 5,000 किमी से अधिक की मारक दूरी बताती है। विज्ञप्ति के अनुसार तीनों प्रणोदन चरण, जो कंपोज़िट रॉकेट मोटर थे, DRDO ने भारत में ही विकसित किए, और वे योजनाबद्ध बिंदुओं पर बंगाल की खाड़ी में गिरे। मार्गदर्शन रिंग लेज़र जाइरो और माइक्रो नौवहन तंत्रों से आया, जिनके साथ तेज़ गति का ऑनबोर्ड कंप्यूटर और दोष-सहिष्णु सॉफ़्टवेयर था।

दो दस्तावेज़ थॉमस की भूमिका बताते हैं। आईआईटी कानपुर की प्रोफ़ाइल उन्हें अग्नि-V की प्रोजेक्ट डायरेक्टर (मिशन) कहती है, उड़ान परीक्षण से गुज़री और प्रमाणित, और आईएएनएस ने अप्रैल 2012 में यही शब्द इस्तेमाल किए। आईएएनएस से उन्होंने प्रक्षेपण को उन 2,000 से अधिक वैज्ञानिकों का सपना सच होना कहा जिन्होंने तीन साल उस पर काम किया था। एएफ़पी की रिपोर्ट में एक तस्वीर के कैप्शन में उनका नाम अग्नि-V की मुख्य वैज्ञानिक के रूप में आया, और एएफ़पी के शब्दों में वे भारत में मिसाइल परियोजना की अगुवाई करने वाली पहली महिला वैज्ञानिक थीं।

एएफ़पी ने बताया कि प्रक्षेपण के बाद राष्ट्रपति प्रतिभा पाटिल ने कहा कि अग्नि कार्यक्रम में थॉमस का काम, उन्हें आशा है, और महिलाओं को विज्ञान में करियर चुनने की प्रेरणा देगा। उसने यह भी जोड़ा कि जनवरी 2012 में प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह ने थॉमस को ऐसी महिला कहा जो “काँच की छत को निर्णायक रूप से तोड़ रही है”। अपने करियर के बारे में थॉमस ने कहा: “मुझे हमेशा एक वैज्ञानिक जैसा ही लगा और DRDO ने मुझे कभी अलग महसूस नहीं होने दिया।” उन्होंने आईएएनएस से कहा कि DRDO के वैज्ञानिक समुदाय में महिलाएँ पहले दो से तीन प्रतिशत थीं और तब 12 से 15 प्रतिशत थीं।

मंत्रालय के अनुसार 18 जनवरी 2018 तक अग्नि-5 पाँच बार उड़ चुकी थी और पाँचों मिशन सफल रहे थे। उस दिन प्रक्षेपण अभियान की अगुवाई जी. रामागुरु ने प्रोजेक्ट डायरेक्टर के रूप में और एम. आर. एम. बाबू ने कार्यक्रम निदेशक के रूप में की।

रिकॉर्ड उनकी भूमिकाओं को कैसे बयान करता है

2012 की वह विज्ञप्ति अविनाश चंदर को कार्यक्रम निदेशक और आर. के. गुप्ता को उस प्रोजेक्ट डायरेक्टर के रूप में नामित करती है जिन्होंने प्रक्षेपण गतिविधियों में टीम का मार्गदर्शन किया। एएफ़पी ने थॉमस को अग्नि-V की प्रोजेक्ट डायरेक्टर कहा, जबकि आईएएनएस और आईआईटी कानपुर की प्रोफ़ाइल प्रोजेक्ट डायरेक्टर (मिशन) कहती हैं। उनकी दो मिसाइलों के लिए आईएएनएस के शब्द, अग्नि-IV पर वाहन और मिशन की प्रोजेक्ट डायरेक्टर और अग्नि-V पर प्रोजेक्ट डायरेक्टर (मिशन), दिखाते हैं कि दोनों पद एक जैसे नहीं थे। इस लेख के लिए खोले गए स्रोत यह नहीं बताते कि अग्नि-V पर प्रोजेक्ट डायरेक्टर के कर्तव्य कैसे बँटे थे।

अग्नि-IV के लिए रक्षा मंत्रालय की दोनों विज्ञप्तियाँ उन्हें बिना किसी शर्त के प्रोजेक्ट डायरेक्टर बताती हैं, और यही वह पद है जो यह लेख उन्हें देता है।

सम्मान, वैमानिकी समूह और एक विश्वविद्यालय

आईआईटी कानपुर की प्रोफ़ाइल 2008 का DRDO साइंटिस्ट ऑफ़ द ईयर पुरस्कार, 2011 में अग्नि-4 और 2012 में अग्नि-5 के लिए DRDO परफ़ॉर्मेंस एक्सीलेंस पुरस्कार, 2012 का लाल बहादुर शास्त्री राष्ट्रीय पुरस्कार, 2009 का इंडिया टुडे वुमन ऑफ़ द ईयर पुरस्कार और 2012 का सीएनएन-आईबीएन इंडियन ऑफ़ द ईयर पुरस्कार गिनाती है। वे इंडियन नेशनल एकेडमी ऑफ़ इंजीनियरिंग की फ़ेलो दर्ज हैं, और 2012 से 2018 के बीच की सात मानद डॉक्टरेट उनके नाम हैं। उस समूह से पहले वे DRDO की एडवांस्ड सिस्टम्स लैबोरेटरी की निदेशक थीं, जहाँ उन्होंने सामरिक प्रणालियों के विकास का नेतृत्व किया।

29 मई 2018 की एक मातृभूमि अंग्रेज़ी रिपोर्ट के अनुसार उन्हें DRDO के महानिदेशक, वैमानिकी प्रणालियाँ, के पद के लिए चुना गया था, सी. पी. रामनारायणन की जगह लेने के लिए, जो 31 मई को रिटायर होने वाले थे, और वे 1 जून को कार्यभार संभालने वाली थीं। उसकी सुर्ख़ी के अनुसार इस पद में तेजस, निर्भय और रुस्तम कार्यक्रम आते थे। इंडियन ब्यूरोक्रेसी ने 5 जून 2018 को बताया कि उन्होंने कार्यभार संभाल लिया है। आईआईटी कानपुर की प्रोफ़ाइल में वे महानिदेशक के रूप में वैमानिकी प्रणालियाँ समूह की प्रयोगशालाओं का नेतृत्व कर रही हैं। योरस्टोरी का जुलाई 2026 का इंटरव्यू उन्हें पूर्व महानिदेशक बताता है।

7 मार्च 2024 को करियर्स360 ने बताया कि कन्याकुमारी के निचे यूनिवर्सिटी ने उन्हें कुलपति नियुक्त किया है, विश्वविद्यालय की प्रेस विज्ञप्ति का हवाला देते हुए।

एक पुनःप्रवेश यान से कई तक

अप्रैल 2012 में थॉमस ने एएफ़पी से कहा कि वे बहु-स्वतंत्र पुनःप्रवेश यान के मिशन और मार्गदर्शन पर काम कर रही हैं, वह तकनीक जो एक मिसाइल को एक से अधिक वारहेड पहुँचाने देती है। आईएएनएस ने उन्हें यह कहते उद्धृत किया कि अग्नि-V एक पुनःप्रवेश यान के साथ बनी थी और DRDO कई यानों के बारे में सोच रहा था। 11 मार्च 2024 को रक्षा मंत्रालय ने मिशन दिव्यास्त्र की घोषणा की, डॉ. ए. पी. जे. अब्दुल कलाम द्वीप से बहु-लक्ष्यीकरण योग्य स्वतंत्र पुनःप्रवेश यान तकनीक वाली अग्नि-5 का पहला उड़ान परीक्षण। 9 मई 2026 को उसने 8 मई को हुए एक उड़ान परीक्षण की घोषणा की, एक उन्नत अग्नि मिसाइल का, जिसके कई पेलोड अलग-अलग लक्ष्यों पर साधे गए थे। किसी भी विज्ञप्ति में अलग-अलग वैज्ञानिकों के नाम नहीं हैं, इसलिए यह लेख इन्हें उनके नाम नहीं करता।

6 अगस्त 2026 को मंत्रालय ने घोषणा की कि सामरिक बल कमान के अधीन ओडिशा के चांदीपुर स्थित एकीकृत परीक्षण रेंज से अग्नि-4 का परीक्षण प्रक्षेपण किया गया, और प्रक्षेपण ने सभी परिचालन और तकनीकी मानदंडों को प्रमाणित किया।