तुलसीदास ने रामचरितमानस अवधी में रामनवमी 1574 को शुरू किया, और गीता प्रेस उनकी रचनाओं की 10.8 करोड़ से अधिक प्रतियाँ छाप चुका है

तुलसीदास ने रामचरितमानस की शुरुआत की तारीख़ महाकाव्य में ही लिख दी। पहले कांड की प्रस्तावना में वे कहते हैं कि उन्होंने इसे संवत् 1631 में, मंगलवार को, चैत मास की नवमी को, अयोध्या में शुरू किया, उस दिन जिसे शास्त्र राम का जन्मदिन बताते हैं। एनसाइक्लोपीडिया ऑफ़ रिलीजन और स्तंभकार पवन के. वर्मा दोनों वर्ष 1574 बताते हैं। कैलिफ़ोर्निया यूनिवर्सिटी प्रेस, जो फ़िलिप लुटगेंडॉर्फ़ के इस महाकाव्य पर अध्ययन का प्रकाशक है, इसे हिंदीभाषी उत्तर भारत का सबसे लोकप्रिय और प्रभावशाली ग्रंथ कहता है। मार्च 2019 में गोरखपुर के गीता प्रेस ने रामचरितमानस और तुलसीदास की दूसरी रचनाओं की 10.87 करोड़ प्रतियाँ अपने छापे हुए ग्रंथों में गिनीं।

एक महाकाव्य जो अपनी झील का नाम ख़ुद लेता है

शीर्षक का अर्थ है राम के चरित्र का पवित्र सरोवर, और ब्रिटिश सिविल सेवक एफ़. एस. ग्राउज़, जिन्होंने 1870 के दशक में इसका अंग्रेज़ी में अनुवाद किया, नाम का यही अर्थ करते हैं। महाकाव्य के भीतर कथा पाठक तक वक्ताओं की एक कड़ी से पहुँचती है। शिव इसे पार्वती को सुनाते हैं, जैसे कौवे भुशुंडि ने कभी पक्षियों के राजा गरुड़ को सुनाया था। फिर तुलसीदास कड़ी में अपनी जगह जोड़ते हैं: उन्होंने इसे बहुत छोटे बच्चे के रूप में सूकरखेत में अपने गुरु से सुना, जिसे ग्राउज़ उस क़स्बे के रूप में पहचानते हैं जिसे अब सोरों कहते हैं, और गुरु ने इसे तब तक दोहराया जब तक वे समझ नहीं गए।

इसमें सात ग्रंथखंड हैं, जिन्हें कांड कहते हैं। अपनी भूमिका में ग्राउज़ ने नोट किया कि तुलसीदास का पहला कांड, जो कथा को राम के जन्म से सीता के साथ उनके विवाह तक ले जाता है, सातों में सबसे लंबा है। वाल्मीकि के संस्कृत महाकाव्य में, उन्होंने लिखा, पहला कांड एक को छोड़कर सबसे छोटा है। इसलिए राम का बचपन और विवाह, जो राम और आदर्श पुरुष होने की क़ीमत का विषय है, अवधी महाकाव्य में संस्कृत के मुक़ाबले कहीं ज़्यादा जगह घेरते हैं।

उस बोली में लिखा जो लोग बोलते थे

अवधी, रामचरितमानस की भाषा, हिंदी की एक साहित्यिक बोली है। हार्वर्ड की मूर्ति क्लासिकल लाइब्रेरी ऑफ़ इंडिया, लुटगेंडॉर्फ़ के अनुवाद के अपने संस्करण में, इस महाकाव्य को पूरे उत्तर भारत में रामायण का सबसे प्रिय पुनर्कथन कहती है, और रामलीला पर यूनेस्को की प्रविष्टि कहती है कि उन्होंने इसे इसलिए लिखा कि आम लोग संस्कृत महाकाव्य तक पहुँच सकें।

वे ख़ुद यही कहते हैं। प्रस्तावना में वे उन पुराने कवियों को प्रणाम करते हैं जिन्होंने प्राकृत में लिखा, यानी पुरानी बोली जाने वाली भाषाओं में, और उसमें जिसे ग्राउज़ “the vulgar tongue” अनुवादित करते हैं, एक वाक्यांश जो ग्राउज़ की अंग्रेज़ी में आम बोली का अर्थ रखता है। फिर वे कहते हैं कि कथा को वे उसी में लिख रहे हैं ताकि वह आसानी से समझी जा सके। एनसाइक्लोपीडिया ऑफ़ रिलीजन दर्ज करता है कि उन्होंने ख़ुद को अनगढ़ कवि कहा, और उनके दिनों के विद्वत्ता के पैमानों पर उनकी भाषा गाँव की भाषा थी। वह जोड़ता है कि फिर भी रामचरितमानस विद्वानों और आम पाठकों दोनों में सभी हिंदी ग्रंथों में सबसे पूज्य बन गया।

ग्राउज़, 1870 के दशक के अंत में लिखते हुए, नतीजे को यों रखते हैं: किताब “in every one’s hands, from the court to the cottage,” यानी दरबार से झोंपड़ी तक हर किसी के हाथ में। उसी पन्ने पर दर्ज है कि उनके दिनों के पेशेवर संस्कृत पंडित लोकभाषा के इस चुनाव को अब भी नीची नज़र से देखते थे। वे यह भी नोट करते हैं कि सरकार ने इस महाकाव्य को उच्च दक्षता और ऑनर की डिग्री की अपनी परीक्षाओं का मुख्य ग्रंथ बनाया, और उन्होंने शिक्षा विभाग से आग्रह किया था कि प्राथमिक स्कूलों में इसके अंश इस्तेमाल हों, जो किया गया।

वर्मा, स्क्रॉल के लिए 2020 के एक स्तंभ में, कवि के आलोचकों के बारे में वाराणसी की एक परंपरा दोहराते हैं। इस महाकाव्य की एक प्रति काशी विश्वनाथ मंदिर के बंद गर्भगृह में संस्कृत ग्रंथों के ढेर के नीचे रखी गई थी, और सुबह वह सबसे ऊपर पड़ी मिली, उस पर सत्यम् शिवम् सुंदरम् (सत्य, कल्याण, सौंदर्य) लिखा था और शिव के हस्ताक्षर थे। वर्मा इसे लोकप्रिय परंपरा कहते हैं, अभिलेख नहीं।

छपाई के आँकड़े और गांधी का फ़ैसला

कवि के अपने हाथ की कोई पांडुलिपि निश्चित रूप से बची नहीं है। ग्राउज़ को बताया गया कि एक पूरी स्वहस्तलिखित प्रति राजापुर में लगभग 1800 तक रखी रही, जब एक भक्त ने उसे चुराकर नदी में फेंक दिया। उसे जाल से निकाला गया, और केवल अयोध्या कांड ही पढ़ने लायक़ रहा। ग्राउज़ के सूचक के अनुसार वह टुकड़ा मंदिर में अब भी रखा था, तीर्थयात्रियों के चढ़ाए कोई पचास आवरणों में लिपटा हुआ।

छपा हुआ अभिलेख कहीं बड़ा है। हिंदुइज़्म टुडे के अनुसार मार्च 2019 तक गोरखपुर के गीता प्रेस (स्थापना 29 अप्रैल 1923) ने रामचरितमानस के साथ तुलसीदास की दूसरी रचनाओं की 10.87 करोड़ प्रतियाँ तैयार की थीं। इस आँकड़े के साथ पत्रिका भगवद्गीता की 14.13 करोड़ प्रतियाँ और हनुमान चालीसा की 50 लाख प्रतियाँ सूचीबद्ध करती है। वह रामचरितमानस को तुलसीदास के बाक़ी कुल से अलग नहीं करती, इसलिए 10.87 करोड़ में प्रेस की छापी उनकी सारी रचनाएँ आती हैं।

गांधी ने इस महाकाव्य के बारे में एक से ज़्यादा बार लिखा। लगभग तेरह साल की उम्र में सुनी रामायण की एक कथा को याद करते हुए, जिसमें वाचक दोहे और चौपाइयाँ गाता था, उन्होंने लिखा कि वे अब तुलसीदास की रामायण को समस्त भक्ति-साहित्य की सबसे महान पुस्तक मानते हैं। हरिजन में 17 अगस्त 1934 को उन्होंने लिखा कि संसार के आध्यात्मिक साहित्य में तुलसीदास की रामायण का स्थान अग्रणी है, उसके ऐसे आकर्षण हैं जो उन्हें महाभारत में और वाल्मीकि की रामायण में नहीं मिले।

महाकाव्य अपने पैरों पर

लुटगेंडॉर्फ़ की किताब द लाइफ़ ऑफ़ अ टेक्स्ट (1991) बनारस के क्षेत्रीय अध्ययन पर आधारित है, और उसका प्रकाशक कहता है कि यह महाकाव्य अपने ज़्यादातर अनपढ़ श्रोताओं तक मुख्यतः मौखिक प्रस्तुति के रास्ते पहुँचता रहा है। इसमें औपचारिक पाठ, लोकगायन, मौखिक व्याख्या और रंगमंच आते हैं।

रंगमंच है रामलीला। यूनेस्को ने रामलीला को 2008 में मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत की प्रतिनिधि सूची में दर्ज किया, और उसकी प्रविष्टि कहती है कि ज़्यादातर रामलीलाएँ रामचरितमानस के प्रसंग सुनाती हैं। अधिकतर शरद के पर्व दशहरे के आसपास दस से बारह दिन चलती हैं, सैकड़ों क़स्बों और गाँवों में, जहाँ स्थानीय लोग मुखौटे, पोशाकें और पुतले बनाते हैं और दर्शकों को साथ गाने का न्योता होता है।

रामनगर की रामलीला पूरा एक महीना चलती है। रिचर्ड शेखनर ने 2000 में न्यूयॉर्क टाइम्स में बनारस के महाराजाओं के संरक्षण में 31 रोज़ाना प्रसंगों का वर्णन किया, जिनमें भीड़ कुछ हज़ार से लगभग 1 लाख तक पहुँचती है, और हर रात महाराजा के पास एक घेरे में बारह पुरुष पूरा रामचरितमानस गाते हैं। उन्होंने नोट किया कि संस्कृत पाठ कभी बोला नहीं जाता। हिंदुइज़्म टुडे इस आयोजन को अनंत चतुर्दशी से एक पूर्णिमा की रात तक 31 दिन का बताता है, जिसमें क़स्बे के स्थायी ढाँचे महाकाव्य के स्थानों के नाम पर हैं। शेखनर इस परंपरा को 1800 के दशक की शुरुआत का बताते हैं, और हिंदुइज़्म टुडे इसे लगभग 200 साल पुरानी कहता है।

समुद्र पार पहुँची, और यूनेस्को की सूची में

लाइडन यूनिवर्सिटी के पीटर मील, मनोहर से प्रकाशित 2023 के एक संग्रह में लिखते हुए, नोट करते हैं कि रामचरितमानस उन थोड़ी-सी किताबों में थी जो गिरमिटिया मज़दूर भारत से कैरिबियन ले गए। वे जोड़ते हैं कि सूरीनाम में इसे हिंदी रामायण या तुलसीदास की रामायण कहा जाता है, और इसे वार्षिक रामलीला में गाया और खेला जाता था।

एशिया और प्रशांत की मेमोरी ऑफ़ द वर्ल्ड समिति की बैठक उलानबातर में 7 और 8 मई 2024 को हुई और उसने एक ही चक्र में तीन भारतीय नामांकन स्वीकार किए: रामचरितमानस, पंचतंत्र और सहृदयालोक-लोचन। इस फ़ैसले पर भारत में संयुक्त राष्ट्र की सूचना रामचरितमानस की प्रविष्टि को तुलसीदास के पाठ की सचित्र पांडुलिपियाँ बताती है। प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो ने 13 मई 2024 को इंदिरा गांधी राष्ट्रीय कला केंद्र को मंगोलिया में नामांकन पेश करने का श्रेय दिया।

उनके जीवन के बारे में अभिलेख क्या देता है

तुलसीदास 1623 में गुज़रे, एक आम तौर पर स्वीकृत तारीख़, और एनसाइक्लोपीडिया ऑफ़ रिलीजन उन्हें मृत्यु तक बनारस में रखता है, जो आज का वाराणसी है। ग्राउज़ ने संवत् 1680 को 1624 और महाकाव्य की शुरुआत को 1575 दिया, यानी एनसाइक्लोपीडिया के 1623 और 1574 से एक साल बाद।

उनका जन्मवर्ष कम तय है। एनसाइक्लोपीडिया ऑफ़ रिलीजन कहता है कि परंपरागत तारीख़ 1503 है, जिससे वे 120 साल के हुए होते, और आधुनिक विद्वान 1532 को ज़्यादा संभावित मानते हैं। मूर्ति क्लासिकल लाइब्रेरी 1543 देती है, और मील लगभग 1511 लिखते हैं। वही एनसाइक्लोपीडिया कहता है कि उनके बारे में संत-चरित्र प्रचुर हैं, ऐसे वृत्तांत जो उनकी पवित्रता स्थापित करते हैं और उनके जीवन की घटनाएँ दर्ज नहीं करते। ग्राउज़ ने भक्तमाल की टीका के बारे में ऐसा ही आकलन किया, जो तुलसीदास की मृत्यु के सौ साल से कम बाद लिखी गई थी, और जिसमें उन्हें भरोसेमंद जानकारी कम मिली।

ये परंपरागत वृत्तांत, जैसे ग्राउज़ उनका सार देते हैं, कहते हैं कि एक भूत उन्हें हनुमान तक ले गया और हनुमान के ज़रिये उन्होंने राम और लक्ष्मण को देखा। सोरों, अयोध्या, चित्रकूट, इलाहाबाद और वृंदावन उन जगहों में हैं जहाँ ग्राउज़ उनका जाना गिनाते हैं, और उनका ज़्यादातर जीवन, ग्राउज़ कहते हैं, बनारस में बीता। एनसाइक्लोपीडिया ऑफ़ रिलीजन कहता है कि कम से कम दस और रचनाएँ तुलसीदास की निश्चित रूप से मानी जा सकती हैं, जिनमें कवितावली, विनयपत्रिका, दोहावली और गीतावली हैं।

चालीस छंदों की हनुमान चालीसा भी उन्हीं के नाम से कही जाती है। यह श्रेय परंपरागत है और अंतिम दोहे पर टिका है, जहाँ तुलसीदास नाम का वक्ता हनुमान से अपने हृदय में बसने को कहता है। ग्राउज़ की भूमिका में उनकी रचनाओं की सूची उसका नाम नहीं लेती।

अंग्रेज़ी अनुवाद

ग्राउज़ का अंग्रेज़ी अनुवाद, जो 1870 के दशक के अंत से कड़ियों में छपा, उनके अपने कथन के अनुसार पूरे महाकाव्य का पहला था, क्योंकि इससे पहले केवल एक कांड का अनुवाद हुआ था। लुटगेंडॉर्फ़ का सात खंडों का अनुवाद, मूर्ति क्लासिकल लाइब्रेरी ऑफ़ इंडिया के लिए, पहले कांड को समेटने वाले दो खंडों से शुरू हुआ, जो दिसंबर 2015 में आए, इंडोलॉजी मेलिंग लिस्ट पर नित्यानंद मिश्र की एक पोस्ट के अनुसार।