Pulakeshin II gobernó el Decán más de 30 años, frenó a Harsha en el Narmada e hizo que un poeta de corte registrara sus conquistas en la pared de un templo de Aihole

Pulakeshin II gobernó el reino chalukya del Decán desde Vatapi, la actual Badami, en Karnataka, de 610 o 611 hasta aproximadamente 642, según el resumen de su reinado de EBSCO. En 634 o 635 el poeta Ravikirti, que nombra a Pulakeshin como su patrón, hizo grabar en un templo de Aihole un relato de 37 versos de las campañas del rey. Lleva a los ejércitos chalukya desde el río Bhima hasta el Kaveri y dice que Harsha, el rey de Kannauj, perdió su «alegría» por el miedo tras la caída de sus elefantes en la batalla.

El peregrino chino Xuanzang, que fue huésped de Harsha, escribió que Harsha había conquistado las naciones de este a oeste, pero que solo la gente del país chalukya no se le había sometido. El poeta del propio rey y un huésped de su rival coinciden, pues, en lo principal.

Casi todo lo que se sabe del reinado procede de tres tipos de texto: el poema de Aihole, que es un panegírico escrito para el rey; el relato de viaje de Xuanzang; y las inscripciones posteriores de los Pallavas, los rivales del sur que pusieron fin al reinado. Cada afirmación que sigue indica de quién es la voz.

Un sobrino que tomó el trono

La familia chalukya ya era una potencia antes de Pulakeshin II. La administración del distrito de Bagalkot, el distrito de Karnataka que alberga Badami, atribuye al primer Pulakeshin haber puesto los cimientos de la ciudad y dice que Mangalesha, un rey posterior, completó sus templos rupestres.

Cuando murió el padre de Pulakeshin II, Kirtivarman I, el muchacho era menor de edad, y el hermano de Kirtivarman, Mangalesha, tomó el trono, según el resumen de EBSCO. Hacia 609 o 610 comenzó una guerra civil que terminó con la muerte de Mangalesha. El poema da la versión de Pulakeshin: su tío le tenía celos, él resolvió vagar como exiliado, y Mangalesha renunció a su reino y a su vida.

Del río Bhima al Kaveri, en el orden del poeta

Ravikirti enumera las conquistas en secuencia, y F. Kielhorn, que editó el poema para el volumen 6 de la revista Epigraphia Indica, halló que los lugares se suceden a lo largo de una ruta. En el verso 17, dos invasores, Appayika y Govinda, vienen a tomar la tierra al norte del Bhima. Pulakeshin rechaza a uno, y en la lectura de Kielhorn gana al otro como aliado.

Los versos siguientes llevan al rey a Vanavasi, que asedia; a los señores Ganga y Alupa, a quienes el poema llama sometidos por su dignidad; a la costa del Konkan; y a una ciudad costera llamada Puri, a la que se dice que ataca con cientos de naves. Los Latas, Malavas y Gurjaras del norte, dice el poema, se le sometieron. Kielhorn señala que la redacción del verso 22 sugiere que vinieron por su propia voluntad y no fueron derrotados para obligarlos. El verso 25 da al rey la soberanía sobre los tres Maharashtrakas, con 99.000 pueblos.

Luego la ruta gira hacia la costa oriental. Los Kalingas y Kosalas muestran miedo (verso 26), la fortaleza de Pishtapura cae (27), y su ejército ocupa el agua de Kunala, que Kielhorn identifica con el lago Kolleru, entre los ríos Godavari y Krishna (28). El rey pallava es empujado tras las murallas de Kanchipuram (29), y el ejército cruza el Kaveri (30).

En el relato de EBSCO, Pulakeshin dejó a su hermano menor al mando del este, lo que dio origen a la línea de los Chalukyas Orientales, y su dominio se extendía desde el océano Índico hasta el golfo de Bengala. La ficha de la India para la Lista Indicativa de la UNESCO describe el territorio de la dinastía como limitado por el Narmada al norte y el Kaveri al sur.

Harsha en el Narmada

El verso 23 es la línea del poema sobre Harsha. En la traducción de Kielhorn, Harsha «tenía su alegría (harsha) derretida por el miedo», aborrecible con sus filas de elefantes caídos en la batalla. El juego de palabras con el nombre es del poeta. El verso 24 dice que el país en torno a los montes Vindhya y los bancos de arena del Reva, un nombre del Narmada, brilló más por su esplendor. El poema no nombra ningún campo de batalla, y no dice que Harsha muriera ni que fuera capturado.

Sayantani Pal, que escribió la unidad sobre Harsha para un curso de la Universidad Abierta Nacional Indira Gandhi, explica por qué se encontraron los dos reyes. Sus reinos se tocaban en el Narmada, con los Latas, Malavas y Gurjaras en medio, y Pulakeshin reclama a los tres como vasallos. Después de que Harsha ocupara el reino maitraka de Valabhi, su rey Dhruvasena II se casó con la hija de Harsha y se convirtió en su aliado. Eso apartó a Dhruvasena de la influencia de Pulakeshin, dice Pal, y pudo ser el motivo del conflicto.

El poema tampoco da fecha para el choque. Un resumen de las guerras chalukya en EBSCO sitúa el rechazo de Harsha por Pulakeshin en 632, dos o tres años antes de que se escribiera el poema.

Inscripciones chalukya posteriores van más lejos que Ravikirti. Pal señala que los sucesores de Pulakeshin decían que tomó el título Parameshvara, «señor supremo», al vencer a Harsha, a quien llamaban señor de todas las regiones del norte. R. C. Majumdar, escribe, sugirió que los sucesores magnificaron el resultado. Su propia lectura de Xuanzang es que Harsha tomó la iniciativa pero no logró éxito alguno contra Pulakeshin.

Lo que vio Xuanzang en Maharashtra

Xuanzang fue huésped de Harsha, no de Pulakeshin, y el resumen de EBSCO dice que visitó el país chalukya en 641. En la traducción al inglés de Samuel Beal el país tiene unos 5.000 li (una medida china de distancia) de circunferencia, con suelo rico y fértil y clima cálido. La gente, en palabras de Xuanzang tal como las vierte Beal, era honrada y sencilla, alta, y de carácter severo y vengativo.

Xuanzang describe luego un código de guerra. Un hombre que planeaba una venganza avisaba primero a su enemigo, y un combatiente no mataba a un adversario caído. A un general que perdía una batalla le entregaban ropa de mujer y lo empujaban a buscar él mismo la muerte. Varios cientos de campeones mantenidos por el Estado bebían vino antes de la batalla, y a los elefantes también se les daba vino. El rey, un kshatriya llamado Pulakesi en la grafía de Beal, trataba a sus vecinos con desprecio por esos hombres y esos elefantes. Xuanzang añade que sus planes eran de gran alcance y que sus acciones benéficas se sentían a gran distancia.

El país, dice, tenía unos 100 monasterios budistas con unos 5.000 monjes, que seguían tanto el Gran Vehículo como el Pequeño Vehículo, las dos escuelas principales del budismo, y unos 100 templos de los dioses. También describe un monasterio excavado en la roca de un valle de montaña en la frontera oriental. La nota de Beal lo lee como las cuevas de Ajanta, el sitio tratado en Ajanta y Ellora, tallados en la roca.

Sobre la guerra con Harsha, Xuanzang es claro. Harsha reunió tropas de las cinco regiones de la India y fue a la cabeza de su ejército, «pero aún no ha conquistado a sus tropas». La versión de Harsha, incluida la propia visita de Xuanzang a Kannauj, está en Harshavardhana, el último gran rey del norte.

La guerra pallava y el final del reinado

El verso 29 del poema dice que Pulakeshin empujó al gobernante pallava tras las murallas de Kanchipuram. En el resumen de EBSCO el rey giró hacia el sur contra Mahendravarman I y lo forzó a volver a su capital, pero el registro de lo que vino después no es claro, y Pulakeshin regresó a Vatapi sin ganar tierras pallava. La página de Bagalkot sobre Badami dice que derrotó a Mahendravarman y que los Pallavas capturaron y destruyeron después Badami como venganza.

La respuesta vino del hijo de Mahendravarman, Narasimhavarman I. Según el resumen de su reinado de EBSCO, derrotó a Pulakeshin en Manimangala, a unas 20 millas (30 km) al este de Kanchipuram, y en varias otras batallas, y tomó el título de Vatapikonda, «conquistador de Vatapi». Una inscripción en el templo de Mallikarjunadeva de Badami, fechada en 642, registra que en su decimotercer año de reinado erigió allí un pilar de la victoria tras capturar la ciudad. Esa es una afirmación pallava, hecha con la voz de los propios Pallavas.

Las fuentes difieren en los detalles. Un resumen de EBSCO fecha la caída de la capital hacia 641 y dice que Pulakeshin murió defendiéndola. Otro fecha la invasión pallava en 642 y lo hace correr hacia el sur desde el norte de Karnataka y morir en los combates. Tanto EBSCO como la página de Bagalkot terminan su reinado en 642.

La dinastía se recuperó. El hijo de Pulakeshin, Vikramaditya I, invadió el país pallava en 674 y vengó la muerte de su padre, dice el resumen de las guerras chalukya.

El poeta en la pared del templo

En la lectura que Kielhorn hace del poema, Ravikirti fundó el templo del maestro jainista Jinendra en el que se grabó la inscripción, y en el verso 36 se llama a sí mismo tanto su autor como su fundador. La página de Bagalkot sobre Aihole nombra el edificio como el templo de Meguti, dice que se construyó en lo alto de una pequeña colina en 634 d. C. y lo llama el único monumento fechado de Aihole. Esa página describe también a Ravikirti como comandante y ministro de Pulakeshin, una descripción distinta de la de Kielhorn.

El poema se fecha a sí mismo dos veces. El verso 33 cuenta 3.735 años desde la guerra de Bharata, y el verso 34 cuenta 556 años de los reyes Shaka. Kielhorn convierte ambos a 634 o 635 d. C. El verso 37 desea la victoria a Ravikirti y dice que su habilidad le ha ganado la fama de Kalidasa y Bharavi. Kielhorn pensó que la afirmación era una exageración, pero situó a Ravikirti en la primera fila de los poetas de corte. El artículo sobre Kalidasa, el poeta de Shakuntala cuenta cómo usan los historiadores ese verso para fechar a Kalidasa.

Aihole, Badami y Pattadakal

Los Chalukyas dejaron un registro mayor en piedra que en verso. Aihole tiene unos 125 templos en 22 grupos, dice la página de Bagalkot. La ficha de la India para la Lista Indicativa de la UNESCO dice que en Aihole y Badami se desarrollaron prototipos de 16 tipos de templos exentos y cuatro tipos de santuarios excavados en la roca, que alcanzaron su forma madura en Pattadakal.

Los templos de Pattadakal que el Servicio Arqueológico y la UNESCO atribuyen a un patrón con nombre se construyeron después de la muerte de Pulakeshin. El Servicio Arqueológico de la India nombra el templo de Sangamesvara, construido por Vijayaditya (697 a 733), como el más antiguo de allí, y dice que el Virupaksha lo construyó una reina de Vikramaditya II (733 a 746). La UNESCO fecha el Virupaksha hacia 740 y dice que la reina Lokamahadevi lo construyó para conmemorar la victoria de su marido sobre los reyes del sur. El Servicio añade que el Virupaksha sirvió de modelo al rey rashtrakuta Krishna I cuando talló el templo de Kailasa en Ellora.

La UNESCO inscribió Pattadakal en la Lista del Patrimonio Mundial en 1987 con los criterios (iii) y (iv), y su descripción habla de nueve templos hindúes y un santuario jainista. La India presentó una ficha en la Lista Indicativa el 9 de febrero de 2015 para ampliar el sitio a los grupos de Aihole y Badami.