1947 में एक करोड़ चालीस लाख तक लोगों ने रैडक्लिफ़ रेखा को पार किया, वह सीमा जो भारत और पाकिस्तान के आज़ाद होने के साथ पाँच हफ़्तों में खींची गई

15 अगस्त 1947 को ब्रिटिश भारत दो आज़ाद देशों, भारत और पाकिस्तान, में बदल गया, और दो दिन बाद उनके बीच की सीमा प्रकाशित हुई। इसके बाद के महीनों में एक करोड़ चालीस लाख तक लोगों ने उसे पार किया, हिंदू और सिख भारत की ओर और मुसलमान नए पाकिस्तान की ओर, मानव इतिहास के सबसे बड़े बलात् प्रवासों में से एक में।

यह सीमा सर सिरिल रैडक्लिफ़ का काम थी, लंदन के एक प्रतिष्ठित बैरिस्टर, जो कभी यूरोप से पूर्व की ओर यात्रा तक न कर पाए थे। वे 8 जुलाई 1947 को भारत पहुँचे और उन्हें इसका विभाजन करने के लिए लगभग पाँच हफ़्ते दिए गए। उन्होंने जो रेखा खींची, वह रैडक्लिफ़ रेखा, ब्रिटिश भारत को भारत और पाकिस्तान में बाँट गई।

एक सभ्यता को ग़लती से कैसे बाँटा जाता है

जल्दबाज़ी ही मुद्दा थी, और वही त्रासदी। ब्रिटेन, दूसरे विश्व युद्ध के बाद थका और कंगाल, भारत से तेज़ी से निकलना चाहता था। आख़िरी वायसराय, लॉर्ड माउंटबेटन, ने नाटकीय ढंग से समय-सीमा आगे खींच दी। स्वतंत्रता, जो मूलतः 1948 के लिए तय थी, अचानक अगस्त 1947 के लिए निर्धारित कर दी गई। इससे सबसे नाज़ुक कल्पनीय कार्य की योजना बनाने के लिए लगभग कोई समय नहीं बचा: दो नए राष्ट्रों को धार्मिक आधार पर अलग करना।

रैडक्लिफ़ ने आबादी के आँकड़ों और नक़्शों से काम किया, ज़मीन से नहीं। उन्होंने उन गाँवों का दौरा तक नहीं किया जिन्हें उनकी रेखा दो टुकड़ों में काट देती। और एक आख़िरी, लगभग अविश्वसनीय फ़ैसले में, सीमा-निर्णय को स्वतंत्रता के बाद तक गुप्त रखा गया। नक़्शे 17 अगस्त को प्रकाशित हुए, यानी भारत और पाकिस्तान के आज़ाद देश बन जाने के दो दिन बाद। लाखों लोग यह न जानते हुए सोए कि वे किस राष्ट्र में रहते हैं।

जब रेखा आख़िरकार उजागर हुई, तो पूरे-के-पूरे समुदायों ने रातोंरात पाया कि वे “ग़लत” तरफ़ हैं।

मानवीय क़ीमत

इसके बाद जो हुआ वह विपत्ति थी। जैसे-जैसे सीमा हक़ीक़त बनी, दोनों दिशाओं में एक करोड़ चालीस लाख तक लोग (कुछ अनुमान इससे भी ऊँचे हैं) भाग निकले: हिंदू और सिख भारत की ओर, मुसलमान नए पाकिस्तान की ओर। रेलगाड़ियाँ सीमा पार करती थीं और उनमें लाशों के सिवा कुछ नहीं होता था। जो पड़ोसी पीढ़ियों से एक-दूसरे के साथ रहते आए थे, वे एक-दूसरे पर टूट पड़े।

मृतकों की संख्या विवादित है, जैसा कि ऐसी बातों में हमेशा होता है, पर अनुमान कुछ लाख से लेकर बीस लाख तक लोगों की हत्या तक की हिंसा का बताते हैं। भारी संख्या में स्त्रियों का अपहरण हुआ और उन पर अत्याचार हुए। यह सेनाओं के बीच का युद्ध नहीं था; यह पड़ोसियों के बीच का क़त्लेआम था, जिसे नक़्शे पर खिंची एक रेखा ने भड़काया जिसे उनमें से अधिकांश ने आते देखने का मौक़ा तक नहीं पाया।

ब्रिटेन ने भारत की दरारें नहीं गढ़ीं, पर उन्हें हथियार बना दिया

यहाँ ईमानदारी ज़रूरी है, क्योंकि इस कहानी का आसान संस्करण झूठा संस्करण भी है। विभाजन केवल कोई ऐसी चीज़ नहीं था जो अंग्रेज़ों ने एक एकीकृत भारत के साथ उसकी मर्ज़ी के ख़िलाफ़ किया। वास्तविक राजनीतिक शक्तियाँ काम कर रही थीं: मुस्लिम लीग की एक अलग मातृभूमि की माँग, हिंदू-बहुल भारत में अपनी जगह को लेकर मुसलमानों की गहरी चिंताएँ, और हर पक्ष के ऐसे नेता जो सहमति नहीं बना सके।

पर ब्रिटेन का हाथ स्पष्ट है, और यह दशकों पीछे तक जाता है। औपनिवेशिक प्रशासन ने लंबे समय से फूट डालो और राज करो का अभ्यास किया था, समुदायों को अलग-अलग रखकर अधिक आसानी से शासन किया। 1909 जितने पहले ही, अंग्रेज़ों ने पृथक निर्वाचक मंडल शुरू किए, जहाँ मुसलमान केवल मुस्लिम उम्मीदवारों को वोट देते थे, जिसने धर्म को औपचारिक रूप से राजनीति की मशीनरी में गढ़ दिया। जनगणनाओं ने लोगों को कड़ाई से धर्म और जाति के अनुसार छाँट दिया। जो पहचानें कभी तरल और आपस में गुँथी हुई थीं, उन्हें कठोर, विरोधी खेमों में जमा दिया गया।

तो जब ब्रिटेन आख़िरकार गया, तो वह एक ऐसा समाज छोड़ गया जिसकी दरारों को उसने पीढ़ियों तक गहरा किया था, और फिर उसने उस समाज को कुछ ही हफ़्तों में चीर दिया, उन करोड़ों लोगों के लिए लगभग कोई योजना बनाए बिना जिन्हें विस्थापित होना पड़ेगा। आप एक सदी दरार को चौड़ा करने में नहीं बिता सकते और फिर, जब दीवार गिरती है, यह दावा नहीं कर सकते कि आपकी कोई ज़िम्मेदारी नहीं।

आज की रेखा

रैडक्लिफ़ रेखा आज भारत और पाकिस्तान के बीच की सीमा का आधार है। दोनों देश 1947 के बाद से कई युद्ध लड़ चुके हैं, जिनमें से अधिकांश कश्मीर को लेकर हैं, एक ऐसा भूभाग जिसका भाग्य उस गर्मी की आपाधापी में अनसुलझा छोड़ दिया गया था, और अब दोनों के पास परमाणु हथियार हैं।

एक सीमा आम तौर पर बातचीत, भूगोल और सहमति का परिणाम होती है। यह पाँच हफ़्तों में बनी, आज़ादी के बाद तक गुप्त रखी गई, ऐसे व्यक्ति के हाथों जिसने वह भूमि कभी देखी तक न थी। फिर वह घर उड़ गया और, उसके अपने कथन के अनुसार, अपने काग़ज़ात नष्ट कर दिए और अपनी फ़ीस लेने से इनकार कर दिया, क्योंकि उसने जो किया था उससे उसका अब कोई नाता नहीं रहना चाहता था।