Hasta catorce millones de personas cruzaron la Línea Radcliffe en 1947, una frontera trazada en cinco semanas cuando la India y Pakistán se hicieron independientes

El 15 de agosto de 1947 la India británica se convirtió en dos países independientes, la India y Pakistán, y dos días después se publicó la frontera entre ellos. Hasta catorce millones de personas la cruzaron en los meses siguientes, hindúes y sijs hacia la India y musulmanes hacia el nuevo Pakistán, en una de las mayores migraciones forzosas de la historia humana.

La frontera fue obra de Sir Cyril Radcliffe, un respetado abogado londinense que nunca había viajado al este de Europa. Llegó a la India el 8 de julio de 1947 y se le dieron aproximadamente cinco semanas para partirla. La línea que trazó, la Línea Radcliffe, dividió a la India británica en India y Pakistán.

Cómo divides una civilización por error

La prisa fue el problema, y la tragedia. Gran Bretaña, agotada y en bancarrota tras la Segunda Guerra Mundial, quería salir rápido de la India. El último virrey, Lord Mountbatten, adelantó dramáticamente la fecha límite. La independencia, planeada originalmente para 1948, se fijó de repente para agosto de 1947. Eso dejó casi ningún tiempo para planificar la operación más delicada imaginable: separar a dos naciones nuevas según líneas religiosas.

Radcliffe trabajó a partir de datos de población y mapas, no del terreno. Nunca recorrió los pueblos que su línea partiría en dos. Y en una decisión final, casi increíble, el fallo sobre la frontera se mantuvo en secreto hasta después de la independencia. Los mapas se publicaron el 17 de agosto, dos días después de que India y Pakistán ya se hubieran convertido en países libres. Millones de personas se fueron a dormir sin saber en qué nación vivían.

Cuando la línea finalmente se reveló, comunidades enteras descubrieron de la noche a la mañana que estaban en el lado “equivocado”.

El costo humano

Lo que siguió fue una catástrofe. A medida que la frontera se hizo real, hasta catorce millones de personas (algunas estimaciones son más altas) huyeron en ambas direcciones: hindúes y sijs hacia India, musulmanes hacia el nuevo Pakistán. Los trenes cruzaban la frontera sin llevar nada más que cadáveres. Vecinos que habían vivido uno al lado del otro durante generaciones se volvieron unos contra otros.

El número de muertos es discutido, como siempre ocurre con estas cosas, pero las estimaciones van desde unos pocos cientos de miles hasta hasta dos millones de personas asesinadas en la violencia. Mujeres fueron secuestradas y agredidas en cantidades enormes. No fue una guerra entre ejércitos; fue una matanza entre vecinos, desencadenada por una línea en un mapa que la mayoría de ellos nunca vio venir.

Gran Bretaña no inventó las divisiones de la India, pero las convirtió en arma

La honestidad importa aquí, porque la versión fácil de esta historia también es la falsa. La Partición no fue simplemente algo que los británicos le hicieron a una India unida contra su voluntad. Había fuerzas políticas reales en juego: la demanda de la Liga Musulmana de una patria separada, profundas ansiedades entre los musulmanes sobre su lugar en una India de mayoría hindú, y líderes de todos los bandos que no lograban ponerse de acuerdo.

Pero la mano británica es inconfundible, y se remonta décadas atrás. La administración colonial había practicado durante mucho tiempo el divide y vencerás, gobernando con más facilidad al mantener separadas a las comunidades. Ya en 1909, los británicos introdujeron los electorados separados, donde los musulmanes solo votaban por candidatos musulmanes, tallando formalmente la religión en el engranaje de la política. Los censos clasificaban a la gente rígidamente por fe y casta. Identidades que habían sido fluidas y superpuestas se endurecieron en bloques fijos y opuestos.

Así que cuando Gran Bretaña finalmente se marchó, dejó una sociedad cuyas líneas de fractura había pasado generaciones profundizando, y luego dividió esa sociedad en cuestión de semanas, sin apenas plan para los millones que tendrían que mudarse. No se puede pasar un siglo ensanchando una grieta y luego alegar no tener ninguna responsabilidad cuando el muro se derrumba.

La línea hoy

La Línea Radcliffe es la base de la frontera entre India y Pakistán hoy. Los dos países han librado varias guerras desde 1947, la mayoría por Cachemira, un territorio cuyo destino quedó sin resolver en la prisa de aquel verano, y ambos poseen ahora armas nucleares.

Una frontera suele ser el producto de la negociación, la geografía y el consentimiento. Esta se produjo en cinco semanas, se mantuvo en secreto hasta después de la independencia, por un hombre que nunca había visto la tierra. Después regresó en avión a su país y, según su propio relato, destruyó sus papeles y rechazó sus honorarios, sin querer saber nada más de lo que había hecho.