भारत का पत्तन मंत्रालय लोथल के ईंटों के बेसिन को दुनिया की सबसे पुरानी ज्ञात गोदी बताता है, और हड़प्पा बस्ती की ASI खुदाई के बगल में राष्ट्रीय समुद्री विरासत परिसर बन रहा है

भारत का पत्तन, पोत परिवहन और जलमार्ग मंत्रालय 10 अक्तूबर 2024 की एक पृष्ठभूमि टिप्पणी में गुजरात के सरगवाला गाँव के पास स्थित लोथल को “दुनिया की सबसे पुरानी ज्ञात कृत्रिम गोदी” का घर बताता है। टीले के बगल में पकी ईंटों का एक बेसिन है, करीब 215 मीटर लंबा और 35 मीटर चौड़ा, जिसकी दीवारें सीधी खड़ी हैं और पानी तक उतरने की सीढ़ियाँ नहीं हैं। एस. आर. राव ने 1955 से भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) के लिए इस हड़प्पाकालीन बस्ती की खुदाई की, और मिली चीज़ों में मनके बनाने की कार्यशालाएँ, एक इमारत जिसे उन्होंने गोदाम कहा, और 90 से 100 के बीच मिट्टी की मुहरछापें हैं। केंद्रीय मंत्रिमंडल ने 9 अक्तूबर 2024 को साइट के बगल में राष्ट्रीय समुद्री विरासत परिसर को मंज़ूरी दी, और वह अब बन रहा है।

1960 के दशक से विद्वानों ने बेसिन को दो तरह से पढ़ा है। 1968 में पत्रिका American Anthropologist में छपे एक शोधपत्र ने तर्क दिया कि यह किसी ग्रामीण बस्ती का सिंचाई टैंक होने की ज़्यादा संभावना रखता है। 2024 के दो शोधपत्र उपग्रह डेटा से लोथल के आसपास की पुरानी नदी-धाराओं का पुनर्निर्माण करते हैं, और उनमें से एक की Harappa.com समीक्षा कहती है कि उसके नतीजे गोदी वाली व्याख्या का ज़ोरदार समर्थन करते हैं। शेरीन रत्नागर ने साइट की मुहरों और बेसिन पर एक संशोधित निबंध में निष्कर्ष निकाला कि “अर्थव्यवस्था में लोथल की जगह का सवाल अब भी खुला है।”

मृतकों का टीला और खुदाई के बरस

मंत्रालय की पृष्ठभूमि टिप्पणी के अनुसार लोथल नाम गुजराती शब्दों “लोथ” और “थल” को जोड़ता है और इसका अर्थ “मृतकों का टीला” है। इतालवी पुरातत्वविद् डेनिस फ़्रेनेज़ और उनके सहयोगी लिखते हैं कि यह टीला 1954 में सौराष्ट्र प्रायद्वीप के गाँव-दर-गाँव सर्वेक्षण में मिला था। इसके बाद एस. आर. राव ने इसे भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) के लिए खोदा।

खुदाई कितने समय चली, इस पर वृत्तांत अलग-अलग हैं। फ़्रेनेज़ और सहयोगी तथा रत्नागर खुदाई को 1955 से 1962 के बीच रखते हैं, और लॉरेंस लेशनिक 1954 से 1962 के बीच आठ अभियान गिनते हैं। मंत्रालय की पृष्ठभूमि टिप्पणी 13 फ़रवरी 1955 से 19 मई 1960 बताती है। टीले का करीब एक तिहाई खोदा गया, और ASI ने राव की पूरी रिपोर्ट दो खंडों में, 1979 और 1985 में, प्रकाशित की।

ज़मीन से जो निकला, वह एक छोटी हड़प्पा बस्ती थी। राव को कच्ची ईंटों के चबूतरों पर उठा एक ऊपरी हिस्सा, घरों और कार्यशालाओं वाला निचला नगर, ईंटों की इमारतें और लेशनिक के शब्दों में एक “उत्कृष्ट जल-निकासी व्यवस्था” मिली, वैसी ही जैसी सिंधु शहरों की नालियों पर हमारे लेख में है। लोथल के लिए भारत सरकार की यूनेस्को अनंतिम सूची की प्रविष्टि बसे हुए क्षेत्र को करीब 7 हेक्टेयर बताती है। फ़्रेनेज़ और सहयोगी, राव का सार देते हुए, बसावट को काल A में बाँटते हैं, जो करीब 2450 से 1900 ईसा पूर्व का है, और काल B में, जो परवर्ती हड़प्पा चरण है और करीब 1800 से 1600 ईसा पूर्व का।

बेसिन में राव ने क्या देखा

बस्ती के पूर्वी किनारे पर राव ने ज़मीन में धँसा पकी ईंटों का एक समलंब चतुर्भुज खोद निकाला। फ़्रेनेज़ और सहयोगी, राव के 1979 के खंड के आधार पर, इसकी भुजाएँ 212.4 और 209.3 मीटर लंबी और 34.7 और 36.7 मीटर चौड़ी बताते हैं। यूनेस्को प्रविष्टि 217 गुणा 26 मीटर कहती है, और लेशनिक ने 710 फ़ुट, यानी करीब 216 मीटर, नापा, इसलिए प्रकाशित आँकड़े अलग-अलग हैं।

राव ने चार विशेषताओं की ओर इशारा किया। उत्तरी दीवार में एक द्वार था, जो 1979 की रिपोर्ट में 12.2 मीटर चौड़ा है, जिसे बाद में बंद कर दिया गया और पूर्वी दीवार के दक्षिणी सिरे पर 7 मीटर के एक अंतराल ने उसकी जगह ले ली। दक्षिणी दीवार से ईंटों की एक संकरी नाली निकलती थी, जिसे उन्होंने जलद्वार लगी निकासी नाली पढ़ा। बेसिन में और उसके आसपास छेद वाले पत्थर पड़े थे, जिन्हें उन्होंने लंगर माना। बेसिन और बस्ती के बीच एक चबूतरा था, जिसे उन्होंने घाट पढ़ा। यूनेस्को प्रविष्टि इस पक्ष में समुद्री सीपियाँ और संभवतः फ़ारस की खाड़ी से आई मुहरें भी जोड़ती है।

तर्क ज्वार पर टिका है। रत्नागर खंभात की खाड़ी में ऊँचे स्प्रिंग ज्वार और भाटे के बीच ज्वारीय अंतर 10 मीटर बताती हैं, और फ़्रेनेज़ और सहयोगी 12 मीटर तक कहते हैं। राव के पुनर्निर्माण में, जैसा यूनेस्को प्रविष्टि सार देती है, नावें ऊँचे ज्वार पर खाड़ी से ऊपर की ओर आती थीं, और प्रवेश और निकास बेसिन में इतना पानी रखते थे कि वे तैरती रहें। लेशनिक दर्ज करते हैं कि राव ने उपयोग के पहले चरण में जलयानों को 18 से 20 मीटर लंबा और 4 से 6 मीटर चौड़ा माना, और दूसरे चरण में केवल सपाट पेंदे वाली नावें।

मुहरछापें और गोदाम

रत्नागर ध्यान दिलाती हैं कि बंदरगाह वाली दलील केवल बेसिन पर नहीं टिकी है। बस्ती की दीवार के भीतर, एक चबूतरे पर, राव को एक इमारत मिली जिसे उन्होंने गोदाम कहा। कच्ची ईंटों के बारह खंड बचे हैं, हर एक 2 मीटर से बड़ा वर्गाकार, तीन पंक्तियों में जमे, और रत्नागर का अनुमान है कि मूल इमारत में 64 थे। वह जल चुकी थी। गलियारों में 90 से 100 के बीच मिट्टी की मुहरछापें पड़ी थीं, जिनमें से करीब 70 एक ही गलियारे में। मुहरछाप मिट्टी का वह लोंदा है जिस पर किसी पैकेट या दरवाज़े को बंद करने के लिए मुहर दबाई जाती थी, और आग ने मिट्टी को पक्का कर दिया था।

यूनेस्को प्रविष्टि इन्हें निर्यात की प्रतीक्षा में बँधे गट्ठर मानती है। राव ने लोथल को माल के लेन-देन का केंद्र (क्लीयरिंग हाउस) कहा। फ़्रेनेज़ और तोसी ने 2005 के एक अध्ययन में, जिसका सार रत्नागर देती हैं, 90 से ज़्यादा ऐसी मुहरछापें गिनीं जिन पर 130 अलग-अलग मुहरों की छापें थीं। रत्नागर के अनुसार राव ने कुल 114 मुहरें और 91 मुहरछापें प्रकाशित कीं, और लगभग सारी मुहरछापें दूसरे हड़प्पा स्थलों की मुहरों से अंकित थीं।

समुद्र पार के प्रमाण मुट्ठी भर चीज़ें हैं। रत्नागर एक शुद्ध ताँबे की सिल्ली और फ़ारस की खाड़ी की किस्म की एक परवर्ती मुहर गिनाती हैं, जो संभवतः बहरीन में बनी थी और बिना संदर्भ के सतह से उठाई गई थी। मेसोपोटामिया के पाठ मेलुहा नाम की एक भूमि का ज़िक्र करते हैं, जिसे रत्नागर भारतीय क्षेत्र मानती हैं, और जिसे जहाज़ की लकड़ी, ताँबा, सोने की धूल, लाजवर्द और कार्नेलियन का स्रोत बताया गया है। लोथल से सागौन के कोयले के कुछ टुकड़े, उकेरे हुए कार्नेलियन के ग्यारह मनके (रत्नागर लिखती हैं कि किसी भी हड़प्पा स्थल में सबसे ज़्यादा) और काफ़ी हाथीदाँत मिला। फ़्रेनेज़ और तोसी ने लोथल की एक मुहर और ओमान के रास अल जिन्ज़ की एक मुहर में गहरी समानताएँ देखीं, और रत्नागर इन समानताओं को “दूर की कौड़ी” कहती हैं।

वे एक समीक्षक की यह बात आगे रखती हैं कि पारंपरिक भारतीय बंदरगाह छोटी नदियों के मुहानों के पास भीतर की ओर होते थे और उन्हें गोदी की ज़रूरत नहीं थी। फिर भी, वे लिखती हैं, “मुहरें और मुहरछापें संकेत देती हैं कि यह स्थल बंदरगाह की तरह काम करता रहा हो सकता है।”

मनके की कार्यशालाएँ

स्रोतों में कोई इस बात पर विवाद नहीं करता कि लोथल में मनके बनते थे। मंत्रालय खोजों में एक मनका कारखाना गिनाता है, और यूनेस्को प्रविष्टि कहती है कि निचले नगर में मनके बनाने की एक कार्यशाला थी। ग्रेगरी पोसेहल ने 1981 में लिखा कि यह बस्ती, जिसे वे करीब 2400 से 1700 ईसा पूर्व की बताते हैं, बड़े पैमाने पर मनके बनाती थी। वह अकीक, चैल्सेडनी, जैस्पर और स्फटिक पर काम करती थी, और कुछ मनके मेसोपोटामिया तक पहुँचे।

पोसेहल ने लिखा कि लोथल और चन्हूदड़ो के मनका-कार्य के अवशेषों से पूरी विधि फिर से जोड़ी जा सकती है। कारीगर पत्थर को दो चरणों में छीलकर मोटा आकार देते और घिसकर चिकना करते थे। फिर वे उसमें छेद करते थे, शुरुआत हर सिरे पर एक छोटा प्यालानुमा गड्ढा छीलकर, जो धनुष से चलने वाली पत्थर की बरमी को स्थिर रखता था। खंभात, यानी आज के कैंबे, के मनके बनाने वाले आज भी यही क्रम अपनाते हैं, पोसेहल ने नोट किया।

लेशनिक ने मनकों के गंतव्य के बारे में सावधानी बरतने को कहा। उन्होंने लिखा कि कार्नेलियन के मनके सुमेर पहुँचे और वे लोथल से आ सकते थे, या उतनी ही आसानी से सिंधु घाटी से, जहाँ चन्हूदड़ो भी मनका-कार्य का केंद्र था।

रेडियोकार्बन तिथियाँ क्या कहती हैं

बंबई के टाटा मूलभूत अनुसंधान संस्थान ने 1965 में लोथल की रेडियोकार्बन तिथियाँ प्रकाशित कीं, ए. घोष द्वारा भेजे गए नमूनों पर। प्रयोगशाला की शीर्ष टिप्पणी में कहा गया है कि लोथल से “दुनिया की सबसे प्राचीन गोदी मिली है।” एक ही खाई के कोयले के तीन नमूने, तीनों काल A के, 1950 से पहले के 3915 ± 130 वर्ष (चरण I, परिवर्तित करने पर 1965 ईसा पूर्व), 3740 ± 110 (चरण II, एक बिगड़ी हुई परत, 1790 ईसा पूर्व) और 3405 ± 125 (चरण II, जलभराव वाले निक्षेप, 1455 ईसा पूर्व) आए। ये सीधी प्रयोगशाला आयु हैं, जिन पर कोई अंशांकन नहीं किया गया। प्रयोगशाला ने यह भी चेताया कि तीनों में नए कार्बन से संदूषण “असंभव नहीं” है, क्योंकि कोयला मिट्टी में मिला हुआ था।

बाद के सार उत्खननकर्ताओं के चरण-निर्धारण पर उतना ही टिके हैं जितना इन तीन तिथियों पर। फ़्रेनेज़ और सहयोगी काल A के लिए 2450 से 1900 ईसा पूर्व देते हैं, पोसेहल 2400 से 1700 ईसा पूर्व, और यूनेस्को प्रविष्टि 2400 से 1600 ईसा पूर्व। केवल चरण I का नमूना, 1965 ईसा पूर्व पर, पहली सीमा के भीतर पड़ता है। मंत्रालय की 2022 की एक विज्ञप्ति गोदी को “5000 साल से ज़्यादा पुरानी” कहती है, जबकि शहर को ही 2400 ईसा पूर्व का बताती है।

बगल में उठता संग्रहालय

9 अक्तूबर 2024 को केंद्रीय मंत्रिमंडल ने लोथल में राष्ट्रीय समुद्री विरासत परिसर को मंज़ूरी दी। मंत्रालय की विज्ञप्ति के अनुसार चरण 1A, जिसमें भारतीय नौसेना और तटरक्षक गैलरी समेत छह गैलरियाँ, खुली जल-गैलरी से घिरी लोथल बस्ती की प्रतिकृति और जेटी पथ शामिल हैं, 60 प्रतिशत से ज़्यादा बन चुका था और 2025 में पूरा होना था। पृष्ठभूमि टिप्पणी ने चरण 1A को ₹1,238.05 करोड़, चरण 1B में प्रस्तावित लाइटहाउस संग्रहालय को ₹266.11 करोड़ और गुजरात का भूमि आवंटन 400 एकड़ बताया। मंत्रालय की 2023 की विज्ञप्ति ने पूरी परियोजना को करीब ₹4,500 करोड़ का बताया था, जिसमें हड़प्पा काल से आज तक चौदह गैलरियाँ होंगी। यह फैलाव राजराज चोल के बेड़ों और बंबई डॉकयार्ड के सागौन के युद्धपोतों जैसे बाद के अध्यायों के लिए जगह छोड़ता है।

28 दिसंबर 2024 की एक संयुक्त समीक्षा में चरण 1A 65 प्रतिशत बताया गया। 11 सितंबर 2026 को दूसरी गवर्निंग काउंसिल बैठक में केंद्रीय मंत्री सर्बानंद सोनोवाल को बताया गया कि चरण 1A लगभग 82 प्रतिशत पर है। उन्होंने पूर्णता की संशोधित लक्ष्य तिथि 31 अक्तूबर 2026 तय की और गैलरी 4 और 6, लोथल टाउन और जल-थीम को अधूरा बताया। परिषद ने स्थापना के लिए तैयार 1,492 कलाकृतियाँ, 13 देशों के साथ समझौता ज्ञापन और लोथल में ASI का एक उत्खनन दर्ज किया, जिसे ANI ने “70 प्रतिशत” पूरा बताया।

गोदी या टंकी की बहस

रत्नागर उमाकांत पी. शाह को गोदी वाले विचार का संभवतः पहला आलोचक बताती हैं, बड़ौदा के Journal of the Oriental Institute के 1959 से 1960 के अंक में। हाइडलबर्ग के साउथ एशिया इंस्टीट्यूट के लेशनिक ने 1968 में, राव की अंतिम रिपोर्ट आने से पहले, इसका ज़्यादा पूरा पक्ष रखा।

लेशनिक ने पूर्वी दीवार के अंतराल से शुरुआत की। उन्होंने दहलीज़ को, जो पड़ोसी दीवारों के किनारे से केवल करीब तीन फ़ुट नीचे थी, छोटी मछली-नाव के लिए भी बहुत उथली माना, और उन्हें लगा कि अंतराल के ऊबड़-खाबड़ सिरे ईंट चुराने वालों की बनाई सेंध जैसे दिखते हैं। उनके पढ़ने में ईंटों की नाली में सीढ़ीदार गिरावटें थीं और ढलान बेसिन की ओर थी, इसलिए वह पानी भीतर लाती थी और उसे खाली नहीं कर सकती थी। सात छेद वाले पत्थर, सबसे बड़ा करीब 16 इंच चौड़ा, उन्हें किसी जलयान को थामने लायक भारी मुश्किल से लगे। उन्होंने सुझाया कि वे शादूफ़ पर प्रतिभार हो सकते हैं, यानी बाल्टी से पानी उठाने वाली एक उत्तोलक। उन्होंने यह भी नोट किया कि घोघा का आधुनिक बंदरगाह, जिसे राव ने तुलना के रूप में रखा था, घाट है, घिरा हुआ बेसिन नहीं।

लेशनिक ने बस्ती पर भी सवाल उठाया। उन्होंने विदेशी किस्म की चीज़ें यूँ गिनीं: फ़ारस की खाड़ी की एक मुहर, मुहर की एक छाप, कुछ बन के आकार की ताँबे की सिल्लियाँ और कुछ ठीकरे, और ऐसी बस्ती का वर्णन किया जो व्यापारिक बंदरगाह होने के लिहाज़ से बहुत छोटी और ग्रामीण थी। उन्होंने अपना मत सिद्ध कर देने का दावा नहीं किया। “माना कि इस मत के पास भी निर्णायक प्रमाण का वज़न नहीं है,” उन्होंने लिखा। अगर यह टिकता है, तो उन्होंने जोड़ा, “एक गोदी खोकर हमें हड़प्पाई कृषि-व्यवस्था की पहली सच्ची झलक मिलती है।”

लेशनिक ने यह भी दिखाया कि राव का अपना वृत्तांत बदलता रहा है। शुरुआती रिपोर्टों में जलयान पूर्वी अंतराल से आते थे; 1965 तक राव ने उत्तरी दीवार में 55 फ़ुट (करीब 17 मीटर) के अंतराल का वर्णन किया। रत्नागर, 1979 की रिपोर्ट पढ़कर, लिखती हैं कि अलग-अलग अध्यायों के आँकड़े मेल नहीं खाते। उन्होंने बेसिन की तुलना धोलावीरा के जलाशयों से भी की, जिनमें सीढ़ियाँ हैं और जो पूर्वी जलाशय में 7 से 10 मीटर गहराई तक जाते हैं। उनके अनुसार लोथल के बेसिन में सीढ़ियाँ नहीं हैं और गहराई 3 मीटर से ज़्यादा नहीं। वे जोड़ती हैं कि उसी सहस्राब्दी के मेसोपोटामियाई नगर उर के दो बंदरगाह-बेसिन उसकी शहरपनाह के भीतर घिरे थे, जबकि लोथल का बेसिन बस्ती के पूर्व में खुला, असुरक्षित पड़ा है।

पुरानी नदी-धाराओं पर 2024 के दो शोधपत्र

सबसे नया काम यह पूछता है कि पानी कहाँ था। एक्ता गुप्ता, वी. एन. प्रभाकर और विक्रांत जैन ने Journal of Archaeological Science (खंड 170, अक्तूबर 2024) में एक अध्ययन छापा, जिसमें पुराने नक्शों, उपग्रह चित्रों और ऊँचाई मॉडलों को मिलाकर पुरा-जलधाराएँ खोजी गईं, यानी उन नदियों के दबे हुए तल जो अब नहीं बहतीं। Harappa.com की समीक्षा शोधपत्र को उद्धृत करते हुए बताती है कि उसमें 140 से ज़्यादा खंड मिले, जो कुल 850 किलोमीटर से ज़्यादा हैं, और उनमें लोथल के साथ-साथ चलती एक धारा भी है। समीक्षा के अनुसार पुनर्निर्माण साबरमती को बस्ती के ठीक पश्चिम में रखता है, और लेखक यह भी तर्क देते हैं कि खाड़ी कभी करीब 15 किलोमीटर और भीतर तक पहुँचती थी।

समीक्षा शोधपत्र को इस आपत्ति के उत्तर के रूप में पढ़ती है कि लोथल में गोदी को सहारा देने वाली कोई नदी या पृष्ठप्रदेश नहीं था, और सिंचाई के बजाय व्यापार के लिए बने बेसिन के पक्ष में समर्थन के रूप में। Harappa.com नोट करता है कि शोधपत्र पेवॉल के पीछे है, और हमने समीक्षा पढ़ी है, पूरा पाठ नहीं।

गुप्ता और प्रभाकर का साथी शोधपत्र Journal of Maritime Archaeology (खंड 19, पृष्ठ 327 से 350, जुलाई 2024) में लोथल पर मिलते तीन जलमार्ग गिनाता है। एक नल गलियारे से होकर कच्छ के छोटे रण तक जाता उथला भीतरी मार्ग था, दूसरा अरावली की पहाड़ियों की ओर साबरमती, और तीसरा खंभात की खाड़ी से रतनपुर-राजपीपला की खदानों की ओर समुद्री मार्ग। फ़्रेनेज़ और सहयोगी बताते हैं कि रियर एडमिरल एस. सी. बिंद्रा ने 2003 के एक शोधपत्र में व्याख्याओं को तौला और भीतरी ज्वारीय गोदी चुनी। वे एक इंडो-इतालवी लोथल पुनरीक्षण परियोजना का भी वर्णन करते हैं, जिसे बोलोन्या विश्वविद्यालय ASI के साथ चला रहा है, और जिसने पुरानी धाराओं का पता लगाने के लिए भूभौतिकीय सर्वेक्षण और कोर ड्रिलिंग की योजना बनाई थी।