लांस नायक अल्बर्ट एक्का ने 3 दिसंबर 1971 को गंगासागर में दो मशीनगनें ख़ामोश कर दीं, और 14 गार्ड्स ने अखौरा के दक्षिणी रास्ते को बंद कर दिया

गंगासागर पूर्वी पाकिस्तान में सीमा के ठीक पार, अगरतला से लगभग छह किलोमीटर पश्चिम में एक रेलवे स्टेशन का ठिकाना था (सेना के सार-विवरणों और ThePrint के अनुसार), और 3 दिसंबर 1971 को ब्रिगेड ऑफ़ द गार्ड्स की 14वीं बटालियन ने उस पर क़ब्ज़ा कर लिया। रक्षा मंत्रालय के 1971 युद्ध के आधिकारिक इतिहास के अनुसार इस क़ब्ज़े से अखौरा की ओर पाकिस्तान का दक्षिणी रास्ता बंद हो गया। उस समय 28 वर्ष के लांस नायक अल्बर्ट एक्का बाईं अग्रिम कंपनी में थे। उन्होंने हमले के दौरान दो मशीनगनें ख़ामोश कर दीं और लक्ष्य पर क़ब्ज़ा होने के बाद घावों से उनकी मृत्यु हो गई। इसके बाद उन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र मिला।

आधिकारिक इतिहास में 1971 के वीरता पुरस्कारों की सूची परमवीर चक्र के चार विजेताओं के नाम देती है, जो भारत का सर्वोच्च युद्धकालीन सम्मान है। सूची में पूर्वी मोर्चे का अकेला नाम एक्का का है, जिसे वह 4 कोर के क्षेत्र में रखती है। बाक़ी तीन, सेखों, खेतरपाल और होशियार सिंह, ने पश्चिम में यह सम्मान पाया, और बसंतर की टैंक लड़ाई उन्हीं में से एक है। श्रीनगर की हवाई रक्षा एक अलग लेख का विषय है।

ज़ारी गाँव से गार्ड्स बटालियन तक

अल्बर्ट एक्का का जन्म 27 दिसंबर 1942 को चैनपुर तहसील के एक गाँव ज़ारी में हुआ। आधिकारिक इतिहास ज़िला राँची, बिहार बताता है। गुमला ज़िला प्रशासन, जिसका उन पर पन्ना यहाँ के सरकारी स्रोतों में से एक है, गुमला बताता है, जो अब झारखंड में है। The Tribune लिखता है कि गाँव तब राँची ज़िले में था और अब गुमला में है। उनके माता-पिता जूलियस और मरियम एक्का थे, और सेंटर फ़ॉर लैंड वारफ़ेयर स्टडीज़ (CLAWS) की पत्रिका स्कॉलर वॉरियर परिवार को उरांव आदिवासी और ईसाई बताती है।

The Tribune का वृत्तांत, जो सेवानिवृत्त तोपची ले. कर्नल दिलबाग सिंह डबास ने लिखा है, कहता है कि वे पदचिह्न पहचानने में सहज थे, तीर-कमान के अच्छे निशानेबाज़ थे और हॉकी में असाधारण रूप से अच्छे थे। उसके अनुसार 7वीं बिहार के सूबेदार मेजर भगीरथ सोरेन ने उन्हें एक ज़िला प्रतियोगिता में देखा और भर्ती करवा लिया। गुमला का पन्ना और Bharat Rakshak दोनों उनकी भर्ती की तारीख़ 27 दिसंबर 1962 बताते हैं, यानी उनका बीसवाँ जन्मदिन।

The Tribune के अनुसार ब्रिगेड ऑफ़ द गार्ड्स का गठन 1 सितंबर 1949 को शुरू हुआ, जनरल के. एम. करिअप्पा के निर्णय पर, और जनवरी 1968 में एक नई बटालियन, 32वीं गार्ड्स, खड़ी की गई। The Tribune के अनुसार उसमें कुमाऊँ रेजिमेंट, सिख लाइट इन्फैंट्री और बिहार रेजिमेंट के जवान लिए गए, और 7वीं बिहार की एक्का वाली कंपनी उसे आवंटित हुई। अप्रैल 1971 में उसका नाम बदलकर 14वीं बटालियन, ब्रिगेड ऑफ़ द गार्ड्स कर दिया गया, यानी प्रशस्ति-पत्र की 14 गार्ड्स। CLAWS जोड़ता है कि इस नई बटालियन ने युद्ध से पहले बंगाली प्रतिरोध बल मुक्ति वाहिनी को प्रशिक्षण दिया था।

ऑपरेशन नट क्रैकर

आधिकारिक इतिहास योजना को ऑपरेशन नट क्रैकर बताता है: कर्नल बाज़ार, गंगासागर और अखौरा पर क़ब्ज़ा करना, और पाकिस्तानी पक्ष को सिंगारबिल घाट के इस्तेमाल से रोकना। वह 73 माउंटेन ब्रिगेड और 311 माउंटेन ब्रिगेड का नाम लेता है, बंगाली बटालियनों की एस फ़ोर्स के साथ, जो ढाका के पूर्व में 4 कोर के क्षेत्र में, त्रिपुरा के सामने, इस काम के लिए तय की गई टुकड़ियाँ थीं। CLAWS 73 ब्रिगेड को 57 माउंटेन डिवीज़न में रखता है।

आधिकारिक इतिहास के अनुसार 73 ब्रिगेड ने ऑपरेशन 1 से 2 दिसंबर की रात शुरू किया, जिसमें 14 गार्ड्स ने गंगासागर के दक्षिण और पश्चिम में सड़क अवरोध लगाए, जबकि 19 पंजाब और टैंकों की एक टुकड़ी ने कर्नल बाज़ार ले लिया। भारतीय हवाई अड्डों पर पाकिस्तानी हवाई हमले, जिनका समय वही इतिहास 3 दिसंबर की अंतिम रोशनी में, 1740 से 1745 बजे के बीच, बताता है, इसके बाद हुए।

CLAWS, जो अपने संदर्भों में आधिकारिक इतिहास और 14 गार्ड्स बटालियन के डाइजेस्ट व युद्ध-डायरी को गिनाता है, बताता है कि गार्ड्स किस चीज़ में क़दम रख रहे थे। गंगासागर का परिसर रेलवे स्टेशन, मोगरा, गोल गांगेल और ट्राइएंगल नाम का एक इलाक़ा था। आसपास की ज़मीन दलदल और नीचे धान की थी, जिसमें टैंक-रोधी और मानव-रोधी बारूदी सुरंगें और तार थे। सेना की ख़ुफ़िया सूचना ने उस ठिकाने में एक कंपनी रखी थी, और मुक्ति वाहिनी ने एक बटालियन कहा। लेख के अनुसार बटालियन को लगभग 12 फ्रंटियर फ़ोर्स की तीन कंपनियाँ, 12 आज़ाद कश्मीर की एक कंपनी और रज़ाकारों की एक कंपनी मिलीं। आधिकारिक इतिहास संख्याओं पर हल्का है और पूरे अखौरा क्षेत्र में 12 फ्रंटियर फ़ोर्स के बटालियन मुख्यालय और लगभग चार कंपनियों की बात करता है।

रेल की पटरी के साथ हमला

CLAWS के वृत्तांत में 14 गार्ड्स लगभग पाँच घंटे खेतों के रास्ते चले और गंगासागर के ठीक दक्षिण में पहुँच गए। गश्ती दलों ने पाकिस्तानी सैनिकों को रेल की पटरी पर खुलेआम आते-जाते देखा और निष्कर्ष निकाला कि उसमें सुरंगें नहीं बिछी हैं। इसलिए हमला पटरी के साथ-साथ हुआ, पटरियों के दोनों ओर एक कतार में। CLAWS जैसा प्रशस्ति-पत्र उद्धृत करता है, वह इसी कारण इसे सेना के इतिहास में बेजोड़ कार्रवाई कहता है।

ठिकाने से लगभग 100 गज़ की दूरी पर रक्षकों ने भारी स्वचालित गोलीबारी शुरू कर दी। CLAWS लिखता है कि सुरंगों और तारों ने नुक़सान पहुँचाया, और बचे हुए जवान बंकरों तक पहुँच गए। इसके बाद हाथों-हाथ की लड़ाई हुई, झरोखों में से ग्रेनेड फेंके गए और संगीन चली। एक बंकर की हल्की मशीनगन एक्का की कंपनी को रोके हुए थी।

परमवीर चक्र के प्रशस्ति-पत्र के सभी प्रचलित पाठ इस पर एकमत हैं कि उन्होंने आगे क्या किया। उन्होंने बंकर पर धावा बोला, गंभीर रूप से घायल हुए, गन चलाने वाले दोनों जवानों को संगीन से मारा और उसे ख़ामोश कर दिया। उन्होंने निकाले जाने से इनकार किया और आगे लड़ते रहे, एक के बाद एक बंकर साफ़ करते हुए। लक्ष्य के उत्तरी सिरे पर एक इमारत की दूसरी मंज़िल पर लगी मध्यम मशीनगन ने आगे बढ़त रोक दी और भारी जानहानि की। एक्का रेंगकर इमारत तक पहुँचे और बंकर के झरोखे से ग्रेनेड फेंका, जिससे एक की मौत हुई और एक घायल हुआ। गन फिर भी चलती रही। वे बग़ल की दीवार पर चढ़े, बंकर में घुसे और गन पर बचे आदमी को संगीन से मारा।

प्रशस्ति-पत्र की Honourpoint वाली प्रति उनकी कार्रवाई का सार इन शब्दों में देती है: “सबसे प्रमुख वीरता और दृढ़ संकल्प।” वह दर्ज करती है कि लक्ष्य पर क़ब्ज़ा होने के बाद चोटों से उनकी मृत्यु हो गई। आधिकारिक इतिहास की अपनी पुरस्कार-सूची कहती है कि उन्होंने 3 दिसंबर 1971 को गंगासागर में एक पाकिस्तानी मशीनगन ठिकाने पर धावे में अपने प्राण दिए।

गंगासागर के गिरने से क्या बदला

आधिकारिक इतिहास के हिसाब से 14 गार्ड्स और 19 पंजाब ने 3 दिसंबर को 1300 बजे तक गंगासागर में पाकिस्तानी टुकड़ी को बिखेर दिया था। CLAWS पूरे परिसर पर क़ब्ज़ा 1000 बजे का बताता है। उसके बाद ब्रिगेड मुख्य ब्राह्मणबाड़िया से कोमिल्ला सड़क की ओर बढ़ी। वही इतिहास उसी लड़ाई के लिए 14 गार्ड्स के मेजर अशोक कुमार तारा को वीर चक्र का श्रेय भी देता है। ThePrint की 2021 की रिपोर्ट सेवानिवृत्त कर्नल तारा को एक ऐसे पूर्व सैनिक के रूप में उद्धृत करती है जो गंगासागर में एक्का के साथ लड़े थे।

आधिकारिक इतिहास कहता है कि 73 ब्रिगेड के गंगासागर पर क़ब्ज़े ने अखौरा की ओर पाकिस्तानी रास्ते को दक्षिण से बंद कर दिया। अखौरा पर हमला उसी रात दक्षिण से हुआ: 311 ब्रिगेड की 18 राजपूत का मुख्य हमला 4 से 5 दिसंबर को 2200 बजे शुरू हुआ, और आधिकारिक इतिहास दर्ज करता है कि इस यूनिट ने 5 दिसंबर की सुबह तीताश नदी का रेल पुल सही-सलामत ले लिया और अखौरा उसी दिन गिर गया। फिर 4 कोर ने 57 माउंटेन डिवीज़न को ब्राह्मणबाड़िया और आशुगंज की ओर मोड़ा, ताकि सिलहट की पाकिस्तानी छावनी के पीछे हटने के रास्ते कट जाएँ। इतिहास के अभिलेख के अनुसार ढाका में आत्मसमर्पण 16 दिसंबर को हुआ, जब भारतीय समय के अनुसार 1631 बजे समर्पण-पत्र पर हस्ताक्षर हुए।

जहाँ विवरण अलग हैं

कई ब्योरे एक पाठ से दूसरे में बदलते हैं, और तारीख़ें सबसे अहम हैं। आधिकारिक इतिहास, CLAWS और गुमला पन्ने की कार्रवाई की तारीख़ तीनों 3 दिसंबर 1971 देते हैं। हमले का समय The Tribune में रात 2 बजे, CLAWS के वृत्तांत में 0400, CLAWS द्वारा उद्धृत प्रशस्ति-पत्र के पाठ में 0415, और गुमला पन्ने तथा Bharat Rakshak पर सेना से निकले सार में 4 दिसंबर को 0400 दिया गया है। यह लेख 3 दिसंबर लेता है, जिसका समर्थन आधिकारिक इतिहास की पुरस्कार-सूची और उसका अभियान-वृत्तांत करते हैं।

लक्ष्य की गहराई The Tribune के पाठ में आधा किलोमीटर, Honourpoint और CLAWS के पाठों में एक मील और गुमला व Bharat Rakshak के सार-विवरणों में 1.5 किलोमीटर है। ये सार-विवरण यह भी कहते हैं कि गंगासागर के गिरने से शत्रु को अखौरा खाली करना पड़ा। आधिकारिक इतिहास 4 से 5 दिसंबर को अखौरा की एक अलग लड़ाई बताता है, इसलिए अखौरा पर असर यहाँ उसी के शब्दों में कहा गया है। CLAWS गंगासागर को अखौरा से लगभग चार किलोमीटर दक्षिण में रखता है, जहाँ सेना के सार-विवरण अगरतला से लगभग छह किलोमीटर पश्चिम कहते हैं, और सीमा के उस कोण पर स्थित किसी ठिकाने के लिए दोनों सही हो सकते हैं। कुछ लोकप्रिय पन्ने उनकी मृत्यु हिल्ली की लड़ाई में बताते हैं। आधिकारिक इतिहास और प्रशस्ति-पत्र के हर पाठ में गंगासागर का नाम है।

उन्हें कैसे याद किया जाता है

India Post ने जनवरी 2000 में उनके नाम का डाक टिकट जारी किया, जो 50 Years of the Republic of India Gallantry Award Winners नाम के पाँच टिकटों के सेट में था, करम सिंह, अब्दुल हमीद, एन. जे. एस. सेखों और एम. एन. मुल्ला के साथ। सूची में सेट के सामने 28 जनवरी 2000 दिखती है, जबकि IANS की एक रिपोर्ट टिकट की तारीख़ 26 जनवरी, यानी पचासवाँ गणतंत्र दिवस, बताती है। राँची में एक बड़े चौराहे का नाम अल्बर्ट एक्का चौक है और वहाँ उनकी प्रतिमा लगी है। गुमला ज़िले में उनके नाम पर एक प्रशासनिक प्रखंड है, जिसे IANS परमवीर चक्र अल्बर्ट एक्का प्रखंड कहता है। The Tribune बताता है कि 4 कोर अपने तेज़पुर मुख्यालय के मुख्य द्वार के पास उनकी प्रतिमा रखता है।

बांग्लादेश ने भी उन्हें सम्मान दिया। IANS ने बताया कि बांग्लादेश सरकार ने उन्हें “एक विदेशी के रूप में 1971 के युद्ध में असाधारण सहयोग और बलिदान” के लिए फ़्रेंड्स ऑफ़ लिबरेशन वॉर सम्मान दिया। ThePrint कर्नल तारा को यह कहते उद्धृत करता है कि उन्हें और एक्का की विधवा बालमदीना को अक्टूबर 2012 में इसे लेने के लिए ढाका बुलाया गया। 21 अक्टूबर 2012 को उन्हें गंगासागर के रणक्षेत्र में ले जाया गया, जहाँ, उनकी याद के अनुसार, उन्होंने प्रार्थना की और अपने पति को श्रद्धांजलि दी।

IANS के वृत्तांत में एक्का को अगरतला से 15 किमी दूर दुकली के श्रीपल्ली गाँव में दस अन्य सैनिकों के साथ दफ़नाया गया। भुबन दास के नेतृत्व में गाँव वालों ने वहाँ एक छोटा स्मारक बनाया और, दास ने 2016 में IANS को बताया, 1971 से हर विजय दिवस पर उस पर माला चढ़ाते आए हैं। दिसंबर 2015 में दफ़नाने की जगह की मिट्टी का एक कलश गुमला में परिवार को सौंपा गया। जनवरी 2016 में बालमदीना, उनके बेटे विंसेंट और झारखंड का एक दल उस कलश की मिट्टी को लेकर परिवार के उठाए एक सवाल को सुलझाने श्रीपल्ली गया, और वहाँ से मिट्टी ले आया, जिसे वे ज़ारी में स्मारक के लिए इस्तेमाल करना चाहती थीं। बालमदीना एक्का का निधन 16 अप्रैल 2021 को हुआ और उन्हें जारी गाँव में दफ़नाया गया, ThePrint ने बताया, उनके पीछे विंसेंट, उनकी पत्नी और चार पोते-पोतियाँ हैं।