La Lok Sabha admite hasta 20 preguntas orales al día y ha discutido 28 mociones de censura desde 1963 mientras los miembros piden cuentas al gobierno

Un miembro de la Lok Sabha que quiere que un Ministro conteste en voz alta tiene que dar al menos 15 días completos de preaviso y luego ganar un sorteo, porque no se incluyen en la lista más de 20 preguntas orales en un día de sesión. Ese es el extremo diario de una escala cuyo otro extremo es la moción de censura, que 50 miembros deben ponerse de pie para apoyar y tras la cual el gobierno tiene que dimitir si la Cámara la adopta.

Entre los dos hay un puñado de otras herramientas, cada una con su número de regla, su plazo de preaviso y su límite. Esta guía las toma por orden de peso y deja a un lado cómo se organizan las Cámaras.

Por qué la Constitución pide una respuesta cada día

El artículo 75(3) dice que el Consejo de Ministros «será colectivamente responsable ante la Cámara del Pueblo», la Lok Sabha. Está en vigor desde el 26 de enero de 1950, la fecha que el artículo 394 da para el resto de la Constitución. Cómo encajan el Primer Ministro, el consejo y el Gabinete se explica en cómo funciona el Ejecutivo de la Unión.

El 4 de noviembre de 1948, al presentar el proyecto, B. R. Ambedkar describió lo que esa responsabilidad significa en la práctica. Contrapuso el sistema estadounidense, donde el electorado juzga al ejecutivo periódicamente, al inglés, donde los miembros del Parlamento también lo juzgan a diario, mediante preguntas, resoluciones, mociones de censura, mociones de aplazamiento y debates sobre el discurso del Presidente. La Secretaría de la Rajya Sabha reproduce el pasaje, en el que dijo que el proyecto «ha preferido más responsabilidad a más estabilidad». Para la labor más amplia de la Asamblea Constituyente, véase Ambedkar y la redacción de la Constitución.

La Constitución no enumera las herramientas diarias. El artículo 118 permite a cada Cámara hacer reglas para su propio procedimiento y la conducción de sus asuntos, y todos los instrumentos que siguen vienen de esas reglas o de la práctica construida sobre ellas. El artículo 105 protege a quien los usa. La cláusula (1) garantiza la libertad de expresión en el Parlamento, con sujeción a la Constitución y al reglamento, y la cláusula (2) dice que ningún miembro es responsable ante los tribunales por nada de lo dicho o votado en el Parlamento o en un comité.

Cómo llega una pregunta a un Ministro

La Lok Sabha dedica la primera hora de cada sesión, de 11 a 12 de la mañana según la regla 32, a la Hora de Preguntas. Su Secretaría divide los ministerios en cinco grupos, de la A a la E, uno para cada día laborable, de modo que un ministerio responde en un día fijo.

Hay tres clases de preguntas. Una pregunta con asterisco (starred) recibe respuesta oral y puede provocar preguntas complementarias. Una pregunta sin asterisco recibe respuesta escrita. Una pregunta con aviso corto (short notice) trata un asunto urgente con menos de diez días completos de preaviso.

Según las cifras publicadas por la Secretaría de la Lok Sabha, se listan como máximo 20 preguntas con asterisco al día y como máximo 230 sin asterisco en una sesión. El aviso se presenta con al menos 15 días completos de antelación, en un formulario prescrito que nombra al Ministro y la fecha, y el Speaker puede relajar ese plazo. Cada miembro puede dar hasta diez avisos al día, pero se admiten como máximo cinco, y solo uno de ellos puede ser con asterisco. Las preguntas con y sin asterisco se sortean por separado. Las reglas 41 a 44 del reglamento de la Lok Sabha, con las Directrices del Speaker y las decisiones anteriores, deciden si una pregunta se admite.

En 2019 PRS Legislative Research, un grupo independiente de investigación, anotó que la lista se publica cinco días antes y que en la hora suelen llegar a tratarse cinco o seis preguntas con asterisco. Quien presentó la pregunta puede hacer hasta dos preguntas complementarias, y el Speaker puede dejar que otros añadan las suyas.

Qué hace después el Ministro, y qué pasa cuando se pierde la hora

Una respuesta sin asterisco se deposita por escrito sobre la Mesa de la Cámara, y PRS señala que no admite seguimiento, lo cual conviene más a una petición de datos que a una petición de postura. Sobre las preguntas con aviso corto, PRS escribió en 2019 que el Speaker admite una sola con el consentimiento del Ministro y que ninguna se había admitido en los diez años anteriores. En la Rajya Sabha, si el Ministro no puede responder con aviso corto, el Chairman puede ordenar que la pregunta se incluya primera el día en que le correspondería normalmente.

La promesa que un Ministro hace en una respuesta se vigila después. Según la descripción de PRS, el Comité de Garantías del Gobierno vigila esos compromisos, que deben cumplirse en tres meses salvo que se prorrogue el plazo.

La propia historia de la Rajya Sabha muestra cómo se construyó la hora. La Cámara se reunió por primera vez el 13 de mayo de 1952 y no hubo Hora de Preguntas hasta el 26 de mayo. El 16 de mayo el Chairman anunció que había adoptado la práctica de la Cámara de los Lores de tres preguntas con asterisco dos días por semana. El 27 de mayo de 1952 la Cámara listó tres preguntas con asterisco y 12 sin asterisco, y la primera la hizo S. V. Krishnamoorthy Rao, que fue el primer Deputy Chairman el 31 de mayo. Luego las preguntas se celebraron cuatro días a la semana hasta septiembre de 1964, y desde el periodo de sesiones que comenzó el 9 de septiembre de 1964 la primera hora de las cinco sesiones semanales se dedicó a ellas.

Cuando la hora no se celebra, la vía escrita sigue abierta. El volumen Rajya Sabha at Work dice que si el tiempo se gasta en juramentos o en referencias necrológicas, las preguntas con asterisco del día se tratan como sin asterisco y sus respuestas se imprimen en los debates. El Chairman también puede prescindir de la hora, como ocurrió el 26 de noviembre de 1962, durante la guerra con China, cuando el Ministro de Asuntos Parlamentarios se reunió con los líderes de los grupos de la oposición y dijo a la Cámara que eran unánimes en que se prescindiera de ella. El 18 y el 19 de diciembre de 2001 el Chairman la suprimió para que la Cámara pudiera discutir el ataque a la Casa del Parlamento del 13 de diciembre.

En toda la 17.ª Lok Sabha, que se reunió de 2019 a 2024, PRS contó la hora en el 60 por ciento de su tiempo previsto en la Lok Sabha y el 52 por ciento en la Rajya Sabha. Añade que el 24 por ciento de las preguntas de la Lok Sabha listadas para respuesta oral se respondieron oralmente, frente al 31 por ciento en la Rajya Sabha. El periodo de sesiones del Monzón de 2020 no tuvo Hora de Preguntas por la pandemia, aunque los miembros aún podían hacer preguntas sin asterisco. Las cifras del último periodo de sesiones están en nuestra guía de los periodos de sesiones.

La Hora Cero no tiene ninguna regla detrás

La Secretaría de la Lok Sabha dice con palabras sencillas que el término Hora Cero «no está reconocido formalmente en nuestro procedimiento parlamentario». Los miembros dan aviso al Speaker entre las 8.30 y las 9.00 de la mañana, y el Speaker decide cuáles se permiten. La Secretaría dice que hasta 20 asuntos al día se ordenan por sorteo, los cinco primeros se tratan tras la Hora de Preguntas y la presentación de documentos, y el resto después de las 6 de la tarde o al final de los asuntos.

La Rajya Sabha sitúa el origen de la práctica a principios de los años sesenta, cuando los miembros empezaron a plantear asuntos urgentes justo después de la Hora de Preguntas. En su propio registro un Chairman dijo que la hora había sido «una convención en esta Cámara desde los tiempos del doctor Radhakrishnan». La Rajya Sabha la limita ahora a 15 asuntos al día. Su duración varía. El 3 de agosto de 1993 duró dos horas y 57 minutos, con 15 miembros hablando sobre el aplazamiento de elecciones por parte del Comisionado Electoral Principal, mientras que el 4 de mayo de 1994 tres asuntos llevaron nueve minutos.

La regla 377 es su prima escrita. La Secretaría de la Lok Sabha dice que existe desde 1954 para asuntos que no son cuestiones de orden y no tienen otra vía. Según PRS el aviso no puede exceder de 250 palabras y un miembro solo puede plantear uno de esos asuntos por semana.

Una llamada de atención (calling attention) según la regla 197 es más aguda. Un miembro, con permiso del Speaker, llama la atención de un Ministro sobre un asunto urgente, y el Ministro hace una breve declaración. Siguen preguntas aclaratorias, no hay votación, y PRS dice que no se tratan más de dos en un día. En la Rajya Sabha, según la regla 180, solo se plantea una en cada sesión y solo la admite el Chairman, sin deber de dar razones.

Discusiones que terminan sin votación, y las que terminan con ella

Una discusión de media hora según la regla 55 existe solo para dar seguimiento a la respuesta a una pregunta que necesita más explicación. Un miembro da tres días de preaviso, dice PRS, el Speaker decide si la permite, y hasta cuatro miembros más pueden hacer preguntas. La Rajya Sabha celebra la suya, según la regla 60, de 5 a 5.30 de la tarde, sin moción y sin votación.

Una discusión de corta duración, la regla 193 en la Lok Sabha y la regla 176 en la Rajya Sabha, trata un asunto público urgente sin votación. En la Rajya Sabha, según su Secretaría, otros dos miembros deben firmar el aviso, el tiempo se limita a dos horas y media, y el miembro que la inicia no tiene derecho a réplica. PRS contó 13 de esas discusiones en la Lok Sabha de 2019 a 2024, sobre temas como el cambio climático, la subida de precios, el deporte y la situación en Ucrania, y una discusión de media hora. En el periodo de sesiones del Presupuesto de 2026 la Lok Sabha dedicó seis horas a una sobre el extremismo de izquierda.

Una moción según la regla 184 es el mismo procedimiento con una votación al final. Dos proceden de la 15.ª Lok Sabha en la lista de PRS: una sobre la inflación que se adoptó y otra que desaprobaba la inversión extranjera directa en el comercio minorista que no se adoptó. Las mociones de reducción en el debate del Presupuesto son otra herramienta. PRS describe un recorte simbólico de Rs 100 para registrar un agravio, un recorte de economía y un recorte de política a Re 1, y dice que se espera que el gobierno dimita si uno prospera.

Una moción de aplazamiento pide a la Cámara que aparte sus asuntos para tratar una cuestión concreta de urgente importancia pública. La Secretaría de la Lok Sabha dice que su adopción «se considera una especie de censura al Gobierno». PRS encontró siete discutidas en la 14.ª Lok Sabha, dos en la 15.ª y ninguna en la 16.ª ni en la 17.ª. La Rajya Sabha no tiene ninguna moción de aplazamiento, de reprobación ni de censura, según su Secretaría.

La moción de censura, regla 198

La moción dice que la Cámara «expresa su falta de confianza en el Consejo de Ministros», y no necesita motivos declarados. La regla 198 la rige, y PRS dice que cualquier miembro con el apoyo de 50 colegas puede presentarla: el Speaker pide a quienes están a favor que se pongan de pie y fija una hora para el debate si lo hacen al menos 50. Las reglas de 1952 fijaban el umbral en 30. Si una mayoría la apoya, o rechaza una moción de confianza, el gobierno dimite. Como el artículo 75(3) ata el consejo a la Lok Sabha, la Rajya Sabha no puede destituir a un gobierno, como explica nuestra guía de esa Cámara. Un miembro que desafía una instrucción del partido (el whip) en la votación se expone a la sanción descrita en la ley contra las deserciones.

No se presentó ninguna en las dos primeras Lok Sabha, de 1952 a 1962. Acharya J. B. Kripalani presentó la primera en 1963 contra el Primer Ministro Jawaharlal Nehru. PRS registra 21 horas de debate durante cuatro días con 40 miembros participando, y Nehru llamó al debate «un poco irreal». En 1979 Y. B. Chavan presentó una moción contra el Primer Ministro Morarji Desai. Tras nueve horas durante dos días Desai dimitió antes de la votación, la primera de esas mociones que derribó a un gobierno.

La moción del periodo de sesiones del Monzón de 2018 fue la 27.ª desde 1952 y fue derrotada. El 8 de agosto de 2023 la Lok Sabha comenzó a debatir una presentada el 26 de julio, y PRS la contó como la 28.ª, junto a 11 mociones de confianza. Las reglas dicen que una moción debe discutirse en los diez días siguientes a su presentación, y esa empezó el día 13. El debate duró 20 horas, informa PRS, con 52 miembros, aparte de los Ministros, participando. All India Radio informó de que la Lok Sabha la derrotó en la tarde del 10 de agosto de 2023 después de que respondiera el Primer Ministro. Los informes de PRS de los periodos de sesiones de Invierno de 2025 a Monzón de 2026 no registran ninguna moción posterior contra el Consejo de Ministros.

Cuánto se usa todo esto

PRS encontró que los miembros de la 17.ª Lok Sabha hicieron en promedio 203 preguntas cada uno si eran hombres y 199 si eran mujeres, y que los instrumentos del medio de esta escala se usaron con moderación, con una discusión de media hora y ninguna moción de aplazamiento en cinco años. En el periodo de sesiones de Invierno de 2025, que fue del 1 al 19 de diciembre, la Hora de Preguntas usó el 67 por ciento de su tiempo previsto en la Lok Sabha y el 80 por ciento en la Rajya Sabha, y el 23 por ciento de las preguntas con asterisco se respondieron oralmente en la Lok Sabha y el 26 por ciento en la Rajya Sabha.