El Presidente nombra al Primer Ministro de la India según el artículo 75(1), y todo el Consejo de Ministros responde en conjunto ante la Lok Sabha de 543 escaños

El artículo 75(1) de la Constitución dice: «El Primer Ministro será nombrado por el Presidente», y no da después ninguna regla sobre a quién elegir. En la práctica el Presidente nombra a la persona que puede acreditar el apoyo de una mayoría en la Lok Sabha, la Cámara del Pueblo, que se elige en 543 circunscripciones. Como 272 es el menor número entero por encima de la mitad de 543, esa cifra es la marca habitual de una mayoría. El Primer Ministro aconseja entonces al Presidente sobre todos los demás ministros, y todo el consejo responde en conjunto ante la Lok Sabha.

La edición de bolsillo de la Constitución del Gobierno de la India muestra lo poco que dice el texto. Solo el artículo 75(1) trata de cómo se elige al Primer Ministro, y la palabra «Gabinete» aparece una sola vez en todo el documento, en el artículo 352(3) sobre las emergencias nacionales. La práctica, el reglamento parlamentario y los reglamentos de la Secretaría del Gabinete aportan el resto. El artículo 394 puso la Constitución en vigor el 26 de enero de 1950.

Por qué la Constitución no nombra al líder de la mayoría

La Asamblea Constituyente (véase la Asamblea Constituyente en acción) consideró escribir la regla. El 30 de diciembre de 1948 K. Santhanam dijo a la Cámara que los artículos sobre el Primer Ministro y el consejo «encarnan convenciones» del sistema de gabinete británico y no debían leerse al pie de la letra. Sostuvo que fijar la posición en la ley podía traer «un grado de rigidez» que no encajaba con «la elasticidad del sistema de gobierno de gabinete».

Ambedkar se ocupó del cargo mismo. El profesor K. T. Shah había querido que no hubiera un Primer Ministro con respaldo legal, y Ambedkar respondió que el puesto debía tener reconocimiento legal, porque la responsabilidad colectiva no tiene otro garante. «El Primer Ministro es en realidad la clave de bóveda del arco del Gabinete», dijo, y sin un Primer Ministro cada ministro podría ser influido por separado por el Presidente.

La cuestión volvió el 14 de octubre de 1949. T. T. Krishnamachari propuso suprimir una cláusula que habría dicho al Presidente que se guiara «en general» por un anexo de instrucciones al elegir ministros, porque ese anexo no se iba a presentar. H. V. Kamath preguntó si un Presidente que ignorara el consejo de sus ministros estaría violando la Constitución y sería susceptible de juicio político. «No hay la menor duda al respecto», dijo Ambedkar. Shibban Lal Saxena lamentó entonces que nada dijera que «el Presidente estará obligado a llamar al líder del partido mayoritario para formar el Gabinete». La cláusula no figura en la Constitución tal como se adoptó.

Del resultado electoral al juramento

El comunicado del Presidente del 7 de junio de 2024 registra el nombramiento más reciente. Una delegación de la Alianza Democrática Nacional (NDA), encabezada por el presidente del BJP, la visitó a las 2.30 de la tarde de ese día y le entregó una carta en la que decía que un miembro había sido elegido líder del Partido Parlamentario del BJP. Con ella llegaron cartas de apoyo de los demás partidos de la alianza.

El comunicado da el razonamiento del Presidente. Tras asegurarse por las cartas de que la NDA encabezada por el BJP, «que es también la mayor alianza preelectoral», estaba en condiciones de reunir el apoyo de la mayoría en la recién constituida 18.ª Lok Sabha y de formar un gobierno estable, nombró al líder Primer Ministro, «ejerciendo las facultades que se le confieren» según el artículo 75(1). Le pidió que indicara la fecha y la hora de la toma de posesión y que la aconsejara sobre los nombres de los demás ministros.

Ese último paso es la segunda mitad del artículo 75(1), y un comunicado de Rashtrapati Bhavan del 26 de mayo de 2014 lo muestra en la práctica. Dice que el Presidente «ha nombrado» al Primer Ministro y, «según el consejo del Primer Ministro», al resto del Consejo de Ministros: 23 Ministros del Gabinete, 10 Ministros de Estado (Cargo Independiente) y 12 Ministros de Estado, que juraron en una sola ceremonia.

Cada ministro presta entonces dos juramentos ante el Presidente, uno de cargo y otro de secreto, en las formas fijadas en el Tercer Anexo (artículo 75(4)). En el primero, el ministro promete hacer justicia a toda clase de personas «sin temor ni favor, afecto ni mala voluntad».

Cuando ningún partido tiene mayoría

Un resultado sin mayoría muestra cuánto margen tiene el Presidente. V. P. Singh encabezó el Frente Nacional en un gobierno de coalición con otros dos partidos de la oposición y juró el 2 de diciembre de 1989, según Britannica. En 1996 el BJP era el mayor partido y, dice Britannica, el Presidente, Shankar Dayal Sharma, invitó a su líder, Atal Bihari Vajpayee, a formar gobierno. Juró el 16 de mayo de 1996 y, registra Britannica, estuvo en el cargo solo 13 días antes de dimitir tras no lograr atraer el apoyo de otros partidos. La Oficina del Primer Ministro da su mandato como terminado el 1 de junio de 1996, el día en que empieza el de H. D. Deve Gowda.

Ningún partido ganó la mayoría en 1998, y Britannica dice que el BJP formó gobierno con aliados regionales. El AIADMK dejó esa coalición en 1999, se pidió a Vajpayee que sometiera una votación de confianza, y la perdió por un voto. El nombramiento de Manmohan Singh en 2004 siguió a documentos de apoyo de los aliados del Congreso y de los partidos de izquierda; The Tribune del 20 de mayo de 2004 cita al Presidente A. P. J. Abdul Kalam diciendo que tenía «el placer de nombrarlo».

La Constitución no jerarquiza estas pretensiones. Saxena quería que el Presidente quedara obligado por escrito a llamar al líder de la mayoría, y Santhanam prefería una convención flexible. Ambas posiciones están en las actas de la Asamblea, y ninguna pasó al artículo 75. El comunicado de 2024 enumera las consideraciones que el Presidente dejó registradas ese año: cartas de apoyo, capacidad de reunir una mayoría y una alianza preelectoral.

¿Tiene el Primer Ministro que probar una mayoría?

El artículo 75(3) dice que el Consejo de Ministros «será colectivamente responsable ante la Cámara del Pueblo». Nada en él fija una fecha para una votación tras el nombramiento. La guía de la Secretaría de la Rajya Sabha describe el efecto: mientras el Parlamento está reunido, la continuidad del gobierno «depende en cada momento de que conserve la confianza de la Cámara del Pueblo». La Cámara puede mostrar que ha perdido la confianza aprobando una moción de censura, derrotando al gobierno en una cuestión importante de política, aprobando una moción de aplazamiento, o negando los fondos o derrotándolo en una medida financiera. Las mociones de censura, de aplazamiento y de reprobación solo son admisibles en la Lok Sabha, añade la guía de 2016 de la Secretaría, y por eso la Rajya Sabha no puede votar la salida de un gobierno.

Ambedkar explicó la elección el 4 de noviembre de 1948. Bajo el sistema parlamentario, dijo a la Asamblea, los miembros evalúan al ejecutivo «a diario» mediante preguntas, resoluciones y mociones, y el electorado lo hace periódicamente. «El proyecto de Constitución, al recomendar el sistema parlamentario de Ejecutivo, ha preferido más responsabilidad a más estabilidad», dijo.

Sobre dónde se prueba una mayoría, el Tribunal Supremo se ha pronunciado. En S. R. Bommai v. Union of India, resuelto el 11 de marzo de 1994 por nueve jueces, el juez P. B. Sawant escribió que «el camino adecuado para probar la fuerza del Ministerio es hacer la prueba en el pleno de la Cámara». El pasaje se refiere a un ministerio estatal y a un Gobernador, en casos en que se alega que se ha retirado el apoyo.

Tres episodios de la Lok Sabha muestran ese poder en acción. V. P. Singh dimitió el 7 de noviembre de 1990 tras una moción de censura en la Lok Sabha, informa Britannica. Vajpayee dimitió a los 13 días en 1996. Su gobierno cayó por un voto en 1999.

Disolver la Lok Sabha es la otra palanca del consejo. El artículo 85(2)(b) permite al Presidente disolver la Cámara, y el Segundo Anexo de las Reglas de Transacción de Asuntos incluye las propuestas de disolverla entre los casos que deben pasar por el Gabinete. El 14 de octubre de 1949 Santhanam añadió que podía haber «casos marginales» en que un Presidente se negara, en interés del gobierno responsable, a aceptar el consejo de un ministerio de disolver.

La disolución no retira al Primer Ministro. En Shamsher Singh (1974) el Tribunal Supremo recordó su sentencia de 1971 en U. N. Rao v. Indira Gandhi, que siguió a la disolución de la Lok Sabha el 27 de diciembre de 1970, y dijo que el argumento de que una Cámara disuelta deja al país sin Primer Ministro «no fue aceptado».

Quién puede ser Primer Ministro

El artículo 75 no enumera requisitos para el Primer Ministro. Dice que un Ministro que durante seis meses consecutivos no sea miembro de ninguna de las dos Cámaras deja de ser Ministro (artículo 75(5)), y el artículo 75(1A) cuenta al Primer Ministro entre los Ministros. La guía de 2016 de la Secretaría de la Rajya Sabha nombra a cuatro miembros de la Rajya Sabha que llegaron a Primer Ministro: Indira Gandhi, H. D. Deve Gowda, Inder Kumar Gujral y Manmohan Singh. Según el artículo 88, todo ministro puede hablar y participar en los debates de cualquiera de las dos Cámaras, pero no votar en virtud de ese artículo.

Un miembro inhabilitado según el Décimo Anexo no puede ser nombrado ministro hasta el final del mandato del miembro, o hasta ser reelegido, lo que ocurra antes (artículo 75(1B)); nuestra guía sobre la ley contra las deserciones explica esa ley.

Cómo dirige el Primer Ministro el consejo

Tres disposiciones anclan el control del Primer Ministro. El artículo 75(1) permite al Presidente nombrar ministros solo por consejo del Primer Ministro. Los ministros ocupan el cargo «a voluntad del Presidente» (artículo 75(2)). El artículo 78 hace deber del Primer Ministro comunicar al Presidente toda decisión del consejo sobre administración y legislación, y facilitar cualquier información que el Presidente pida.

Ambedkar dijo en 1948 que «no puede haber una sanción legal para la responsabilidad colectiva». En su relato solo se hace cumplir a través del Primer Ministro, que designa a los ministros y puede hacer que los destituyan. Cómo funciona el Ejecutivo de la Unión trata con detalle los tres rangos, el límite de tamaño del 15 por ciento y los ocho comités del Gabinete. La lista de la Secretaría del Gabinete a 23 de junio de 2026 muestra al Primer Ministro, 30 Ministros del Gabinete, 5 Ministros de Estado (Cargo Independiente) y 35 Ministros de Estado, 71 en total.

Las Reglas de Transacción de Asuntos de 1961 añaden los poderes de trabajo. La regla 5(1) dice: «El Primer Ministro puede pedir documentos a cualquier Departamento». Según la regla 6 el Primer Ministro nombra a los miembros de cada comité del Gabinete y puede añadir comités o cambiar sus funciones, y la regla 12 permite al Primer Ministro condonar una desviación de las reglas. La regla 4(1) de las Reglas de Asignación de Asuntos, enmendadas hasta el 22 de julio de 2026, hace que los asuntos de la Secretaría del Gabinete sean del Primer Ministro. Las mismas reglas enumeran la función de la Oficina del Primer Ministro como «Prestar asistencia de secretaría al Primer Ministro».