Los Kunjali Marakkar combatieron a los portugueses en el mar por el zamorín de Calicut de 1524 a 1600, y la Armada de la India bautizó INS Kunjali en su honor en 1954

Los Kunjali Marakkar mandaron las naves del zamorín de Calicut contra los portugueses en la costa de Malabar, y el primer registro fechado de la familia en guerra con ellos es la entrada de 1524 del Tuhfat al-Mujahidin, una historia en árabe escrita en Kerala. La edición de la Hakluyt Society del viajero francés Pyrard de Laval da el 16 de marzo de 1600 para la captura del fuerte del cuarto Kunjali Marakkar. La Armada de la India dice que hubo cuatro Kunjali Marakkar sucesivos entre 1500 y 1600, y su establecimiento de Bombay, el INS Kunjali, puesto en servicio el 1 de julio de 1954, los conmemora.

Kunjali Marakkar fue un título antes que un nombre. Según la página de la Armada, el zamorín concedió ese honorífico a los comandantes de su fuerza naval, y K. M. Panikkar, el historiador de los portugueses en Malabar, escribe que hasta el título de Kunjali Marakkar fue una concesión del zamorín.

La entrada de 1524

El Tuhfat al-Mujahidin fue escrito por el jeque Zainuddin, de quien se dice que vivió en Ponnani, y su relato de los portugueses en Malabar termina en 1583. S. Muhammad Husayn Nainar lo tradujo al inglés para la Universidad de Madrás en 1942. Su propósito declarado es incitar a los musulmanes a combatir a los portugueses, de modo que es un relato de parte, pero fue escrito a unos sesenta años como máximo de los hechos que fecha.

Bajo 1524 dice que Ahmad Marakar, su hermano Kunji Ali Marakar, su tío Muhammad Ali Marakar y otros dependientes sintieron el deseo de hacer la guerra a los portugueses y salieron de Cochín hacia Calicut. Naves portuguesas atacaron entonces Ponnani, el puerto del zamorín. Este envió a su primer ministro a combatirlas, acudieron musulmanes de muchas ciudades, y la guarnición portuguesa de Calicut, escasa de víveres, salió por una abertura oculta de su muralla hacia sus naves. Panikkar, que leyó las fuentes portuguesas, fecha en el mismo año el traslado de los Marakkar a Calicut.

También hay derrotas en la crónica. Bajo 1538 muestra a Ahmad Marakar, Kunji Ali y Ali Ibrahim Marakar navegando con una flota de cuarenta y dos embarcaciones, que los portugueses sorprendieron fondeadas y capturaron. Ali Ibrahim Marakar murió en el camino de regreso. Un año después, dice la crónica, Ahmad y Kunji Ali navegaron de nuevo con once.

Por qué Lisboa los llamaba piratas

Vasco da Gama había llegado a Calicut en 1498, como cuenta el artículo sobre la búsqueda europea de la pimienta india. Según Panikkar, la Corona portuguesa reclamó entonces el derecho exclusivo a navegar por el océano Índico, y toda nave sin un pase portugués, un cartaz, podía ser tratada como pirata. Un caso aparece bajo 1537 y 1538 en el Tuhfat: los portugueses quemaron la ciudad de Barunur y mataron a un marakar, Kutti Ibrahim, porque, dice el cronista, su gente había enviado a Jidda un barco de pimienta y jengibre sin pase. Un siglo después el almirante maratha Kanhoji Angre aplicó un sistema de pases propio en la costa del Konkan.

El juicio de Panikkar es que la etiqueta depende de esa reclamación. Escribe que los Marakkar eran los almirantes del zamorín, tenían su tierra y su autoridad de él, y no podían ser despachados sumariamente como piratas. F. C. Danvers, cuya historia sigue el registro portugués, dice de un Kunjali de comienzos de la década de 1590 que actuaba de concierto con el zamorín, quien podía controlar sus actos. En el tratado de enero de 1540, según Panikkar, el zamorín aceptó el sistema de pases para las naves moras; después de 1591 volvió a rechazarlo.

Barcos rápidos, convoyes y el asedio de Chaliyam

Panikkar describe el método de los Marakkar como guerra de guerrillas en el mar: atacar convoyes, hostigar el comercio y librar batalla campal solo cuando se les obligaba. Da sus naves como más rápidas que las portuguesas y sus cañones como más ligeros pero bien empleados. En una batalla frente a Cannanore en 1558 la nave capitana del Kunjali fue hundida, escribe, pero nueve de las trece naves de Calicut escaparon sin ser perseguidas. En 1569, según su relato, una flota portuguesa de ochenta y seis embarcaciones al mando de Martim Afonso de Miranda no pudo alcanzarlo, y luego forzó una batalla desde una mala posición y la perdió; Miranda fue herido y murió en Cochín.

El fuerte portugués de Chaliyam estaba cerca de Calicut, y el Tuhfat describe su asedio en 1571. Los hombres del zamorín y la gente de Tanur y de otras ciudades entraron de noche en Chaliyam, quemaron las casas fuera del fuerte y las iglesias, y encerraron a la guarnición en el fuerte de piedra tras las trincheras. A los dos meses llegó el zamorín en persona. Sin víveres, la guarnición pidió salir con salvoconducto y marchó a medianoche. El zamorín se quedó con los cañones, derribó el fuerte y dio parte de la piedra y la madera para reconstruir la mezquita catedral que los portugueses habían destruido al construirlo. Panikkar fecha el asedio de junio a septiembre de 1571 y anota que el monzón impidió a las naves portuguesas llevar ayuda. El Departamento de Arqueología de Kerala atribuye el ataque a Chaliyam al tercer Kunjali Marakkar, pero el relato del Tuhfat nombra al zamorín, a sus ministros y a los habitantes de las ciudades y no nombra a ningún Marakkar.

El fuerte de Kottakkal

A los dos años de Chaliyam, escribe Panikkar, el tercer Kunjali obtuvo permiso del zamorín para construir un fuerte y astilleros en Pudupattanam, y lo mantuvo con los privilegios de un jefe nair. El fuerte se alzaba en Iringal, cerca de Vatakara, en la zona hoy llamada Kottakkal, según el Departamento de Arqueología de Kerala.

Pyrard de Laval, que visitó el distrito hacia 1607, vio lo que quedaba y describió el fuerte tal como lo oyó. Las notas de Gray dicen que el cronista portugués Diogo do Couto llama Cunhale tanto al fuerte como a su señor. Pyrard escribe de una gran fortaleza en la desembocadura de un río, con muros de cal y arena y agua dulce en su interior, dos fuertes más que guardaban la desembocadura del río y una ciudad bien construida. En una sala de la casa de un gran señor de Malabar vio pintadas las victorias del señor, con las galeras y los barcos que había tomado. Del Kunjali dice que su fama iba del cabo de Buena Esperanza a China.

Las victorias que siguieron, en la lista de Panikkar, son una batalla ganada a los portugueses en 1586, la derrota de una escuadra portuguesa en 1589 por el sobrino del Kunjali, Khwaja Musa, cuya flota destruyó luego André Furtado, y una paz en 1591 hecha a instancias de un sacerdote. Danvers, al describir un arreglo de aquellos años, nombra al sacerdote como fray Francisco da Costa, que estaba retenido en la corte del zamorín. En 1595, dice Panikkar, Kunjali IV asumió el fuerte y la flota.

La ruptura con el zamorín y el asedio de 1600

Distintos relatos dan distintas razones de la ruptura. Panikkar dice que el nuevo Kunjali se volvió orgulloso y humilló a un nair, y cortó la cola a uno de los elefantes del zamorín. En la versión de Pyrard se negó a entregar naves pertenecientes a súbditos del zamorín y desatendió las órdenes del rey, y añade que los portugueses se alegraron de la disputa y la habían alentado. El zamorín y los portugueses firmaron un acuerdo en 1597, dice Panikkar.

Un primer ataque conjunto en 1599 fracasó. Pyrard fija la pérdida portuguesa en 500 hombres y hace que la guarnición acuchille a una partida de desembarco que halló sus botes cambiados de sitio. Panikkar culpa a la mala coordinación entre el ejército y la armada.

André Furtado de Mendonça tomó entonces el mando. Un nuevo acuerdo de diciembre de 1599, escribe Panikkar, hizo que el zamorín aportara 5.000 nairs, 1.000 peones y quince elefantes, con el botín repartido por mitad. Furtado despejó el río y construyó baterías. El Kunjali, al hallar insostenible la posición, pidió que se perdonara la vida de sus hombres y luego se rindió al zamorín, con la condición de que se le perdonara la suya, según Panikkar. La cronología de la Hakluyt Society para Pyrard lo fecha el 16 de marzo de 1600. En el relato de Pyrard el zamorín tomó la espada y dijo al comandante portugués: «Toma Cognialy: es tuyo».

El Kunjali fue llevado a Goa, la capital portuguesa en la India, la ciudad cuyas iglesias y conventos siguen en pie. Se tocaron las campanas y se cantó un Te Deum, dice Pyrard, y el Kunjali fue decapitado. Añade que, cuando le pidieron que se hiciera cristiano, el Kunjali dijo que lo haría si se le perdonaba la vida y que, si no, moriría musulmán. Panikkar escribe que los portugueses rompieron su promesa de perdonarle la vida, y el Departamento de Arqueología de Kerala que fue torturado y su cuerpo despedazado. Los relatos que nombran un lugar dicen Goa, y difieren en la manera. Pyrard añade que el zamorín lamentó haberlo entregado, y que los hombres de Malabar mataron a todo portugués que pudieron hallar.

Dónde se recuerda a la familia

Pyrard vio los muros del fuerte tras su destrucción aún en pie hasta la altura de dos hombres. Hoy la casa de la familia y un museo se alzan en Payyoli, y la Armada conserva el nombre.

El Kunjali Marakkar Smarakam, en el distrito de Kozhikode, es una casa perteneciente a los sucesores de la familia, que el Departamento de Arqueología de Kerala declaró monumento protegido en 1976. Según el departamento, los portugueses destruyeron la casa original en los últimos años del siglo XVI. El museo contiguo muestra balas de cañón de piedra desenterradas en el lugar del fuerte, en la orilla del río de Kottakkal, espadas halladas en el recinto de la casa y una maqueta del fuerte. Kerala Tourism sitúa el museo a unos cinco kilómetros de Payyoli, en Kottakkal. A unos 500 metros al nordeste se alza la mezquita Kottakkal Valiya Juma, que según el departamento guarda un trono y una espada portugueses capturados por un Kunjali Marakkar.

El INS Kunjali, en el extremo sur de Bombay, fue puesto en servicio el 1 de julio de 1954 con el capitán Michael Benjamin Samuel como primer comandante. Su página dice que el establecimiento se creó para administrar la Escuela Reguladora, la Escuela de Música, la jefatura de la policía militar de la Armada en Bombay y la Banda Naval de la India, y que su lema, Satyam Vad Dharma Char, significa decir la verdad y andar por el camino del dharma. Su estación aérea en la antigua Gun Carriage Basin se conoció como Kunjali II hasta que pasó a ser INS Shikra el 22 de enero de 2009.

Dónde difieren los relatos

Cuántos Kunjali Marakkar hubo, y cuál de ellos hizo qué, no está resuelto. Tanto la Armada como el Departamento de Arqueología de Kerala enumeran cuatro. El departamento los fecha de 1524 a 1538, de 1538 a 1569, de 1569 a 1595 y de 1595 a 1605, una última fecha que no coincide con una muerte en Goa en 1600. Panikkar nombra al primer comandante como Kutti Ali, hecho prisionero en 1528, y a su hijo como Kunjali II. Onmanorama dice que el Kunjali I de su relato murió en Sri Lanka en 1539 y también que no hay registros históricos válidos del origen de la familia. Gray anota que Kunhali era un título de familia que llevaban el fundador del fuerte y el corsario del relato de Pyrard, a quienes Pyrard confunde. Respecto del INS Kunjali, la Maritime History Society nombra a Kunjali III, mientras que la propia página de la Armada dice solo que conmemora a los Kunjali Marakkar.