El Gol Gumbaz de Vijayapura cubre un salón sin pilares de 1703,56 metros cuadrados con una cúpula de 37,92 metros sostenida por ocho arcos que se cruzan

El Gol Gumbaz, en Vijayapura (Karnataka), pone una sola cúpula de ladrillo sobre un salón cuadrado sin pilares. El Servicio Arqueológico de la India (ASI) da a la cúpula un diámetro interior de 37,92 metros y al suelo que tiene debajo una superficie de 1703,56 metros cuadrados, que el propio servicio llama «la mayor bajo cualquier edificio con cúpula del mundo». El edificio es la tumba de Muhammad Adil Shah, séptimo gobernante de la dinastía Adil Shahi de Bijapur, nombre con que antes se conocía a Vijayapura.

Qué se midió

El Círculo de Dharwad del ASI describe la tumba como un cubo coronado por una cúpula hemisférica, con una torre octogonal de siete pisos en cada esquina. Según Henry Cousens, el agrimensor británico que escribió en 1889 la guía de referencia de la ciudad, cada torre tiene siete ventanas por piso.

Cousens midió el salón él mismo. La cúpula es prácticamente un hemisferio de 124 pies 5 pulgadas por dentro, es decir, 37,92 metros, cifra que coincide con la del ASI. El salón de abajo mide 135 pies 5 pulgadas por lado (unos 41,3 metros). Calculó que su suelo era de 18.337 pies cuadrados, o 1704 metros cuadrados, que es el número que cita hoy el ASI. Al restar los pilares salientes que sostienen los arcos transversales quedaban 18.109 pies cuadrados (unos 1682 metros cuadrados) de suelo sin nada encima.

Su comparación fue con el Panteón de Roma, cuyo suelo dentro de los muros cifró en 15.833 pies cuadrados (unos 1471 metros cuadrados). «Este es el mayor espacio cubierto por una sola cúpula del mundo», escribió. La History of Indian and Eastern Architecture de James Fergusson (edición de 1891) da las mismas dimensiones y la misma comparación con el Panteón.

La cúpula es gruesa. Cousens da a su casquete 10 pies en el arranque, donde se separa de los muros, y 9 pies cerca de la clave, aproximadamente 3,0 y 2,7 metros. Por dentro, lo alto de la cúpula queda a 178 pies (unos 54 metros) sobre el suelo. La tumba descansa sobre un punto en el que la roca maciza aflora a la superficie, de modo que los constructores no tuvieron que lidiar con asentamientos desiguales, anota Cousens.

Ocho arcos en lugar de pilares

El ASI describe la idea estructural en dos frases. En lugar de pilares, la masiva cúpula de ladrillo se apoya en ocho arcos que se cruzan y forman pechinas entrelazadas, las superficies curvas de muro que convierten una sala cuadrada en el círculo que necesita una cúpula. El ASI añade que las cúpulas suelen levantarse sobre bases cuadradas, pero que esta manera de hacerlo es poco común.

Cousens dibujó la disposición en su guía. Ocho pilares están integrados en los muros en los vértices de un octógono, y de cada pilar parte un arco hasta el alterno. En planta, los arcos forman dos cuadrados superpuestos, y las claves de los ocho caen sobre un círculo que sostiene la cúpula. En su lectura, la cúpula es un casquete macizo de hormigón (el ASI dice ladrillo) que descansa como peso muerto sobre las claves de los arcos y no les transmite empuje hacia fuera.

Fergusson lo explicó de otra manera. En su relato, los arcos de las pechinas se cruzan y forman una masa de mampostería cuyo peso actúa hacia dentro, contra el empuje hacia fuera de la cúpula, como un tirante. Lo llamó el ejemplo más extraordinario y complejo de su clase que se había intentado en ninguna parte.

Un artículo de ingeniería de 2006 de Mahesh Varma, R. S. Jangid y V. G. Achwal, presentado en una conferencia sobre estructuras históricas en Nueva Delhi, ofrece una tercera descripción. Las cúpulas de mampostería tienden a empujar hacia fuera en la base, y las cúpulas de Roma y de otros lugares de Europa lo resisten con anillos o cadenas. El Gol Gumbaz no tiene ninguno. Los autores dicen que su parte baja se ha agrietado siguiendo los meridianos, las líneas que van de la cima a la base, y que ahora se comporta como una serie de arcos con la cima de la cúpula como clave común. Escriben que el anillo hace falta para el buen servicio, no para la estabilidad, y que la cúpula lleva en pie más de 350 años sin él. El artículo también recoge que la cúpula se reparó de 1936 a 1937 con gunita, un mortero de cemento proyectado para unir los segmentos agrietados. Esa fecha de reparación procede solo de este artículo.

La galería de los susurros y el recuento de ecos

Una galería recorre el interior de la cúpula a la altura en que arranca de los muros. Cousens dice que sobresale de los muros hacia el salón y que mide unos 11 pies de ancho, mientras que Fergusson la sitúa en más de 12 pies. Se llega a ella por escaleras de caracol en las cuatro torres de las esquinas y por pasadizos abiertos en el grosor de la cúpula. La caída desde la galería hasta el suelo, según la medida de Cousens, es de 109 pies 6 pulgadas, unos 33 metros.

El ASI dice que la cúpula tiene propiedades acústicas que permiten oír con claridad en un extremo de la galería el sonido más tenue del otro. Las fuentes cuentan los ecos de forma distinta. La página del monumento del ASI y Cousens dan un eco de diez repeticiones, y Cousens escribe que una sola palmada fuerte se repite más de diez veces. El sitio web del distrito de Vijayapura dice que cada sonido en la cámara central se repite siete veces y que un susurro llega a 37 metros.

Cousens no creía que el arquitecto hubiera diseñado el edificio como cámara sonora. Llamó al eco un resultado natural del tamaño de la cúpula, ya que muchas cúpulas más pequeñas de Bijapur tienen la misma forma a menor escala. Observó que la pisada de un visitante levantaba ecos fuertes al entrar en el salón, y que se hacían más intensos dentro de la galería.

Quién lo construyó y cuándo se terminó

Cousens fecha el reinado de Muhammad Adil Shah desde 1627, el año en que murió su padre Ibrahim II, hasta 1656. El ASI lo da como de 1627 a 1657. La página del monumento del ASI nombra como constructor a Yaqut, maestro de obras de Dabul. La tumba se alzaba en una capital que el ASI describe como embellecida con una ciudadela, tumbas como la Ibrahim Rauza y el Bara Kaman, mezquitas, palacios y obras de abastecimiento de agua como el Taj Bauri y el Chand Bauri.

La fecha es donde las fuentes se separan. La página del monumento del ASI dice que la tumba se construyó en 1657, mientras que su página sobre el mismo sitio dice 1659. El ASI dice que tres inscripciones sobre la puerta sur dan 1657 como fecha de la muerte del sultán. Cousens calculó el valor de las letras de cada una de las tres frases y obtuvo el año 1067 de la hégira, que convirtió a 1656 d. C. Una de ellas dice: «El fin de Muhammad se ha vuelto digno de elogio». Cousens sitúa además la noticia de la muerte en el campamento de Aurangzeb a las afueras de Golconda en 1656. Varma y sus coautores dan como periodo de construcción de 1627 a 1656, que es el reinado del sultán. Sea cual sea el año de terminación, las fuentes sitúan la muerte del sultán en 1656 o 1657. En Agra, la corte mogol estaba terminando el Taj Mahal en esas mismas décadas.

Bajo la cúpula, una plataforma lleva las lápidas del sultán y de miembros de su familia. El ASI dice que sus tumbas reales están en la cripta de abajo, y Cousens coincide. Un pequeño anexo en el lado norte estaba pensado como lugar de reposo para la madre del sultán, dice el ASI, pero es un añadido posterior y nunca se terminó. Al oeste se levanta una mezquita, y al sur un Naqqar Khana, el salón de entrada donde, según Cousens, se tocaba música a horas fijas. El ASI dice que Bijapur se rindió a los mogoles de Aurangzeb en 1686; el artículo sobre Aurangzeb trata el asedio.

La afirmación del segundo puesto y las fuentes que la respaldan

Cuatro textos oficiales la llaman la segunda cúpula más grande. La página del monumento del ASI lo dice, comparando 37,9 metros con 42,4 de San Pedro de Roma y 32,9 de San Pablo de Londres. Karnataka Tourism dice que el monumento alberga la segunda cúpula más grande del mundo. El sitio del distrito de Vijayapura dice que es la segunda más grande jamás construida, después de San Pedro. En el texto de la lista indicativa que la India presentó a la UNESCO, el Gol Gumbaz «se alza como la 2.ª cúpula más grande de la historia mundial».

Ninguno de estos cuatro la compara con el Panteón, y las fuentes no son coherentes entre sí. La descripción más reciente del ASI sobre el mismo monumento dice solo que la cúpula es una de las más grandes del mundo. El artículo de ingeniería de 2006 tabula el Panteón en 44 metros, San Pedro en 41,6 y el Gol Gumbaz en 37, con una nota de que en distintas referencias aparecen valores diferentes. Con esas cifras, el Gol Gumbaz es tercero entre las cúpulas de la tabla. La afirmación que se apoya en terreno más firme es la de la superficie del suelo, que midieron Cousens y Fergusson y que repite el ASI. Allí una cúpula se clasifica por el espacio que cubre, no por la anchura de su casquete. Tuput no encontró ningún estudio moderno que clasifique todas las grandes cúpulas por superficie de suelo, así que la afirmación sigue atribuida al ASI y a las mediciones de la década de 1880.

Su lugar entre los monumentos del Decán

La lista indicativa de la UNESCO, la primera etapa antes de una candidatura a la Lista del Patrimonio Mundial, incluye «Monuments and Forts of the Deccan Sultanate», presentada por la India el 15 de abril de 2014 con arreglo a los criterios (ii) y (iii). La serie abarca Gulbarga, Bidar, Bijapur y Hyderabad. El texto describe los monumentos Adil Shahi de Bijapur como un conjunto de 80 monumentos pequeños y grandes, dentro de dos anillos de fortificación, con una muralla exterior de más de seis millas. El 23 de noviembre de 2023, el Hans India informó de que el ministro de Turismo de Karnataka, H. K. Patil, había ordenado a los funcionarios atender la petición de inscripción del monumento en la UNESCO y anunció que se contrataría una agencia para preparar un informe detallado con el ASI.

Karnataka Tourism sitúa Vijayapura a 530 km de Bengaluru, con una estación de tren en las líneas que unen Mumbai y Hyderabad, y dice que la mayoría de los monumentos cierran a las 6 de la tarde (comprobado el 6 de noviembre de 2026). El sitio del Círculo de Dharwad del ASI ofrece una descripción en audio de la tumba en inglés y en canarés y un documental en vídeo.