J. R. D. 塔塔持有印度1号飞行员执照，1932年10月15日驾机从卡拉奇飞往孟买，送出塔塔航空的第一批邮件，并出任印度航空董事长25年

1932年10月15日，J. R. D. 塔塔驾着一架二手的Puss Moth从卡拉奇起飞，机上载着后来成为印度第一家航空公司的第一批邮件，当天降落在孟买城外朱胡的泥滩上。那年他28岁，已持有印度1号飞行员执照三年零八个月。

这家航空公司后来成为印度航空，1948年6月8日开始从孟买飞往伦敦。塔塔担任董事长25年，1992年获得Bharat Ratna。

1号执照，1929年2月10日签发

据塔塔集团的传承页面，杰汉吉尔·拉坦吉·达达布艾·塔塔（Jehangir Ratanji Dadabhoy Tata）1904年生于巴黎，是R. D. 塔塔和他的法国妻子苏妮（Sooni）四个孩子中的老二。史密森尼学会的《Air & Space》杂志报道，他1925年搬到孟买，在塔塔集团做了一份无薪的学徒工作。

孟买开设飞行俱乐部后，他学会了飞行。印度和缅甸航空俱乐部在1929年2月10日向他颁发了证书，《Air & Space》说他在空中飞了三小时四十五分钟后取得资格。印度民航部列他为第一位持有飞行员执照的印度人，编号为1。多年以后他对自己的传记作者R. M. 拉拉（R. M. Lala）说：“这张执照上的编号是1，这让我拥有它更加自豪。”

一年后，他报名参加阿迦汗设的500英镑奖金赛，奖给第一位在英国与印度之间单独飞行的印度人。《Air & Space》说他驾一架Gipsy Moth从卡拉奇飞往克罗伊登，而后来成为印度空军参谋长的18岁的阿斯皮·恩吉尼尔（Aspy Engineer）赢得了比赛。

六周之后，提出一条航空邮路的方案

1929年3月，即取得执照六周后，塔塔父子公司（Tata Sons）向殖民政府提交了它的第一份航空邮件方案。内维尔·文森特（Nevill Vintcent）是合伙人和首席飞行员，他是南非人，曾在英国皇家空军服役，在次大陆上空做过测量飞行和特技飞行。方案是一条每周一班的航线，从卡拉奇（帝国航空把英国来的邮件送到那里）到孟买和马德拉斯。孟买大约八小时可达，而火车要近45小时，用两架飞机，政府出资10万至12.5万卢比，但政府以穷为由推托。

《Air & Space》把合同的日期定在1932年4月24日。合同为期十年，要求公司雇用英国臣民、使用英国飞机，每磅邮件只付很少的钱。按塔塔自己的公司史，公司要求一小笔补贴，被拒绝，于是决定靠寄信人为在卡拉奇接驳帝国航空而付的邮票附加费来运营。最初的投资是20万卢比（Rs 2 lakh），塔塔父子公司的董事长多拉布·塔塔爵士（Sir Dorab Tata）起初“一点也不热心”，该史书说。

后来被问到为什么在这样的条件下还是干了，塔塔说，他和文森特“对航空的未来有信心”。

1932年10月15日的飞行

开航仪式定在9月15日，但季风雨使朱胡（当时是孟买以北海岸上一片干涸的泥滩）太软，无法降落。一个月后才干透。10月15日终于到来，塔塔戴着护目镜，带着一把用来导航的计算尺，在卡拉奇的德里格路机场登上Puss Moth。

关于载货量，各说法不同。《Air & Space》说他带了120磅（约54公斤）邮件。Live History India和The Better India给出的是25公斤贴4安那邮票的信件。在艾哈迈达巴德，也就是600英里航程的大约一半处，燃油用牛车送来，装在两加仑一桶的铁桶里。塔塔的回忆，被《Air & Space》引用，说他20分钟后就再次起飞，“喝了一杯柠檬水，和记者简单谈了几句”。

按他自己的叙述，Puss Moth以“令人眼花缭乱”的每小时一百英里飞行。他回忆说，“没有无线电，没有任何导航或降落设施”，孟买也没有机场。

飞往马德拉斯的邮件，由文森特驾驶第二架Puss Moth继续运送，他在贝拉里过夜。《Madras Musings》给出的到达马德拉斯日期是1932年10月17日。

准点率百分之百的一年

印度民航局1933至1934年的报告赞扬这条航线，说它到1933年10月10日为止的一年里准点率达到100%，包括季风季节。《Air & Space》报道，第一个完整年度里，这家航空公司飞行了16万英里，运送23,800磅邮件和货物，载客155人。

季风仍会封住朱胡，所以据塔塔的叙述，公司每年把两架飞机、三名飞行员和三名机械师搬到浦那（Poona，即Pune）的一块空地上。1936年后收入上升，那年英帝国邮政服务开始用飞机运送头等邮件，不加附加费。随后是更大的飞机、一所飞行员培训中心，以及1937年的孟买至德里航线。印度政府随后为第二次世界大战征用了这家航空公司的服务，塔塔的公司史说，文森特搭乘的一架英国皇家空军Hudson飞机，据报在法国海岸外被击落，他因此遇难。

从塔塔航空到国际航空

1946年，原为塔塔父子公司一个部门的塔塔航空（Tata Air Lines）成为一家股份公司，名为Air-India。塔塔家族1947年10月，也就是分治后的混乱时期，提出开通飞往欧洲的航线，并在政府同意之前就订购了三架洛克希德星座式飞机。他们的方案是政府占49%，塔塔家族占25%，其余归公众，政府还有权再购买2%。塔塔说，几周内就获得了批准。

1948年6月8日，Air-India International开通欧洲航线。它的第一架飞机是一架名为Malabar Princess的洛克希德星座式，经开罗和日内瓦从孟买飞往伦敦，载客35人。塔塔在机上，带着总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁给英国、埃及和瑞士领导人的善意信件，Airways Magazine报道。1948年6月3日《Times of India》的一则广告标出票价为1,720卢比。

二十五年的董事长席位

1953年，政府决定把私营航空公司合并为国营公司。塔塔的建议被采纳，即设立两家公司，一家国内，一家国际。根据1953年5月28日起生效的《航空公司法》，印度航空公司（Indian Airlines）和Air India International成立，塔塔出任Air-India的董事长和印度航空公司的董事。《Khaleej Times》报道，他不领薪水。

据Air India Collector的时刻表档案，Air-India的第一架喷气机波音707于1960年2月到达。国家航空航天博物馆前航空运输馆长R. E. G. 戴维斯（R. E. G. Davies）在《Air & Space》上说：“Air-India的机队一直是现代的、有竞争力的。”1979年定期商业飞行的Tony Jannus奖授予塔塔，他是第一位获奖的亚洲人，塔塔中央档案馆记载。按塔塔的公司史，他46年的航空生涯，从双座的Puss Moth一直到波音747。

塔塔反对过国有化。1953年给尼赫鲁的一封电报说，“国有化方案不健全，不会造就一个高效且自负盈亏的航空运输体系”。尼赫鲁在一封信里提到他“明显的不快”。董事长任期在1978年初结束。《Khaleej Times》说，莫拉尔吉·德赛的政府1978年2月1日免去了他的职务；塔塔集团自己的页面，一处写1978年，另一处写1977年。

荣誉，以及78岁的一次飞行

Padma Vibhushan在先：1955年1月26日的《印度政府公报》把他列入获奖者。他1938年34岁时出任塔塔父子公司董事长，1991年卸任，交给拉丹·N. 塔塔。

Bharat Ratna随后在1992年授予。内政部的记录显示那年有三项授奖，授予毛拉纳·阿布杜尔·卡拉姆·阿扎德（追授）、塔塔和萨蒂亚吉特·雷伊。塔塔中央档案馆记载，总统R. 文卡塔拉曼1992年3月在拉什特拉巴蒂·巴万授予他此奖。塔塔集团的简介这样引用他的反应：“为什么是我？我不配。”联合国人口奖于1992年9月17日在纽约送到他手里。塔塔基础研究所也得到他的支持，其创立经过见霍米·巴巴与原子能计划的故事。他1993年11月29日在日内瓦去世。

在首飞整整五十年后的1982年10月15日，塔塔以78岁高龄驾一架Leopard Moth从卡拉奇飞往孟买，因为找不到合适的Puss Moth。约1,500位宾客在他降落的朱胡等候。被问到为什么这样做，他说希望这次飞行能“重新点燃年轻人心中的一点热情”。1982年发行了一枚纪念邮票，纪念印度民航黄金周年。

后来

塔塔中央档案馆藏有一张1932年首航的照片，宇航员卡尔帕娜·乔拉是塔塔的崇拜者，她在第一次太空任务中带着它。今天的机场，见印度机场热潮一文。

塔塔父子公司2021年10月8日被宣布为中标方。2022年1月27日完成交接，政府在德里的航空公司总部，把印度航空交给塔塔集团控股公司的子公司Talace Private Limited。价格为1800亿卢比（Rs 18,000 crore），其中270亿卢比为现金，1530亿卢比是买方接手的债务。塔塔父子公司董事长N. 钱德拉塞卡兰（N. Chandrasekaran）给员工写信：“这么多年以后，我们自豪地欢迎印度航空回到塔塔大家庭。”