Lachit Borphukan recuperó Guwahati en 1667, la defendió durante dos años contra el ejército mogol que Aurangzeb envió bajo el rajá Ram Singh y ganó la batalla fluvial de Saraighat en 1671

En agosto de 1667 el rey ahom Chakradhwaj Singha envió un ejército río abajo por el Brahmaputra bajo un comandante recién nombrado, Lachit Borphukan, para recuperar Guwahati de manos de los mogoles. A principios de noviembre la ciudad estaba en poder de los ahom. Aurangzeb envió al rajá Ram Singh de Amber a recobrarla, y durante dos años después de que Ram Singh llegara a la frontera en febrero de 1669 los ahom conservaron Guwahati. En marzo de 1671 el ejército de Ram Singh se retiró a Rangamati tras la batalla fluvial de Saraighat.

Lachit vivió del 24 de noviembre de 1622 al 25 de abril de 1672, según el comunicado del Gobierno de la India por su 400.º aniversario de nacimiento. El título de borphukan (también escrito barphukan) correspondía al comandante del ejército que gobernaba además el territorio occidental del reino ahom, según Bhuyan, y Gait dice que Guwahati pasó a ser su cuartel general una vez recobrada la ciudad.

De las cuadras del rey al mando supremo

Lachit era el hijo menor de Momai-tamuli Barbarua, que había dirigido los ejércitos ahom en guerras anteriores con los mogoles y había pactado el tratado de 1639 con el comandante mogol Allah Yar Khan, según la biografía de S. K. Bhuyan de 1947. Un barbarua era a la vez el jefe ejecutivo y el juez supremo del reino ahom.

Bhuyan nombra tres cargos que Lachit ocupó antes de 1667: superintendente de los caballos reales, comandante de la leva estacionada en Simaluguri, cerca de la capital, y jefe de los guardias que caminaban junto a la silla de manos del rey, un puesto que compara con el de un inspector general de policía actual. Bhuyan añade que durante la invasión de Mir Jumla Lachit había hecho frente al ejército invasor en Dikhowmukh con cierto éxito.

En la historia de Gait de 1906 el mando de la expedición de 1667 fue para Lachit, hijo del Bar Barua, que fue nombrado Bar Phukan. La traducción inglesa del Ahom-Buranji de Golap Chandra Barua registra lo mismo: el rey nombró a Lachit y al Kaliabaria Phukan comandantes en jefe de todo el ejército.

Guwahati, recobrada en 1667

Mir Jumla, el gobernador mogol de Bengala, había invadido Assam y se retiró en febrero de 1663, según Sarkar, y los thanadares (comandantes de guarnición) mogoles conservaron después Guwahati. A principios de 1667 el thanadar, Syed Firuz Khan, escribió a Chakradhwaj exigiendo el saldo impagado de la indemnización de aquella guerra. Gait dice que el rey eligió combatir contra el consejo de sus nobles, después de que los sacerdotes ahom leyeran los presagios como favorables.

Aquel agosto el ejército partió. En el primer asalto, escribe Gait, cayeron los puestos mogoles de Kajali y Bansbari, y Guwahati y Pandu fueron tomadas tras un asedio de dos meses. Jadunath Sarkar, cuya historia de Aurangzeb se apoya en crónicas persas y en los buranjis ahom, fecha la caída de Guwahati hacia principios de noviembre y dice que Firuz Khan fue derrotado y hecho prisionero a orillas del río Manas. Los oficiales capturados fueron enviados a la capital, Garhgaon, y los soldados rasos fueron muertos, registra Gait.

Guwahati pasó a ser la sede del Borphukan, y los ahom fortificaron Pandu y Srighat. Gait y Sarkar dicen ambos que la noticia llegó a Aurangzeb en diciembre de 1667 y que puso al rajá Ram Singh, hijo de Mirza Raja Jai Singh, al mando de un ejército imperial para ganar de nuevo la ciudad.

El ejército que envió Aurangzeb

Ram Singh llegó a Rangamati en febrero de 1669. Viajaba con Rashid Khan, un antiguo thanadar de Guwahati, y Gait y Sarkar registran ambos que los dos riñeron hasta que Ram Singh le cortó las cuerdas de la tienda y lo expulsó del campamento.

Existen dos juegos de cifras para la fuerza mogola. Gait, que cita el Alamgirnama, la historia de corte del reinado de Aurangzeb, da 18.000 jinetes y 30.000 soldados de infantería con 15.000 arqueros de Koch Bihar. Sarkar, que cita la misma crónica, da 4.000 soldados de caballería pagados por el propio Ram Singh, 1.500 jinetes de rango y 500 artilleros, con los mismos 15.000 arqueros, y añade que la flota fluvial mogola contaba unas 40 embarcaciones. Sarkar dice que los ahom, a quienes describe como una nación en armas, podían poner 100.000 hombres en el campo con la movilización completa, y que en el agua la ventaja estaba ahora de su lado.

Hay motivos para creer, escribe Sarkar, que Aurangzeb envió a Ram Singh a Assam como castigo por haber ayudado en secreto a Shivaji a escapar de Agra en 1666. Las fuentes sobre esa fuga se exponen en el artículo sobre Shivaji Maharaj.

Dos años de defensa

Ram Singh empezó con cartas. En la traducción de Barua del buranji, Lachit responde a los enviados mogoles que «a quien Dios conceda la victoria, ese bando ganará». Gait lee las respuestas ahom como una manera de ganar tiempo mientras se terminaban las defensas.

Bhuyan expone en qué consistían las defensas. Los terraplenes de tierra en la llanura tenían un soldado cada nueve pies, y en las colinas uno cada trece pies y medio. Cada comandante tenía a su cargo un tramo fijo con sus propios hombres, cañones y baluartes, y las disposiciones se pusieron por escrito como un manual de estado mayor. Una crónica asamesa que cita Bhuyan dice que Lachit hizo ejecutar a su propio tío materno cuando un terraplén en Amingaon no estuvo terminado a tiempo, diciendo que su tío no era más grande que su país, y el terraplén se sigue llamando Momai-kata-garh. El primer ministro Narendra Modi contó de nuevo el episodio en su discurso del 25 de noviembre de 2022, que publicó la Oficina de Información de Prensa.

Los combates fueron en ambos sentidos. Las dos primeras batallas, cerca de Tezpur a principios de abril de 1669, salieron mal para los ahom, escribe Gait, pero estos ganaron poco después un combate naval y rechazaron un ataque a su fuerte de Rangmahal. Ram Singh retrocedió a Hajo.

Ram Singh propuso entonces un duelo con el rey ahom. La traducción de Barua da la respuesta del rey: el comandante mogol era un mero sirviente sin sombrilla sobre la cabeza, el signo de realeza ahom, de modo que no se batiría con él. Chakradhwaj murió en abril de 1670 y su hermano Udayaditya Singha le sucedió, escribe Bhuyan. Sarkar dice que el ejército imperial sufrió tres derrotas graves en la segunda mitad de 1670.

Saraighat, marzo de 1671

Saraighat, dice Bhuyan, era un nombre aplicado con holgura a Guwahati y sus alrededores, aunque la propia Sarai era una pequeña aldea que hoy se llama Amingaon, frente a Pandu. El combate fue en el Brahmaputra, en el triángulo entre Kamakhya, Itakhuli y Aswakranta.

El relato de Bhuyan sigue las crónicas asamesas. Ram Singh decidió un ataque fluvial cuando supo de una brecha en el terraplén de arena de Andharubali y de que Lachit estaba enfermo. Las barcas mogolas hicieron retroceder a la flota ahom hasta Amrajuri-ghat, y algunas tripulaciones ahom cargaron sus barcas para retirarse. Antes de eso, dice la crónica, Lachit había enviado aviso al comandante de Aswakranta de que moriría en el sitio antes que abandonar su puesto. Lo llevaron de su lecho de enfermo a una casa de guardia, subió a una barca con otras seis embarcaciones de guerra y remó contra el enemigo, y el resto de la flota ahom lo siguió. La crónica dice que el comandante mogol Raship Khan murió de un disparo en su barca, que los ahom tendieron un puente de barcas sobre el río y que las barcas mogolas supervivientes fueron perseguidas hasta Pandu, a unas tres millas.

La traducción de Barua, otra crónica, es breve: el rajá Ramsing, vencido, se retiró a Rangamati en el mes ahom de Chaitra de 1671. Gait añade que los garos y el rajá de Rani ayudaron a los ahom y que Ram Singh, agotado por las pérdidas repetidas, retrocedió primero al río Haran y luego a Rangamati. Lachit no dejó que sus hombres hostigaran al ejército en retirada, y Bhuyan lo cita diciendo que no empañaría el nombre de su rey y de sus ministros saqueando a fugitivos.

Lo que escribió el lado mogol

El Alamgirnama trata esta guerra muy brevemente, dice Gait. Su autor, Muhammad Kazim, escribió una descripción más larga de Assam, que Henry Vansittart tradujo y que Asiatick Researches imprimió. Dice que los gobernantes de Assam no habían «inclinado la cabeza en sumisión y obediencia» ni pagado tributo al más poderoso monarca, y que las guerras contra ellos habían desconcertado a gobernantes titulados Conquistadores del Mundo. Ese pasaje describe el país y termina con la invasión de Mir Jumla, de modo que fue escrito antes de Saraighat.

Bhuyan refiere, a partir de una crónica manuscrita, que Ram Singh elogió la destreza general de los soldados asameses y dijo que no había visto nada igual en otro lugar de la India. Ninguna fuente mogola de las obras citadas aquí recoge esa observación.

Muerte y recuerdo

Según la Oficina de Información de Prensa, Lachit murió el 25 de abril de 1672, y el reportaje de PTI de 2024 da su edad como 49 años. Fue enterrado en un túmulo funerario ahom, un maidam, en Hollongapar, cerca de Teok, en el distrito de Jorhat. La administración del distrito de Jorhat dice que Udayaditya Singha hizo depositar allí sus restos.

Assam celebra su cumpleaños, el 24 de noviembre, como Lachit Diwas en todo el estado, registra la oficina del presidente de la India. El mismo comunicado dice que la Medalla de Oro Lachit Barphukan se instituyó en la Academia Nacional de Defensa en 1999 para el mejor cadete de cada año, y que una estatua suya se alza en el campus de la Academia. Un reportaje de Sentinel Assam sobre el curso 130 en 2016 describió el premio como destinado al «mejor cadete en cualidades de oficial».

El año de su 400.º aniversario de nacimiento se abrió en Guwahati en febrero de 2022, con la presencia del presidente Ram Nath Kovind, y se cerró en Nueva Delhi el 25 de noviembre de 2022. El 9 de marzo de 2024 el primer ministro Modi inauguró en Hollongapar una estatua de bronce de Lachit, de 84 pies de altura sobre un pedestal de 41 pies, obra del escultor Ram Sutar.

Donde las fuentes difieren

Las fechas de la retirada de Ram Singh varían. Gait y Sarkar dicen marzo de 1671, mientras que la narración de Bhuyan sitúa el inicio de la retirada el 23 de Chaitra de 1592 Saka, hacia el 5 de abril de 1671. La página del distrito de Jorhat da 1672 para el propio Saraighat, mientras que todas las demás fuentes citadas aquí dicen 1671.

La carga desde el lecho de enfermo, el astrólogo que aconsejó demora y la ejecución del tío proceden de crónicas asamesas reunidas por Bhuyan. Los pasajes de la traducción de Barua y de la historia de Gait que cubren estos años no los recogen.

Los reveses ahom forman también parte del registro. Bhuyan, siguiendo las crónicas, describe una pesada derrota ahom en Alaboi en la que murieron unos 10.000 soldados. El comunicado del presidente la fecha en 1669, repite la cifra y dice que el Gobierno de Assam decidió celebrar el 5 de agosto como Alaboi Sangram Diwas. Gait escribe que tras un combate Ram Singh derrotó al ejército ahom y el Barphukan perdió sus barcos, por lo que el rey lo censuró con dureza.

Lo que vino después

El hermano mayor de Lachit le sucedió como Barphukan. Entre 1670 y 1681 el trono ahom cambió de manos varias veces, y Gait registra, en lo que llama la versión ahom, que en marzo de 1679 un Barphukan posterior entregó Guwahati a los mogoles. Después de que Gadadhar Singha fuera rey en 1681, los ahom recobraron la ciudad y persiguieron al faujdar mogol hasta el Manas. Gait anota que ambas partes aceptaron después el Manas como frontera y que esa fue la última de las guerras ahom-mogolas.