El artículo 345 deja a cada estado elegir su idioma oficial, y las leyes aprobadas desde 1954 nombran el odia en Odisha, el telugu y el urdu en Telangana, y el inglés en Nagaland

El artículo 345 de la Constitución permite a la legislatura de cada estado adoptar, por ley, «uno o más de los idiomas en uso en el Estado, o el hindi» para su trabajo oficial. La ley de Odisha de 1954 adopta el odia, la enmienda de Telangana de 2017 nombra el telugu y el urdu, y el perfil del gobierno de Nagaland da como idioma oficial el inglés.

Cada una de esas elecciones descansa en una ley estatal, así que la respuesta cambia de un estado a otro. El idioma de la Unión y los 22 idiomas del Octavo Anexo se tratan en nuestro artículo sobre el Octavo Anexo y las normas del idioma oficial de la Unión. Este artículo cubre la capa inferior: qué han adoptado los estados, cómo cinco de ellos han escrito su idioma en los horarios escolares y qué dice la fórmula de tres lenguas en sus versiones de 1968 y 2020.

Lo que el artículo 345 permite a un estado

El artículo 345 entró en vigor con la mayor parte de la Constitución el 26 de enero de 1950, la fecha que fija el artículo 394. La Asamblea Constituyente adoptó el proyecto sin enmiendas el 14 de septiembre de 1949, según el archivo de la Constitución de la India. Una cláusula adicional dice que, hasta que una legislatura estatal disponga otra cosa por ley, el inglés sigue en uso para los fines oficiales dentro del estado para los que se usaba antes de que la Constitución empezara a regir. Un estado que no aprueba ninguna ley de idiomas conserva por tanto el inglés para esos fines, y un estado que aprueba una decide hasta dónde lo sustituye.

Un segundo artículo protege a los niños que hablan un idioma minoritario. El artículo 350A, añadido por la Séptima Enmienda en 1956, hace que sea el empeño de todo estado y de toda autoridad local ofrecer facilidades adecuadas para la instrucción en lengua materna en la etapa primaria a los niños de los grupos lingüísticos minoritarios. El Presidente puede dar instrucciones a cualquier estado para asegurar esas facilidades.

Lo que ha elegido cada estado

La tabla siguiente lee cada idioma de la propia ley del estado tal como se publicó en su boletín oficial, o de la página de perfil del gobierno estatal donde se indica. Cubre 16 estados y un territorio de la Unión.

Faltan en la tabla doce estados: Arunachal Pradesh, Assam, Bihar, Chhattisgarh, Gujarat, Jharkhand, Madhya Pradesh, Manipur, Mizoram, Rajastán, Tripura y Uttar Pradesh. El artículo 345 se aplica a ellos por igual. Quedan fuera porque este artículo no pudo leer el texto de cada estado en una copia oficial.

Tres patrones se ven en las filas. El hindi es el idioma principal en tres de los 16 estados, y dos de esos tres nombran un segundo idioma oficial. De los 16, solo Nagaland y Meghalaya adoptan el inglés como idioma oficial. Ocho de los 16 añaden un segundo idioma, asociado o adicional: Andhra Pradesh, Goa, Haryana, Meghalaya, Sikkim, Telangana, Uttarakhand y Bengala Occidental.

La lista de Bengala Occidental muestra hasta dónde puede estirarse una enmienda. La ley permite el nepalí junto al bengalí en las subdivisiones de colinas de Darjeeling, Kalimpong y Kurseong. Enmiendas de 2018 añadieron el kurukh, el kamtapuri, el rajbanshi y el kurmali, y una de 2021 añadió el telugu. Cada uno puede usarse para reglamentos, notificaciones, peticiones y documentos similares en los distritos, subdivisiones, bloques o municipios donde sus hablantes superen el diez por ciento de la población, según notifique el estado.

Kerala es la entrada más reciente. Su Ley del Idioma Malayalam de 2025, publicada en el boletín oficial como Ley 3 de 2026, derogó la Ley de Idiomas Oficiales de Kerala de 1969, que había adoptado el malayalam y el inglés. La nueva ley nombra el malayalam para todos los fines oficiales y conserva el inglés para las cartas a la Unión, a otros estados, al Tribunal Superior y al Tribunal Supremo.

Cómo llegan las leyes estatales de idioma al aula

La educación es la entrada 25 de la Lista Concurrente, la lista del Séptimo Anexo sobre la que pueden legislar tanto el Parlamento como los estados, como expone el artículo sobre las tres listas. La ley de Karnataka de 2015 cita esa entrada. Cinco estados la han usado para hacer de su propio idioma una asignatura escolar por ley.

• Tamil Nadu, Ley 13 de 2006 (asentimiento del 9 de junio de 2006): el tamil se enseña como asignatura en los cursos I a X de todas las escuelas, empezando por el curso I en 2006 a 2007. El patrón de la ley hace obligatorio también el inglés. Un alumno cuya lengua materna no sea ninguno de los dos puede estudiarlo como asignatura optativa, y la definición de escuela de la ley abarca las escuelas minoritarias del artículo 30(1).
• Karnataka, Ley 22 de 2015 (asentimiento del 29 de abril de 2015): el kannada se enseña como idioma obligatorio, primero o segundo, en todos los cursos de todas las escuelas, de forma gradual desde el curso I en 2015 a 2016. Un alumno cuya lengua materna sea otro idioma puede estudiarlo como tercer idioma.
• Maharashtra, Ley 3 de 2020 (9 de marzo de 2020): el maratí es asignatura obligatoria del curso I al X en todas las escuelas del estado. La aplicación gradual empezó con los cursos I y VI en 2020 a 2021 y terminó con los V y X en 2024 a 2025. Una escuela que infrinja la ley puede ser multada con hasta 1 lakh de rupias (100.000 rupias).
• Gujarat, Ley 4 de 2023 (asentimiento del 2 de marzo de 2023): el gujarati se enseña como uno de los idiomas en las escuelas que dan educación elemental, que la ley define como los cursos I a VIII, de forma gradual desde 2023 a 2024.
• Kerala, Ley 3 de 2026: el malayalam es el primer idioma obligatorio en todas las escuelas públicas y subvencionadas hasta el curso X. Un alumno cuya lengua materna sea otro idioma estudia además el malayalam. La ley permite también a las minorías lingüísticas tamil y kannada dirigirse al gobierno estatal en sus propios idiomas en las zonas que el gobierno notifique.

Los tribunales han trazado una línea en otra cuestión, la del idioma en que enseña una escuela. Una orden de Karnataka del 29 de abril de 1994 exigía que los cursos 1 a 4 se impartieran en la lengua materna o en kannada. El Tribunal Supremo resolvió la impugnación el 6 de mayo de 2014. El proyecto Global Freedom of Expression de la Universidad de Columbia, que resume la sentencia, dice que el Tribunal interpretó «lengua materna» en el artículo 350A como el idioma heredado que nombra un progenitor o tutor, sostuvo que la orden violaba la libertad de elegir el idioma de enseñanza y mantuvo el derecho de las escuelas minoritarias y de las escuelas privadas sin ayuda a elegir el suyo. Las leyes anteriores hablan de enseñar un idioma, no del idioma de enseñanza.

La fórmula de tres lenguas en dos documentos

La Resolución sobre el Idioma Oficial de 1968, adoptada por ambas Cámaras del Parlamento, resolvió que se dispusieran medidas para el estudio de un idioma indio moderno, preferiblemente uno de los idiomas del sur, además del hindi y el inglés en las zonas de habla hindi. En las zonas de habla no hindi pedía el hindi junto con el idioma regional y el inglés.

La Política Nacional de Educación 2020 mantiene el nombre y cambia los términos. El párrafo 4.13 dice que la fórmula seguirá aplicándose con atención a las disposiciones constitucionales, las aspiraciones de la gente, las regiones y la Unión, y la necesidad de multilingüismo y unidad nacional. Añade que habrá mayor flexibilidad y que «ningún idioma se impondrá a ningún Estado». Los tres idiomas son elección de los estados, las regiones y los alumnos, siempre que al menos dos sean originarios de la India. Un alumno puede cambiar uno o más de ellos en el curso 6 o 7, si es capaz de demostrar al final de la secundaria una competencia básica en tres idiomas, uno de ellos un idioma indio a nivel literario.

Los dos textos difieren en lo que nombran. La resolución de 1968 fija el hindi y el inglés como partes de la fórmula. La política de 2020 no exige ningún idioma en particular. Solo fija el requisito de dos idiomas indios, y el párrafo 4.17 enumera el sánscrito como una opción dentro de la fórmula.

Sobre el idioma de enseñanza, el párrafo 4.11 dice que será la lengua del hogar, la lengua materna, la lengua local o la lengua regional siempre que sea posible, hasta al menos el curso 5 y preferiblemente hasta el curso 8 y más allá, tanto en las escuelas públicas como en las privadas.

Tamil Nadu: dos idiomas desde 1968

El 23 de enero de 1968 la Asamblea de Madras tomó una propuesta del Ministro Principal, C. N. Annadurai, y tras un debate de tres días adoptó una resolución que suprimía la fórmula de tres lenguas, según informa Deccan Herald. El tamil y el inglés son desde entonces los idiomas escolares del estado. La ley de 2006 del estado hizo del tamil una asignatura en todas las escuelas, y la Política Educativa Estatal que el Ministro Principal presentó el 8 de agosto de 2025 repitió la política de dos idiomas, informó The News Minute.

La objeción declarada del gobierno de Tamil Nadu, tal como la resume Deccan Herald, es que la norma de tres lenguas podría introducir el hindi en las escuelas por vía indirecta. El texto de la política dice que ningún idioma se impondrá a ningún estado. Una cuestión de financiación acompaña a la del idioma. Deccan Herald informa de que el 15 de febrero de 2025 el Ministro de Educación de la Unión dijo que los estados que no aplicaran la NEP 2020 no recibirían dinero del programa Samagra Shiksha, y llama a esa declaración la raíz del debate renovado.

Maharashtra: un tercer idioma ordenado y retirado en 2025

La ley de Maharashtra hace del maratí el idioma oficial y una asignatura escolar obligatoria. En 2025 la cuestión fue un tercer idioma. Una resolución del gobierno del 16 de abril de 2025 hizo del hindi el tercer idioma obligatorio en los cursos 1 a 5 de las escuelas de enseñanza en inglés y en maratí, informó The Week. Una orden modificada de junio hizo el hindi optativo. El 29 de junio de 2025 el gabinete estatal retiró ambas órdenes, después de que varios partidos de la oposición calificaran la orden de imposición del hindi.

El Ministro Principal anunció un comité encabezado por el pedagogo Narendra Jadhav para recomendar cómo debía aplicarse la política de tres lenguas. All India Radio News informó el 9 de febrero de 2026 de que el comité había entregado su informe. El Ministro Principal dijo que pasaría al gabinete estatal, que decidiría qué recomendaciones aceptar o modificar, y no reveló su contenido.