भारत के चुनाव आयोग ने अनुच्छेद 324 में लिखी शक्तियों से 2024 का लोकसभा चुनाव 97.97 करोड़ पंजीकृत मतदाताओं और 10.5 लाख मतदान केंद्रों के साथ चलाया

संविधान का अनुच्छेद 324 मतदाता सूचियों के और संसद तथा राज्य विधानमंडलों के हर चुनाव के, साथ ही राष्ट्रपति और उपराष्ट्रपति के चुनावों के, “अधीक्षण, निर्देशन और नियंत्रण” को एक ही निकाय, चुनाव आयोग, के हाथ में रखता है। 18वीं लोकसभा के लिए उसने 19 अप्रैल से 1 जून 2024 तक सात चरणों में मतदान चलाया, 4 जून को मतगणना की, और 26 दिसंबर 2024 की अपनी आँकड़ा-विज्ञप्ति के अनुसार 97.97 करोड़ पंजीकृत मतदाताओं में से डाक मतपत्रों समेत 64.64 करोड़ मत डाले गए।

उस मशीनरी के हर हिस्से की क़ानूनी बुनियाद अलग है। कुछ संविधान में है, कुछ संसद के अधिनियमों में, कुछ सुप्रीम कोर्ट के फ़ैसलों में और कुछ आयोग के अपने निर्देशों में। यह लेख उन्हें उसी क्रम में लेता है जिसमें मतदाता उनसे मिलता है।

अनुच्छेद 324 और उससे बना निकाय

अनुच्छेद 394 ने अनुच्छेद 324 को तुरंत लागू कर दिया, 26 नवंबर 1949 को संविधान अपनाए जाने पर, अधिकांश पाठ से दो महीने पहले। पहले आम चुनाव पर आयोग की अपनी रिपोर्ट कहती है कि उसका कार्यालय 25 जनवरी 1950 को बना और सिविल सेवक सुकुमार सेन ने 21 मार्च 1950 को मुख्य चुनाव आयुक्त के रूप में कार्यभार सँभाला, तब तक किसी और सदस्य की ज़रूरत नहीं थी।

अनुच्छेद राष्ट्रपति को यह तय करने देता है कि अन्य आयुक्त कितने हों, और आयोग की शुरुआत एक-सदस्यीय निकाय के रूप में हुई। 1 अक्टूबर 1993 को राष्ट्रपति ने एक अध्यादेश के तहत अन्य चुनाव आयुक्तों की संख्या दो तय की, जिसने यह भी तय किया कि तीनों कामकाज का निर्णय कैसे करेंगे। मुख्य चुनाव आयुक्त टी. एन. शेषन ने इस बदलाव को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी। 14 जुलाई 1995 को अदालत ने क़ानून को पूरी तरह बरक़रार रखा। प्रेस सूचना ब्यूरो के अनुसार 2024 के चुनाव में आयोग के तीन सदस्य थे।

आयोग ने जो पहला चुनाव चलाया, उसमें 1,32,560 मतदान केंद्र लगे और जम्मू और कश्मीर को छोड़कर 17,32,13,635 मतदाता पंजीकृत हुए। उनमें से 51.15 प्रतिशत ने संसद के लिए मतदान किया। 1955 की रिपोर्ट संविधान सभा को इसका श्रेय देती है कि उसने कठिनाई जानते हुए भी वयस्क मताधिकार पूरी तरह अपनाया, और कहती है कि मतपेटियों पर चिह्न इसलिए चुने गए कि निरक्षर मतदाता उन्हें पहचान सकें।

आयुक्त कैसे चुने और हटाए जाते हैं

अनुच्छेद 324(2) कहता है कि नियुक्तियाँ राष्ट्रपति करते हैं, “इस संबंध में संसद द्वारा बनाई गई किसी विधि के उपबंधों के अधीन रहते हुए”। संसद ने ऐसा कोई क़ानून नहीं बनाया था। 2 मार्च 2023 को पाँच न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने अनूप बरनवाल बनाम भारत संघ (Anoop Baranwal v. Union of India) में निर्देश दिया कि जब तक संसद क़ानून न बनाए, राष्ट्रपति प्रधानमंत्री, नेता प्रतिपक्ष और भारत के मुख्य न्यायाधीश की एक समिति की सलाह पर काम करें।

संसद ने ऐसा 2023 के अधिनियम 49 से किया, जिसे 28 दिसंबर 2023 को स्वीकृति मिली और जो 2 जनवरी 2024 से लागू हुआ। विधि मंत्री की अध्यक्षता वाली एक खोज समिति पाँच नामों का पैनल तैयार करती है। प्रधानमंत्री, लोकसभा में नेता प्रतिपक्ष और प्रधानमंत्री द्वारा नामित एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री की चयन समिति नियुक्ति की सिफ़ारिश करती है, और पैनल के बाहर के नामों पर भी विचार कर सकती है। नियुक्त होने वालों के पास भारत सरकार के सचिव के बराबर का पद होना या रहा होना चाहिए। कार्यकाल छह वर्ष या 65 वर्ष की आयु तक है, जो भी पहले आए, और पुनर्नियुक्ति नहीं होती।

हटाना संविधान में ही तय है। मुख्य चुनाव आयुक्त को केवल उसी तरीक़े से और उन्हीं आधारों पर हटाया जा सकता है जिन पर सुप्रीम कोर्ट का न्यायाधीश हटाया जा सकता है, और अन्य आयुक्तों को केवल मुख्य चुनाव आयुक्त की सिफ़ारिश पर।

यह बदलाव विवादित है। याचिकाकर्ता तर्क देते हैं कि मुख्य न्यायाधीश की जगह एक मंत्री को रखने से बरनवाल फ़ैसला कमज़ोर पड़ता है। संघ ने अदालत से कहा कि अधिनियम वैसे ही बना है जैसा अनुच्छेद 324(2) में अपेक्षित है। 22 मार्च 2024 को अदालत ने आम चुनाव से पहले अधिनियम पर रोक लगाने से इनकार किया, अपनी टिप्पणियों को अनंतिम कहा, और कहा कि चयन में हर समिति सदस्य को उम्मीदवारों का पूरा ब्योरा भेजा जाना चाहिए। 23 सितंबर 2026 को दो न्यायाधीशों की एक पीठ इस पर बँट गई कि चुनौती को बड़ी पीठ को भेजा जाए या नहीं। एक न्यायाधीश ने मुख्य न्यायाधीश की सीट को संसद के क़ानून बनाने तक की अस्थायी व्यवस्था कहा, दूसरे को क़ानून का एक सारगर्भित प्रश्न दिखा, और दोनों ने संविधान पीठ पर विचार के लिए काग़ज़ात मुख्य न्यायाधीश को भेज दिए, सुप्रीम कोर्ट ऑब्ज़र्वर बताता है।

मतदाता सूची और निर्वाचन क्षेत्रों का नक़्शा

अनुच्छेद 326 हर उस नागरिक को मत देता है जो क़ानून द्वारा तय तिथि पर 18 वर्ष से कम का न हो, जब तक वह अनिवास, विकृतचित्तता, अपराध या भ्रष्ट आचरण के कारण अयोग्य न हो। आयु 21 वर्ष थी जब तक 61वाँ संशोधन 28 मार्च 1989 को लागू नहीं हुआ। निर्वाचक रजिस्ट्रीकरण अधिकारी, एक वैधानिक प्राधिकारी, हर निर्वाचन क्षेत्र की सूची रखता है। निर्वाचन विधि (संशोधन) अधिनियम, 2021 ने सूची को साल में चार अर्हता तिथियाँ दीं, और नाम नामांकन की अंतिम तिथि तक जोड़े जा सकते हैं। मतदान केंद्र पर मतदाता पहचान कैसे साबित करता है, यह भारत की मतदाता पहचान व्यवस्था असल में क्या है में है।

आँकड़े उस अद्यतन के साथ बदलते हैं। आयोग के मार्च 2024 के प्रेस नोट के अनुसार, 1 जनवरी 2024 को अर्हता तिथि मानकर प्रकाशित सूचियों में 968.8 मिलियन मतदाता थे, और उसकी अंतिम रिपोर्ट मतदान के समय 97,97,51,847 गिनती है।

आयोग सूची की जाँच में कितनी दूर जा सकता है, यह 2026 में सुप्रीम कोर्ट पहुँचा। 24 जून 2025 को उसने बिहार में विशेष गहन पुनरीक्षण का आदेश दिया। याचिकाकर्ताओं ने कहा कि जहाँ क़ानून पहले से लागू हो वहाँ अनुच्छेद 324 का उपयोग नहीं हो सकता और इस कवायद ने मतदाताओं को बाहर किया। 27 मई 2026 को अदालत ने लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 की धारा 21(3) और अनुच्छेद 324 के तहत आयोग की शक्ति को बरक़रार रखा। उसने माना कि आधार पहचान साबित करता है पर नागरिकता नहीं, और नागरिकता पर संदेह सक्षम प्राधिकारी के पास जाते हैं।

नक़्शा एक अलग घड़ी पर दोबारा खींचा जाता है। अनुच्छेद 81 चाहता है कि राज्यवार सीटें जनसंख्या के अनुपात में हों, और अनुच्छेद 82 हर जनगणना के बाद पुनःसमायोजन माँगता है, पर एक परंतुक आबंटन को 1971 के आँकड़ों पर और निर्वाचन क्षेत्रों की सीमाओं को 2001 के आँकड़ों पर तब तक रखता है जब तक 2026 के बाद की पहली जनगणना प्रकाशित न हो। परिसीमन अधिनियम, 2002 एक आयोग बनाता है, जिसमें सुप्रीम कोर्ट के कार्यरत या पूर्व न्यायाधीश, मुख्य चुनाव आयुक्त या नामित चुनाव आयुक्त, और राज्य चुनाव आयुक्त होते हैं, साथ में हर राज्य के दस तक सहयोगी सदस्य, पाँच सांसद और पाँच राज्य विधायक। उसके आदेशों में क़ानून का बल है और उन पर किसी अदालत में प्रश्न नहीं उठ सकता, और अनुच्छेद 329 यही रोक दोहराता है। संसद में 543 निर्वाचित निर्वाचन क्षेत्र हैं। उस रोक को हटाने वाला विधेयक, संविधान (131वाँ संशोधन) विधेयक, 2026, 17 अप्रैल 2026 को लोकसभा में विशेष बहुमत तक नहीं पहुँचा। संशोधन वाला लेख उस मतदान को समेटता है।

मतदान केंद्र के भीतर

इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनें पहली बार 1982 में केरल के एक विधानसभा उपचुनाव में इस्तेमाल हुईं। सुप्रीम कोर्ट का 2024 का फ़ैसला दर्ज करता है कि विधायी अनुमोदन के अभाव की चुनौती के कारण संसद ने 1989 के अधिनियम 1 के ज़रिये लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम में संशोधन किया, और 2004 से हर आम चुनाव में मशीनें इस्तेमाल हुई हैं।

मत कैसे डाला जाता है, इसका अदालत का वर्णन आयोग के अपने निवेदनों से आता है। मतदाता मतपत्र इकाई पर एक नीला बटन दबाता है, जिसमें 16 कुंजियाँ होती हैं, एक नोटा, यानी “इनमें से कोई नहीं” विकल्प, के लिए आरक्षित। वीवीपैट, यानी मतदाता सत्यापन योग्य पेपर ऑडिट ट्रेल, नाम का प्रिंटर इकाई एक काँच की खिड़की से सात सेकंड तक उम्मीदवार के क्रम-संख्या, नाम और चिह्न वाली पर्ची दिखाती है, फिर उसे काटकर एक सीलबंद डिब्बे में गिरा देती है। नियंत्रण इकाई मत दर्ज करती है और बीप करती है। हर मत में लगभग 15 सेकंड लगते हैं, इसलिए एक मशीन एक मिनट में चार से ज़्यादा मत नहीं ले सकती, और हर रोल में 1,500 पर्चियाँ होती हैं। इकाइयाँ स्वतंत्र हैं और किसी नेटवर्क से नहीं जुड़ सकतीं। इन्हें दो सार्वजनिक क्षेत्र की कंपनियाँ, भारत इलेक्ट्रॉनिक्स लिमिटेड और इलेक्ट्रॉनिक्स कॉरपोरेशन ऑफ़ इंडिया लिमिटेड, बनाती हैं।

मतदान से पहले हर मशीन का परीक्षण दलों के प्रतिनिधियों के सामने होता है, कंप्यूटर के दो दौर के यादृच्छिक चयन से उसे निर्वाचन क्षेत्रों और मतदान केंद्रों को बाँटा जाता है, और उसमें उम्मीदवारों के चिह्न 10 से 15 दिन पहले भरे जाते हैं। पीठासीन अधिकारी खुलने से 90 मिनट पहले 50 नकली मत डालता है। कागज़ की सीलों पर दलों के हस्ताक्षर होते हैं। मतदान के बाद मशीनें स्ट्रॉन्ग रूम में जाती हैं जिन्हें उम्मीदवार देख सकते हैं।

वीवीपैट अदालतों से आए। सुब्रमण्यम स्वामी बनाम चुनाव आयोग (Subramanian Swamy v. Election Commission) में अदालत ने 2013 में माना कि पेपर ट्रेल अनिवार्य है, और नियम 14 अगस्त 2013 को संशोधित हुए। 2024 तक आयोग हर मशीन के साथ एक लगाता था।

अदालत ने 26 अप्रैल 2024 को फिर निर्णय दिया। याचिकाकर्ताओं ने छेड़छाड़ का आरोप नहीं लगाया। मतदाता के यह जानने के अधिकार का हवाला देते हुए कि उसका मत गिना गया, उन्होंने मतपत्रों, या मतदाता द्वारा पर्ची डिब्बे में डालने, या हर पर्ची गिने जाने की माँग की। अदालत ने इनकार किया, आयोग के सुरक्षा उपायों को पर्याप्त पाया, और टिप्पणी की कि हर राजनीतिक दल ने कभी न कभी मशीनों पर आपत्ति की है। उसने दो निर्देश जोड़े। चिह्न भरने वाली इकाइयाँ सीलबंद की जाती हैं और नतीजों के बाद 45 दिन रखी जाती हैं। दूसरे या तीसरे स्थान पर रहे उम्मीदवारों के सात दिन के भीतर लिखित अनुरोध पर, इंजीनियर किसी निर्वाचन क्षेत्र की 5 प्रतिशत मशीनों की बर्न्ट मेमोरी का सत्यापन करते हैं। ख़र्च उम्मीदवार देता है, और छेड़छाड़ मिलने पर उसे लौटाया जाता है।

आदर्श आचार संहिता और वह क़ानून क्यों नहीं है

आयोग की पुस्तिका संहिता की जड़ केरल तक ले जाती है, जिसने फरवरी 1960 में अपने विधानसभा चुनाव के लिए दलों की सहमति से एक संहिता अपनाई। आयोग ने उसे 1962 के चुनावों के लिए देश भर में भेजा। 12 सितंबर 1979 को दलों के एक सम्मेलन के बाद उसने सात भागों में संशोधित संहिता जारी की, जिसका एक भाग सत्तारूढ़ दल के लिए था। पुस्तिका के अनुसार 1991 का चुनाव एक मोड़ था। 5 जुलाई 2013 के सुप्रीम कोर्ट के एस. सुब्रमण्यम बालाजी फ़ैसले के बाद फरवरी 2014 में घोषणापत्रों पर एक और भाग जोड़ा गया।

संहिता कब शुरू होती है, इस पर एक दशक तक झगड़ा रहा। पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट ने 1997 में आयोग का पक्ष लिया, और 16 अप्रैल 2001 को आयोग और केंद्र सरकार इस पर सहमत हुए कि यह कार्यक्रम घोषित होने के दिन से लागू होती है। 2024 में वह दिन 16 मार्च था, और आयोग के प्रेस नोट ने कहा कि वह केंद्र सरकार पर भी बाध्यकारी है।

पुस्तिका साफ़ कहती है कि संहिता में “क़ानूनी पवित्रता नहीं है”। उसके कई नियम लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 से मेल खाते हैं, उदाहरण के लिए धारा 126 में मतदान से पहले के 48 घंटों में जनसभाओं पर रोक। आयोग बताता है कि 1980 के दशक में उसने वैधानिक समर्थन माँगा, उसे देने वाले विधेयक पारित नहीं हुए, और उसने बाद में माँग वापस ले ली, यह तर्क देते हुए कि प्रचार के दौरान त्वरित निर्णय अदालतों में अटक जाएँगे। उसकी शक्ति अनुच्छेद 324 पर टिकी है। जून 1993 में उसने उल्लंघनों के कारण कालका में हरियाणा का एक उपचुनाव रद्द किया, एक हाई कोर्ट ने उस आदेश पर रोक लगाई, और सुप्रीम कोर्ट ने हाई कोर्ट के आदेश पर रोक लगा दी।

2024 का चुनाव कैसे चला

आयोग ने कार्यक्रम 16 मार्च 2024 को घोषित किया। मतदान 19 अप्रैल, 26 अप्रैल, 7 मई, 13 मई, 20 मई, 25 मई और 1 जून को हुआ, और मतगणना 4 जून को, आकाशवाणी का कार्यक्रम दिखाता है। प्रेस नोट ने 10,48,202 मतदान केंद्र गिने, कोई भी 1,500 मतदाताओं से ऊपर नहीं, जो सीमा नोट ख़ुद बताता है, और अधिकांश राज्यों में प्रति उम्मीदवार 95 लाख रुपये की ख़र्च सीमा तय की। अंतिम रिपोर्ट मतदान केंद्रों की संख्या 10,52,664 बताती है।

गिनती सुप्रीम कोर्ट के वर्णन के अनुसार चलती है। मशीन के क्रम-संख्या और सीलों की जाँच हर मतदान केंद्र के फ़ॉर्म 17सी से की जाती है, जो पीठासीन अधिकारी का मतों का रिकॉर्ड है। नियंत्रण इकाई पर TOTAL दबाने पर वह उससे मेल खाना चाहिए। RESULT दबाने पर एजेंटों के सामने हर उम्मीदवार की गिनती दिखती है। फिर हर विधानसभा खंड के पाँच यादृच्छिक रूप से चुने मतदान केंद्रों की पर्चियाँ हाथ से गिनकर मिलाई जाती हैं।

प्रेस सूचना ब्यूरो मतदान केंद्रों पर 65.79 प्रतिशत मतदान बताता है। महिलाओं ने, 65.78 प्रतिशत पर, पुरुषों से, 65.55 प्रतिशत, ऊँची दर से मतदान किया। नोटा को 63,71,839 मत मिले, 0.99 प्रतिशत। 40 मतदान केंद्रों पर पुनर्मतदान का आदेश हुआ, जबकि 2019 में 540 पर हुआ था। गुजरात की सूरत अकेला निर्विरोध निर्वाचन क्षेत्र था।

26 दिसंबर 2024 को आयोग ने लोकसभा चुनाव के लिए 42 और उसके साथ हुए चार विधानसभा चुनावों में से हर एक के लिए 14 सांख्यिकीय रिपोर्टें प्रकाशित कीं, यह कहते हुए कि लक्ष्य जनता का विश्वास बढ़ाना है।