Mohammed Rafi ganó el Premio Nacional de Cine al mejor cantante de playback masculino por 1977 y el Padma Shri en 1967, tras tres décadas cantando para los grandes actores del cine hindi

Mohammed Rafi ganó el Premio Nacional de Cine al mejor cantante de playback masculino por 1977, por su canto en la película hindi Hum Kisise Kum Naheen. El catálogo del 25.º Festival Nacional de Cine, publicado por la Dirección de Festivales de Cine, dice que el premio fue para él «por una voz de oro, con timbre resonante y encanto» y que incluía un Rajat Kamal (loto de plata) y un premio en metálico de Rs 10.000.

El directorio de premios Padma del Ministerio del Interior lo incluye entre los galardonados con el Padma Shri de 1967. Britannica da sus fechas como el 24 de diciembre de 1924, en Kotla Sultan Singh, cerca de Amritsar, y el 31 de julio de 1980, en Bombay, a los 55 años. El 24 de diciembre de 2024, centenario de su nacimiento, el primer ministro Narendra Modi lo llamó un genio musical cuya influencia cultural y cuyo impacto trascienden generaciones.

Lo que dicen la mención de 1977 y la lista Padma

La nota de la Dirección sobre Rafi describe a un cantante de primera fila con más de tres décadas de trabajo activo en la música de cine. Registra que se formó en música clásica hindustani con Ustad Abdul Waheed Khan, Ustad Ghulam Ali Khan y Pandit Jivanlal Mattoo. El catálogo no nombra ninguna canción. Britannica, ThePrint y la página del Doodle de Google vinculan el premio a «Kya Hua Tera Wada», de la misma película.

Las fuentes discrepan sobre el año del Padma Shri. Britannica y Cinemaazi dicen 1965. El directorio del Ministerio del Interior lo sitúa en la lista de 1967, y la página de Google dice 1967, de modo que este artículo sigue el directorio. Google dice además que ganó seis premios Filmfare, el primero por la canción que da título a Chaudhvin Ka Chand en 1960. ThePrint añade que fue nominado 21 veces.

De una aldea cerca de Amritsar a Radio Lahore

La página del Doodle de Google dice que de niño, a principios de los años treinta, aprendió cantos siguiendo a un faquir itinerante. En Lahore cantaba en una barbería, y un hermano dispuso que se formara con Ustad Abdul Wahid Khan, aunque su padre se oponía. Britannica añade maestros llamados Chhote Gulam Ali Khan y Feroz Nizami.

El columnista de The Tribune Harjap Singh Aujla escribe que Pandit Jiwan Lal Mattoo, jefe de música de All India Radio en Lahore, le ofreció trabajo ocasional como artista tras una audición en 1943. Los relatos de su primera gran actuación pública difieren. Britannica dice que un concierto en Lahore cuando tenía unos 15 años fue el punto de inflexión, porque el compositor Shyam Sunder estaba entre el público y lo invitó a Bombay. Cinemaazi describe una actuación de 1937 en la Exposición de Toda la India en Lahore, con K. L. Saigal escuchando.

Britannica dice que su primera grabación fue en Lahore para la película punyabí Gul Baloch, que fecha en 1944. Cinemaazi da el estreno como 1945 en un lugar y como el 23 de agosto de 1946 en otro.

Bombay, y una medalla de plata de Nehru en 1948

El perfil de Upperstall dice que se mudó a Bombay en 1944. Cinemaazi informa de que el actor y productor Nazeer lo invitó, pagándole Rs 100 y un billete de tren, y de que Shyam Sunder lo presentó al cine. Britannica enumera sus primeras grabaciones en hindi como Gaon Ki Gori (1945), Samaj Ko Badal Dalo (1947) y Jugnu (1947). Cinemaazi dice que no está establecido si su primera canción de cine en hindi fue en Pehle Aap (1944) o en Gaon Ki Gori. The Tribune dice que su dúo con Noor Jehan en Jugnu se hizo muy popular. Naushad le dio su primer encargo en solitario, «Tera Khilona Toota Balak», en Anmol Ghadi (1946), según Britannica.

Tras el asesinato del Mahatma Gandhi el 30 de enero de 1948, Rafi grabó una canción de homenaje, «Suno Suno Ae Duniyawalon Bapu Ki Amar Kahani». Scroll dice que la compusieron y grabaron una semana después, aproximadamente, Husnlal y Bhagatram con letra de Rajendra Krishan, y que según se cuenta vendió un millón de copias en su primer mes. En el Día de la Independencia de 1948 Jawaharlal Nehru dio a Rafi una medalla de plata, y dos años después lo invitó a cantar en la primera celebración del Día de la República, informa Scroll. El hombre al que rinde homenaje la canción tiene su propio perfil en Gandhi, el hombre que movió a millones.

Dulari, Baiju Bawra y la voz detrás del actor principal

Upperstall y Cinemaazi fechan ambos el despegue de su carrera en Dulari (1949), con música de Naushad. Britannica cuenta «Is Duniya Mein Ae Dilwalo», de Dillagi (1949), como otro hito. Cinemaazi dice que en Deedar (1951) Naushad lo hizo voz de playback de Dilip Kumar. Britannica enumera la pieza clásica «O Duniya Ke Rakhwale», de Baiju Bawra (1952), entre sus obras más conocidas.

Britannica describe su don particular como el de adaptar su voz a la persona que aparecía en pantalla. Da como ejemplos a Dilip Kumar en Leader (1964), a Guru Dutt en Pyaasa (1957), a Shammi Kapoor en el número «Yahoo» de Junglee (1961) y a Johnny Walker en Pyaasa. ThePrint añade a Dev Anand en Hum Dono, a Rajendra Kumar y a Dharmendra. La lista de Upperstall incluye también a Sunil Dutt, Biswajeet, Joy Mukherjee, Shashi Kapoor y Raaj Kumar, y dice que Rishi Kapoor pasó a ser su voz habitual en la fase posterior.

Britannica nombra a S. D. Burman, Madan Mohan, O. P. Nayyar y Shankar-Jaikishan como compositores que aprovecharon su registro, y ThePrint llama a Laxmikant-Pyarelal su colaboración más prolífica. Su repertorio, tal como lo enumera Britannica, va de la ghazal de Chaudhvin Ka Chand (1960) y la clásica «Madhuban Mein Radhika Nache Re» de Kohinoor (1960) a la patriótica «Jahan Daal Daal Par» de Sikandar-e-Azam (1965) y la «Aaja Aaja Main Hoon Pyaar Tera», al estilo del rock and roll, de Teesri Manzil (1966). Sobre sus canciones patrióticas, el columnista de The Tribune dice que no cobró honorarios, entre ellas una de la película Shaheed de 1948. Las películas patrióticas de los años sesenta, en las que también cantó, se cuentan en el perfil de Manoj Kumar.

Dúos con Lata Mangeshkar y Asha Bhosle

Britannica destaca sus dúos con Lata Mangeshkar y con su hermana Asha Bhosle. Con Lata nombra «Dil Pukare», de Jewel Thief (1967), «Chalo Dildar Chalo», de Pakeezah (1972), y «Teri Bindiya Re», de Abhimaan (1973). Con Asha nombra «Abhi Na Jao Chhod Kar», de Hum Dono (1961), y «Chura Liya Hai Tumne Jo Dil Ko», de Yaadon Ki Baaraat (1973). Cinemaazi cuenta 806 canciones con Asha Bhosle y 344 con Lata Mangeshkar. En Amar Akbar Anthony (1977) él, Lata, Kishore Kumar y Mukesh cantan juntos en un número, dice Britannica. La propia carrera de Lata Mangeshkar se cuenta en Lata Mangeshkar, la voz y Ae Mere Watan Ke Logon.

Los dos tuvieron una ruptura por los derechos de autor. ThePrint dice que Lata quería que los cantantes recibieran una parte, Rafi no la apoyó, y dejaron de cantar juntos hasta que Madan Mohan los volvió a reunir cinco años después. Britannica fecha la ruptura de 1963 a 1967 y dice que los compositores ayudaron a ponerle fin.

Cinco mil o veinticinco mil canciones

Britannica dice que grabó más de 25.000 canciones de cine en casi 40 años. La página del Doodle de Google dice casi cinco mil. Cinemaazi dice unas 6.000 en lenguas de la India, y el Free Press Journal dice más de 7.000. Ninguna de estas páginas zanja el recuento. PTI informa de que cuando Guinness incluyó en 1974 a Lata Mangeshkar como la artista con más grabaciones, Rafi discutió la entrada y sostuvo que él había grabado más.

Sobre las lenguas, Britannica dice que cantó en varias lenguas de la India además del hindi, entre ellas su punyabí natal. Upperstall enumera películas en punyabí desde Bhangra (1959) hasta Kankan De Ohle (1971). Cinemaazi nombra además asamés, bhojpuri, bengalí, guyaratí, canarés, maratí, magahi, maithili, oriya, sindhi, tamil y telugu, y Google añade inglés, árabe, persa, cingalés, criollo y neerlandés.

Los años setenta y el regreso de 1977

ThePrint informa de que tras su primera peregrinación del Haj Rafi decidió dejar el cine y dedicar su tiempo a la oración, y de que Naushad lo convenció de que su voz pertenecía al público. El artículo no fecha el episodio. Rafi dijo a la revista Shama, según ThePrint, que el público atribuía el parón a la falta de trabajo, algo que él negó.

Cinemaazi escribe que Kishore Kumar pasó a ser la principal voz masculina de playback después de Aradhana (1969), y que el regreso de Rafi empezó con Hawas (1974), con música de Usha Khanna. Upperstall enumera Laila Majnu (1976), Hum Kisi Se Kum Nahin (1977) y Amar Akbar Anthony (1977) como las películas de su regreso. Britannica nombra las qawwalis «Parda Hai Parda» y «Hai Agar Dushman Zamana» de las dos últimas. El Premio Nacional de Cine por 1977 llegó ese mismo año.

La muerte en 1980 y el centenario

Rafi murió en Bombay el 31 de julio de 1980 tras un ataque al corazón. ThePrint dice que miles de personas llenaron las calles bajo una lluvia intensa. Britannica llama a Aas Paas su última grabación, y Cinemaazi dice que la compusieron Laxmikant-Pyarelal. Las fuentes dan títulos distintos para la última canción, y tuput nombra solo la película.

Google marcó lo que habría sido su 93.º cumpleaños con un Doodle el 24 de diciembre de 2017, dibujado por el ilustrador de Mumbai Sajid Shaikh. La Oficina del Primer Ministro publicó el mensaje de Modi por el centenario el 24 de diciembre de 2024.