La Bharatiya Nyaya Sanhita sustituyó el Código Penal Indio de 511 secciones por 358 secciones el 1 de julio de 2024, y dos leyes compañeras reescribieron el procedimiento penal y la prueba

El derecho penal de la India descansa ahora en tres leyes que el Parlamento aprobó en diciembre de 2023 y que entraron en vigor el 1 de julio de 2024. La Bharatiya Nyaya Sanhita (BNS), 2023, define los delitos y las penas en 358 secciones y sustituyó el Código Penal Indio de 1860, que las diapositivas explicativas del Gobierno sitúan en 511 secciones. La Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita (BNSS), 2023, expone el procedimiento en 531 secciones y sustituyó el Código de Procedimiento Penal de 1973, cuya última sección era la 484. La Bharatiya Sakshya Adhiniyam (BSA), 2023, reúne las reglas de la prueba en 170 secciones y sustituyó la Ley India de la Prueba de 1872, que terminaba en la sección 167.

El Séptimo Anexo de la Constitución pone el derecho penal, el procedimiento penal y la prueba en la Lista Concurrente (las entradas 1 y 2 de la Lista III, y la entrada 12), de modo que tanto el Parlamento como los legislativos estatales pueden legislar sobre ellos. La policía y el orden público son materias de la Lista Estatal (las entradas 2 y 1 de la Lista II). Esa división explica por qué las leyes de la Unión dejan muchos detalles a los Gobiernos estatales, como la forma del registro de FIR y la fecha desde la que empiezan las visitas forenses. El reparto más amplio se trata en Una Unión de Estados.

De un asentimiento de diciembre de 2023 a una entrada en vigor el 1 de julio de 2024

Las tres leyes recibieron el asentimiento del Presidente el 25 de diciembre de 2023 y aparecieron ese día en el Gazette of India Extraordinary como las Leyes 45, 46 y 47 de 2023. La BNS dice que entra en vigor en la fecha que fije el Gobierno central mediante notificación. El Ministerio del Interior dijo a la Lok Sabha el 3 de diciembre de 2024 que las tres leyes están en vigor desde esa fecha, con dos excepciones: la sección 106(2) de la BNS y la entrada correspondiente en el Primer Anexo de la BNSS.

Los proyectos de ley tuvieron un camino más largo de lo que sugieren las leyes. PRS Legislative Research, un grupo de investigación independiente de Nueva Delhi, registra que los tres se presentaron en la Lok Sabha el 11 de agosto de 2023 y los examinó el Comité Permanente de Asuntos de Interior, que presentó sus informes el 10 de noviembre de 2023. Ocho miembros del comité presentaron notas de disentimiento, dice PRS, en las que sostenían, entre otras cosas, que los proyectos repetían en gran parte las leyes vigentes, que los nombres solo en hindi podían vulnerar la Constitución y que no se había consultado lo bastante a los expertos y al público. El Gobierno retiró entonces los proyectos originales y presentó segundas versiones el 12 de diciembre de 2023, con algunas de las sugerencias del comité incorporadas. La Lok Sabha las aprobó el 20 de diciembre y la Rajya Sabha el 21 de diciembre.

PRS contó nueve horas y 28 minutos de debate sobre los tres proyectos en la Lok Sabha, donde hablaron 34 miembros, y seis horas y ocho minutos en la Rajya Sabha, donde hablaron 40. Registró también que entre el 14 y el 21 de diciembre fueron suspendidos 100 miembros de la Lok Sabha y 46 de la Rajya Sabha, el 19% de la fuerza de cada Cámara. Cómo se mueve un proyecto de ley entre las Cámaras se explica en cómo un proyecto de ley se convierte en ley.

Qué cambió en la lista de delitos

Las diapositivas del Gobierno dicen que la BNS añade 20 delitos, suprime 19 disposiciones y eleva la pena de prisión de 33 delitos. El Capítulo V abre ahora la lista con los delitos contra la mujer y el niño, antes de los delitos contra el cuerpo humano, entre ellos el asesinato, en el Capítulo VI. Varios cambios son fáciles de encontrar por número de sección.

La sección 103(2) tipifica como delito que un grupo de cinco o más personas que actúan juntas cometa un asesinato por motivos como la raza, la casta o la comunidad, el sexo, el lugar de nacimiento, el idioma o las creencias personales. Cada miembro se enfrenta a la muerte o a la cadena perpetua. La sección 69 castiga con hasta diez años las relaciones sexuales obtenidas con engaño o con una falsa promesa de matrimonio, sin llegar a violación, y su explicación enumera como engaño la falsa promesa de un empleo o de un ascenso y el casarse ocultando la propia identidad. La sección 70(2) fija cadena perpetua o muerte para cada miembro de un grupo que viole a una mujer menor de 18 años.

Las secciones 111 a 113 son nuevas. La sección 111 define el delito organizado como una actividad ilícita continuada de un sindicato (secuestro, robo, robo de vehículos, extorsión, apropiación de tierras, asesinato por encargo, delitos económicos, ciberdelito, trata y más) que usa violencia, amenazas o coacción para obtener un beneficio. Por «actividad ilícita continuada» se entiende un delito cognoscible castigado con tres años o más, con más de un pliego de cargos presentado en los diez años anteriores y con cognizancia tomada. Cuando resulta una muerte, la pena es de muerte o cadena perpetua con una multa de al menos diez lakh de rupias (1.000.000); en los demás casos, de cinco años a cadena perpetua con una multa de al menos cinco lakh. La sección 112 cubre el delito organizado menor de las bandas, como el carterismo y la venta de exámenes, con una pena de uno a siete años. La sección 113 define un acto terrorista y fija la muerte o la cadena perpetua cuando resulta una muerte, y de cinco años a cadena perpetua en los demás casos.

La sección 4(f) añade el servicio a la comunidad a la lista de penas. La ley lo nombra como opción en cinco delitos, entre ellos el hurto de menos de 5.000 rupias por un delincuente primario que devuelve la propiedad (sección 303(2)), aparecer ebrio en público y causar molestias (sección 355) y la difamación (sección 356(2)). El texto del Gazette no define el término.

Las diapositivas del Gobierno enumeran tres supresiones importantes: la sedición (sección 124A del IPC), la disposición sobre el coito contra el orden de la naturaleza (sección 377) y el adulterio (sección 497). El Comité Permanente había recomendado mantener el adulterio en una forma neutra en cuanto al género y recuperar una versión de la sección 377, según PRS. El Parlamento no lo hizo.

En lugar de la sedición, la sección 152 castiga a quien, con palabras, signos, comunicación electrónica o uso de medios financieros, incite a la secesión, a la rebelión armada o a actividades subversivas, fomente sentimientos separatistas o ponga en peligro la soberanía, la unidad y la integridad de la India. La pena es de cadena perpetua o de hasta siete años. Una explicación dice que los comentarios que desaprueban medidas del Gobierno, hechos para que se cambien por medios legales, no son delito. PRS señaló que la disposición puede conservar aspectos de la sedición.

La BNSS: del primer informe a la sentencia

PRS señala que la BNSS conserva la mayor parte del CrPC. Añade plazos y vías electrónicas en muchos de los pasos. La sección 173 permite a una persona dar información sobre un delito cognoscible (uno por el que la policía puede detener sin mandamiento) de forma oral o electrónica en una comisaría, sea cual sea la zona donde ocurrió el delito. Eso es la FIR cero. Un informe electrónico debe firmarse en tres días. El informante recibe una copia gratuita, y para los delitos castigados con tres años o más pero menos de siete el oficial puede, con el permiso de un Superintendente Adjunto, realizar una indagación preliminar de hasta 14 días antes de investigar.

La investigación recibe hitos. La sección 193 exige que la policía diga al informante o a la víctima cómo va la investigación en 90 días, y que la termine en dos meses en los delitos de violación y en los delitos sexuales contra menores que enumera. La sección 105 exige que los registros y los embargos se graben en vídeo, de preferencia con un teléfono móvil. La sección 176(3) obliga a la policía a llevar a un experto forense a la escena del crimen en cualquier delito castigado con siete años o más, pero solo desde una fecha que cada Gobierno estatal notifique dentro de un plazo de cinco años.

Las reglas de la custodia cambiaron. La sección 187 permite a un Magistrado autorizar la custodia policial por partes, hasta 15 días en total, en cualquier momento de los primeros 40 días de un período de detención de 60 o de los primeros 60 de un período de 90. PRS advirtió de que esto podría usarse para negar la libertad bajo fianza durante todo el período si la policía no había usado sus 15 días. La sección 479 da la libertad bajo fianza a un preso preventivo (una persona que espera juicio) que ha cumplido la mitad de la pena máxima del delito, y a un delincuente primario que ha cumplido un tercio, con exclusión de los delitos castigados con la muerte o con cadena perpetua.

Las fases judiciales también llevan límites, y los tribunales que los aplican se exponen en cómo están organizados los tribunales indios. Un acusado puede pedir el sobreseimiento en los 60 días siguientes a la remisión al Tribunal de Sesiones (sección 250), y en un caso que solo el Tribunal de Sesiones puede juzgar, el juez debe formular los cargos en los 60 días siguientes a la primera audiencia sobre los cargos (sección 251). La sentencia debe llegar en los 30 días siguientes al final de los alegatos, prorrogables a 45 por razones registradas (sección 258). La sección 346 permite como máximo dos aplazamientos cuando los hechos escapan al control de una parte, y dice que el compromiso de un abogado en otro tribunal no es motivo. La sección 356 permite el juicio y la sentencia en ausencia de un prófugo declarado, tras dos órdenes de detención con al menos 30 días de separación, un aviso en un periódico y una espera de 90 días desde la formulación de los cargos. La sección 530 permite en modo electrónico los juicios, las citaciones, el interrogatorio de testigos y las apelaciones.

La BSA: un vídeo de teléfono como documento

Las reglas principales de la Ley de la Prueba se mantuvieron, incluidas las de las confesiones y la carga de la prueba, señala PRS. El cambio está en los registros electrónicos. La sección 2(1)(d) de la BSA define un documento de modo que incluye los registros electrónicos y digitales, y la sección 61 dice que un registro así no puede rechazarse como prueba solo por ser electrónico. Según la sección 63, la salida impresa o almacenada de un ordenador es admisible si se cumplen las condiciones de la sección y la acompaña un certificado. El Anexo de la ley prescribe ese certificado en dos partes, una para la parte y otra para un experto, y cada una pide el valor hash del registro y el algoritmo usado (SHA1, SHA256, MD5 u otro estándar aceptado). Un valor hash es un código calculado a partir del contenido del archivo que cambia si el archivo se altera.

PRS observó que el proyecto clasifica los registros electrónicos como prueba primaria, algo que la ley antigua no hacía, y que amplió también la prueba secundaria para incluir las admisiones orales y escritas. PRS vio una contradicción entre tratar los registros electrónicos como documentos, que quizá no necesiten certificación, y mantener la regla del certificado, y dijo que el proyecto no daba salvaguardas contra la manipulación durante la investigación.

Qué ley rige un caso anterior a julio de 2024

El artículo 20(1) de la Constitución, una de las garantías descritas en Derechos Fundamentales en la India, prohíbe la condena salvo en virtud de una ley vigente cuando se cometió el acto, y una pena más grave que la entonces disponible. Las leyes resuelven el cambio en sus cláusulas de derogación. La sección 358 de la BNS conserva el efecto del IPC sobre los actos pasados y permite que los procedimientos continúen como si el Código no se hubiera derogado. La sección 531 de la BNSS y la sección 170 de la BSA mandan que cualquier apelación, juicio, investigación o indagación pendiente el 1 de julio de 2024 se tramite según el CrPC y la Ley de la Prueba.

El procedimiento aún puede retroceder. El 23 de agosto de 2024 el Tribunal Supremo sostuvo, en su caso sobre las condiciones de las cárceles, que la sección 479 de la BNSS se aplica también a los presos preventivos en casos registrados antes del 1 de julio de 2024, informó LiveLaw, y dijo a los superintendentes de las cárceles que enviaran a los tribunales las solicitudes de los presos con derecho. Al 22 de octubre de 2024 solo 19 de los 36 estados y territorios de la Unión habían presentado los informes de situación que había exigido.

Lo que se ha preguntado a los tribunales, y lo que informa el Gobierno

Tres preguntas han llegado a los tribunales. Sobre los nombres, el Tribunal Superior de Kerala desestimó en agosto de 2024 una petición de interés público que sostenía que los títulos en hindi vulneraban el artículo 348, al considerar que un título no es el texto auténtico y que no existe derecho a tener el título de una ley en un idioma familiar, según la crónica de Verdictum. Sobre la sección 152, el Tribunal Supremo emitió notificación al Centro el 8 de agosto de 2025 sobre una petición de un General de División retirado, que sostiene que revive la sedición con un nombre nuevo, y la acumuló a otro caso pendiente. En mayo de 2022 el Tribunal había ordenado mantener en suspenso los procedimientos y las acusaciones por sedición en virtud de la sección 124A. Sobre la sección 106(2), que fija hasta diez años para un conductor que causa una muerte por conducción temeraria y se marcha sin dar parte, frente a cinco en la sección 106(1), el Tribunal Superior de Delhi dijo el 15 de julio de 2026 que corresponde al Gobierno notificar la disposición cuando lo considere oportuno.

El Gobierno informa de los avances con sus propias cifras. El Ministerio dijo a la Lok Sabha que se habían presentado 13,87,396 FIR en virtud de las nuevas leyes al 25 de noviembre de 2024. El New India Samachar del Gobierno, en su número del 1 al 15 de julio de 2026, informa de más de 63 lakh de FIR en virtud de la BNS durante los dos primeros años, con pliegos de cargos o informes finales en unas 52 lakh, y cerca de 60.000 FIR cero. Sitúa los pliegos de cargos presentados en 60 días en más del 61% frente a alrededor del 50% con el régimen antiguo. El número no da ninguna cuenta de los estados que han notificado una fecha de inicio de las visitas forenses según la sección 176(3).