५० हून अधिक वर्षांत प्रथमच माणसे चंद्राकडे उडाली

क्षणभर थांबा आणि याचा विचार करा: या वर्षापूर्वी, १९७२ पासून कोणताही मानव पृथ्वीच्या निम्न कक्षेबाहेर प्रवास केला नव्हता. अर्ध्या शतकातील प्रत्येक अंतराळवीर (प्रत्येक स्पेस शटल क्रू, आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावरील प्रत्येकजण) ग्रहाच्या पृष्ठभागापासून काही शंभर किलोमीटरच्या आत राहिला. चंद्र रोबोट्स आणि आठवणींकडे सोडला गेला होता.

एप्रिल २०२६ मध्ये, ते बदलले. चार माणसे चंद्रावर जाऊन परत आली.

प्रत्यक्षात काय घडले

२०२६ च्या १ एप्रिल रोजी, नासाचे प्रचंड स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट फ्लोरिडाहून, ओरायन अंतराळयानात आर्टेमिस II क्रू घेऊन उड्डाण केले. ९ दिवस आणि सुमारे दीड तासात, क्रूने चंद्राच्या पलीकडे प्रवास केला, त्याभोवती फेरी मारली, आणि परतले, १० एप्रिल रोजी पॅसिफिकमध्ये सुरक्षितपणे उतरले.

ते उतरले नाहीत. आर्टेमिस II ही एक मानवसहित फ्लायबाय होती, एक चाचणी सफर जी सिद्ध करते की रॉकेट, अंतराळयान, आणि जीवन-आधार प्रणाली सुरक्षितपणे माणसांना चंद्राच्या अंतरावरील लांब प्रवासात नेऊ शकतात आणि त्यांना घरी परत आणू शकतात. मुख्य कार्यक्रमापूर्वीची संपूर्ण पूर्वतालीम म्हणून याचा विचार करा.

जे तुटले

ओरायन चंद्राजवळून गेल्यानंतर, लघवी प्रणालीतील एक वेंट लाइन गोठली. कचरा प्रणाली चालू राहिली, पण ती डिझाइन केल्याप्रमाणे हवा सोडू शकली नाही, आणि क्रूला उर्वरित उड्डाणासाठी ती कशी वापरायची ते बदलावे लागले. कोणीही धोक्यात नव्हते, आणि मोहीम स्वच्छ लँडिंगपर्यंत पुढे गेली. पण दीर्घ प्रवासात माणसांना ज्याशिवाय चालणार नाही अशा प्रणालीत हा एक खरा दोष होता, आणि आर्टेमिस III उडण्यापूर्वी नासा मूळ कारण शोधण्याचे काम करत आहे.

हे एका परिशिष्टात लपवण्याऐवजी स्पष्टपणे सांगण्यासारखे आहे. कोणीही व्यवस्था करू शकेल अशा सर्वात सुरक्षित परिस्थितीत खरा दोष शोधणारी चाचणी उड्डाण, काहीच न शोधणाऱ्या परिपूर्ण उड्डाणापेक्षा एक चांगला परिणाम आहे.

जो क्रू ५० वर्षांचे अंतर तोडणारा ठरला

चार अंतराळवीरांनी हा प्रवास केला: नासाचे रीड वाइजमन (कमांडर), व्हिक्टर ग्लोव्हर (पायलट), आणि क्रिस्टिना कोच (मिशन स्पेशालिस्ट), त्यांच्यासोबत कॅनेडियन स्पेस एजन्सीचे जेरेमी हॅन्सन सामील झाले.

त्यांची नावे लक्षात ठेवण्यासारखी आहेत, कारण ते आता एका अतिशय छोट्या यादीत आहेत. अपोलो १७ च्या क्रूनंतर पृथ्वीजवळच्या परिसराच्या पलीकडे प्रवास करणारे ते पहिले मानव आहेत, आणि अंतराळयानांच्या या नवीन पिढीत असे करणारे पहिले.

पुन्हा जाण्याचे कारण काय?

स्पष्ट प्रश्न: आम्ही दशकांपूर्वी चंद्रावर गेलो होतो. हे मथळा का बनते?

कारण “आम्ही ते एकदा केले” आणि “आम्ही ते नियमितपणे करू शकतो” या खूप वेगळ्या गोष्टी आहेत. अपोलो कार्यक्रम एक धावणे होते. विलक्षण, पण झेंडा रोवून घरी परतण्यासाठी बनवलेले. आर्टेमिस कार्यक्रमाचा मुद्दा आहे राहण्यासाठी परत जाणे: माणसांना चंद्राजवळ आणि त्यावर राहण्याची आणि काम करण्याची, त्याची संसाधने वापरण्याची, आणि त्याला मंगळाकडे जाण्याची एक पायरी मानण्याची क्षमता निर्माण करणे.

याचा अर्थ नवीन रॉकेट, नवीन अंतराळयाने, नवीन स्पेससूट, आणि आंतरराष्ट्रीय भागीदार, यापैकी काहीही अपोलो युगात अस्तित्वात नव्हते. कोणीही उतरण्याचा धोका पत्करण्यापूर्वी यातील प्रत्येक प्रणाली खऱ्या क्रूसह सिद्ध व्हावी लागते. आर्टेमिस II ने त्यातील एक मोठा भाग सिद्ध केला.

पुढे काय येते

हा लेख लिहिला जात असतानाच पृष्ठभागाकडे जाणारा रस्ता एक थांबा लांब झाला. २०२६ च्या फेब्रुवारी आणि मार्चमध्ये, नासाने कार्यक्रमाची पुनर्रचना केली.

आर्टेमिस III, २०२७ च्या उत्तरार्धात अपेक्षित, आता उतरणे राहिलेले नाही. ते पृथ्वीच्या कक्षेत एक मानवसहित चाचणी म्हणून पुन्हा लिहिले गेले आहे: क्रू लँडिंग वाहनांशी भेट घेऊन डॉक करेल आणि चंद्राजवळ न जाता नवीन स्पेससूट तपासेल. हे ते पाऊल आहे जे लँडिंग ज्यावर अवलंबून आहे ते हार्डवेअर सिद्ध करते, घराजवळ जिथे समस्या टिकाव धरण्यासारखी असते तिथे केले जाते.

यामुळे अपोलोनंतरचे पहिले मानवसहित लँडिंग आर्टेमिस IVकडे ढकलले जाते, २०२८ मध्ये अपेक्षित. नासा अजूनही त्या क्रूमध्ये पहिली महिला आणि चंद्रावर चालणारी पहिली रंगीत व्यक्ती असण्याची वचनबद्धता दाखवते, आणि गंतव्यस्थान अजूनही मोठ्या प्रमाणात अनपेक्षित चंद्र दक्षिण ध्रुव आहे, एक प्रदेश जो नेमका यामुळेच आवडीचा आहे कारण त्यात पाण्याचा बर्फ असू शकतो, पिण्याच्या पाण्याचा, श्वास घेण्यायोग्य ऑक्सिजनचा, आणि रॉकेट इंधनाचा कच्चा माल.

विलंब होतील; ते नेहमीच होतात. अंतराळ उड्डाण क्षमाशील नाही, आणि ते सुरक्षितपणे करणे म्हणजे काळजीपूर्वक पुढे जाणे. पण मूळ गोष्ट या वर्षीच घडली, शांतपणे आणि यशस्वीरित्या: माणसे पृथ्वीच्या निम्न कक्षेचा पाळणा सोडून चंद्रावर गेली, आणि घरी परतून आम्हाला सांगितले की ते काम केले.

अर्ध्या शतकाचा विराम संपला आहे. रंजक भाग आताच सुरू होत आहे.