El mallakhamb, el deporte del poste y la cuerda vinculado a un texto sánscrito del siglo XII, celebró su primer campeonato mundial en Mumbai en febrero de 2019 y es hoy una prueba de competición en los Juegos Khelo India

El mallakhamb es una disciplina gimnástica que se practica sobre un poste vertical de madera, una cuerda o un poste colgado de un gancho, y la India celebró el primer campeonato mundial en Shivaji Park, en Mumbai, el 16 y 17 de febrero de 2019. La India ganó el título por equipos con 244,73 puntos, por delante de Singapur con 44,45 y Malasia con 30,22, según el comunicado de los organizadores que recogió Business Standard el 17 de febrero de 2019. El nombre une las palabras de origen sánscrito para luchador (malla) y poste (khamb), como explican tanto AFP como ThePrint.

Tres aparatos y una rutina de 90 segundos

El deporte tiene tres formas: poste, cuerda y poste colgante, un poste más corto atado a una cuerda con un gancho, dice el reportaje del Tribune de 2019. Tradicionalmente los hombres actuaban en el poste y las mujeres en la cuerda. ThePrint informa de que el primer torneo femenino de poste se celebró en 2016.

AFP describe el poste como de unos 2,6 metros (8,5 pies) de altura, estrechado en la parte superior y untado con aceite de ricino para evitar quemaduras por fricción. El Tribune da teca o sheesham como madera y una circunferencia de 55 cm en la base, 45 cm en el medio y 30 cm en la parte superior. La cuerda mide 5,5 metros de largo y 2 cm de grosor, y los atletas la agarran con los dedos de los pies.

En competición el atleta debe terminar una serie de ejercicios en 60 a 90 segundos sin bajar, dice el Tribune. Las puntuaciones se dan por aparato. Cuando Deepak Shinde, de la Universidad de Mumbai, ganó la prueba individual combinada masculina en los Juegos Universitarios Khelo India en Bengaluru en abril de 2022, la Oficina de Información de Prensa (PIB) registró su total de 27,30 como 9,6 en el poste, 8,7 en la cuerda y 9 en el poste colgante.

Lo que dice el Manasollasa

El texto que se cita con más frecuencia es el Manasollasa, conocido también como Abhilashitartha Chintamani, una enciclopedia atribuida al rey chalukya occidental Someshvara III. AFP y el Tribune fechan en 1135 su primera mención del deporte. El Instituto Oriental de Baroda publicó el texto sánscrito por volúmenes. El segundo, editado por G. K. Shrigondekar y publicado en 1939, se abre con una introducción en inglés. Resume la cuarta sección de la obra, que trata de veinte clases de pasatiempos reales (vinodas).

En ese resumen, el Mallavinoda (el capítulo sobre la lucha) clasifica a los luchadores en tres grados, llamados Jyesthika, Antarjyesthika y Govala. Un luchador de hasta veinte años es un Bhavisnu y de hasta treinta un Praudha, y el rey debe mantenerlos con asignaciones y comida especial. Su entrenamiento incluye levantamiento de pesas, caminar y nadar, luego un entrelazado de manos con agarre firme, y luego el Stambhasrama. Shrigondekar interpreta este último elemento como «un juego similar al mallakhamba moderno». La palabra es su lectura de 1939. El resumen no describe en qué consistía el ejercicio.

Esa cautela vale para toda la cuestión de los orígenes. Patrick McCartney, que escribía en el Journal of Yoga Studies en 2023, dice que la historia del mallakhamb «es confusa de rastrear» y registra que algunas personas piensan que el pole yoga no procede ni del mallakhamb marathi ni del mallastambha sánscrito (ejercicio de poste). Jon Burtt, en un artículo de 2010, califica el deporte moderno de híbrido de lucha del norte de la India, yoga y gimnasia colonial británica, y dice que nació como método de entrenamiento de luchadores. Sobre el lado de la lucha, véanse el bronce olímpico de Khashaba Jadhav en 1952 y las hermanas Phogat.

Balambhatta Deodhar y el siglo XIX

La recuperación se atribuye a Balambhatta Dada Deodhar. Un comunicado del PIB desde Mumbai del 27 de abril de 2022 lo describe como el instructor de forma física y deportes del peshwa Bajirao II, que «revivió la disciplina en el siglo XIX» como método de entrenamiento para el ejército del peshwa. Un segundo comunicado del PIB, emitido un día antes, dice que textos y objetos históricos sugieren, y que hay pruebas históricas, de que figuras del periodo maratha como Rani Lakshmibai, Nana Saheb y Tantia Tope practicaban también el mallakhamb. ThePrint añade que, según se informa, subsisten desde Maharashtra hasta Uttar Pradesh akhadas (salas de lucha y ejercicio) fundadas por Deodhar.

Shinde dijo al PIB que Shivaji Park se convirtió en el centro del deporte en Mumbai y que la ciudad tenía de 30 a 40 clubes de mallakhamb en 2022. Dio la cifra anterior como de 3 a 4 en un comunicado y de 5 a 6 en el otro, de modo que la comparación es una estimación suya y no un censo.

Del akhada a un campeonato nacional

El Tribune sitúa el origen de la competición en 1962, cuando se celebró en Gwalior el primer campeonato nacional como parte de los Campeonatos Nacionales de Gimnasia. El mallakhamb se añadió al campeonato interuniversitario de gimnasia de toda la India en 1968 a 1969. La Federación de Gimnasia de la India puso fin a su vínculo con el organismo del mallakhamb en 1976, y la Federación de Mallakhamb de la India se formó en 1981, dice el periódico. El comunicado del PIB de mayo de 2025 describe a K. S. Shrivastava, ganador del Premio Vikram (la distinción deportiva de Madhya Pradesh), como miembro fundador de la federación en 1980. Uday Deshpande, que entrena en el Shree Samarth Vyayam Mandir de Shivaji Park, se convirtió en secretario de la federación en 1987, según ThePrint.

El mallakhamb viajó también pronto. El Hanuman Vyayam Prasarak Mandal de Amravati envió un equipo a Berlín en 1936. Business Standard, que resume el libro de Vivek Chaudhary sobre el kabaddi, dice que fueron casi 30 indios, que hicieron exhibiciones de kabaddi, mallakhamb y otros deportes tradicionales, y que no formaban parte de la delegación olímpica oficial. Free Press Journal cita al secretario del Mandal diciendo que un equipo de 25 miembros presentó mallakhamb y yoga. Los dos relatos difieren en el tamaño del grupo.

Madhya Pradesh hizo del mallakhamb su deporte del estado en una reunión del gabinete presidida por el ministro principal el 9 de abril de 2013, informó Press Trust of India ese mismo día. En 2024 el Ministerio de Deportes incluyó a Ujjain, en ese estado, entre cinco centros de entrenamiento identificados, junto con Bharatpur, Hyderabad, Delhi y Goa.

El campeonato mundial de 2019

El acto de Mumbai duró dos días. AFP contó unos 100 competidores de 15 países. El comunicado de los organizadores los nombró: España, Alemania, la República Checa, Italia, Estados Unidos, Irán, Noruega, Inglaterra, Francia, Malasia, Singapur, Japón, Vietnam, Baréin y los anfitriones. El Tribune y ThePrint también dicen 15. Los comunicados del PIB de 2022 dicen que participaron 17 naciones, y ninguna fuente consultada explica la diferencia.

Uday Deshpande, entonces de 65 años, organizó el campeonato, informó AFP. AFP informó de que espera que el mallakhamb forme algún día parte de los Juegos Asiáticos y de los Juegos Olímpicos. Durante el acto, la entrenadora del equipo alemán, Ruth Anzenberger, hizo una presentación sobre los talleres celebrados en Alemania, y el equipo hizo una exhibición en cuerda y poste, dijo el comunicado.

Khelo India y los Juegos Nacionales

El programa Khelo India del Ministerio de Deportes tiene un componente para los juegos rurales e indígenas. Una respuesta en la Lok Sabha del 29 de marzo de 2022 nombra el mallakhamb en primer lugar entre los juegos identificados para él, con subvenciones para infraestructura, equipamiento, entrenadores, formación de entrenadores y becas. La misma respuesta dice que 283 medallistas en mallakhamb, kalaripayattu, gatka y thang-ta recibieron becas de Rs 10.000 al mes, y que 104 de ellos eran atletas de mallakhamb, 31 de Madhya Pradesh. Una respuesta en la Rajya Sabha del 25 de julio de 2024 cuenta 2.417 atletas de mallakhamb en el programa, 1.301 chicos y 1.116 chicas. El programa incluye el yogasana, la forma competitiva de la práctica que las Naciones Unidas reconocieron en 2014, junto al mallakhamb.

Siguieron las competiciones. En los Juegos Universitarios Khelo India en Bengaluru, el PIB informó el 27 de abril de 2022 de que la Universidad de Mumbai ganó el título femenino por equipos con 86,45, por delante de la Universidad Savitribai Phule de Pune con 82,95, y con la Universidad Vikram de Ujjain en tercer lugar. En la prueba masculina, Mumbai se llevó el oro, Pune la plata y la Universidad de Bundelkhand de Jhansi el bronce. La respuesta de 2024 dice que el mallakhamb fue deporte de competición en los Juegos de la Juventud de 2021 en Haryana y de 2022 en Madhya Pradesh.

En los 36.º Juegos Nacionales de Gujarat, el resumen del PIB del 10 de octubre de 2022 dice que los atletas de mallakhamb de Maharashtra ganaron tres de los cinco oros en juego ese día. Rupali Gangwane logró su tercer oro de los Juegos en la prueba de cuerda femenina con 9,25. Shauryajit Khaire, de 10 años, se convirtió en el medallista más joven de los Juegos con un bronce en poste. Por separado, un comunicado del PIB del 8 de febrero de 2021 añadió el mallakhamb a las 21 disciplinas cuyos atletas se califican para puestos del Grupo C en los ministerios del gobierno central bajo la cuota deportiva.

París, Diu y el Padma Shri

Siete practicantes de mallakhamb, cuatro de ellos con discapacidad visual, actuaron a diario en la Casa de la India en París desde el 29 de julio de 2024 durante los Juegos Olímpicos, bajo la supervisión de Deshpande, informó ThePrint. El artículo añade que el mallakhamb se había mostrado por última vez al margen de unos Juegos Olímpicos en Berlín en 1936. La lista del Padma Shri que el PIB publicó el 25 de enero de 2024 incluye a Uday Vishwanath Deshpande, en deportes, de Maharashtra.

En los primeros Juegos de Playa Khelo India, celebrados en la playa de Ghoghla, en Diu, del 19 al 24 de mayo de 2025, el mallakhamb figuró como deporte de exhibición. Sus organizadores lo hicieron después competitivo, aunque sin medallas. El informe del PIB sobre la inauguración dice que era el único deporte autóctono que se mostraba allí.