Dhyan Chand ganó tres oros olímpicos de hockey seguidos, de 1928 a 1936, con la India marcando 102 goles y recibiendo 3 en 12 partidos

El equipo de hockey de la India ganó los 12 partidos que jugó en los Juegos Olímpicos de 1928, 1932 y 1936, con 102 goles a favor y tres en contra, según las tablas de los torneos de Olympedia, la base de datos que mantienen los historiadores olímpicos. Dhyan Chand jugó los 12, y en Berlín, en 1936, fue capitán y marcó tres de los ocho goles de la final contra Alemania. El equipo compitió como la India británica, más de una década antes de la independencia.

Tres torneos, tres tablas

Las páginas de resultados de Olympedia dan las cifras. En Ámsterdam, en 1928, la India jugó cinco partidos y los ganó por 29-0. En Los Ángeles, en 1932, jugó dos y los ganó por 35-2. En Berlín, en 1936, jugó cinco y los ganó por 38-1. Sumados, son 12 victorias, 102 goles a favor y tres en contra.

El perfil de Dhyan Chand en Olympedia enumera tres medallas de oro olímpicas y registra que llevó la bandera de la India en la ceremonia de apertura de Berlín. Dice también que su hermano menor Roop Singh jugó en los equipos de 1932 y 1936, y que su hijo Ashok Kumar ganó una medalla de bronce olímpica en 1972.

Un cipayo que practicaba de noche

La biografía de Niket Bhushan, de 1992, dice que ingresó en el ejército en 1922 como cipayo (soldado raso de infantería) en el Primer Batallón del Regimiento Brahmin, a los 16 años. El perfil de ThePrint dice que tenía 17. Olympedia dice que aprendió el juego de oficiales del ejército británico.

Bhushan escribe que un subedar mayor, Bhole Tiwari, vio su talento y se convirtió en su guru, y que el hockey era el único juego al aire libre que practicaba el regimiento. La biografía cuenta que Dhyan Singh, como se llamaba entonces, practicaba solo por la noche, después del servicio, bajo la luna, y que así llegó a ser Dhyan Chand (chand significa luna). Relata además una final en Jhelum, en 1925, en la que su equipo perdía por dos goles a falta de cuatro minutos y él marcó tres, y dice que ese partido le valió el nombre de Hechicero del Hockey. Estas historias vienen de la biografía, y tuput no las encontró en una segunda fuente.

Olympedia fecha su primera competición internacional en la gira de 1926 por Australia y Nueva Zelanda. Dos años después, la India estaba en los Juegos Olímpicos.

Ámsterdam, 1928: 29 goles, ninguno en contra

El hockey volvió al programa olímpico en 1928, después de que se fundara en 1926 la Federación Internacional de Hockey. Olympedia dice que los campeones vigentes, Gran Bretaña, se retiraron sin dar un motivo. Añade que las asociaciones inglesa, escocesa, galesa e irlandesa se habían negado a jugar contra la India durante su gira por Gran Bretaña antes de los Juegos, aunque la India sí derrotó a un combinado de la Hockey Association por 4-0 y a un combinado anglo-escocés por 7-3.

La India ganó su grupo con un balance de 26-0: 6-0 contra Austria, 9-0 contra Bélgica, 5-0 contra Dinamarca y 6-0 contra Suiza. La final, el 26 de mayo, fue contra el país anfitrión, los Países Bajos, y terminó 3-0. El relato de Olympedia es que la India marcó tres goles y después hizo poco esfuerzo por ampliar el marcador.

La tabla de resultados de Olympedia atribuye a Dhyan Chand 15 goles en el torneo. Otros relatos dan 14. Una sección posterior expone los recuentos que difieren.

Los Ángeles, 1932: 24-1 contra Estados Unidos

Solo tres equipos se inscribieron en el torneo de 1932: la India, Japón y Estados Unidos. La India derrotó a Japón por 11-1 el 4 de agosto y a Estados Unidos por 24-1 el 11 de agosto. Olympedia dice que el 24-1 sigue siendo un récord del hockey internacional, a fecha de 2024. Dice también que los hermanos Roop Singh y Dhyan Chand marcaron 10 y ocho goles en ese partido.

Para el torneo en conjunto, la tabla de Olympedia da a Dhyan Chand 12 goles y a Roop Singh 13. Estados Unidos, pese a una diferencia de goles de menos 30, se llevó el bronce, que según Olympedia era, a fecha de 2024, la única medalla olímpica de hockey del equipo masculino estadounidense.

Berlín, 1936: capitán, abanderado, 8-1

En 1936 Dhyan Chand ya había sido nombrado capitán. La India ganó su grupo por 20-0: venció a Hungría por 4-0 el 5 de agosto, a Estados Unidos por 7-0 el 7 de agosto y a Japón por 9-0 el 10 de agosto. En la semifinal del 12 de agosto derrotó a Francia por 10-0, mientras que Alemania superó a los Países Bajos por 3-0 en la otra.

El archivo Bharatiya Hockey dice que la India perdió por 1-4 en un partido de preparación contra un equipo alemán un día después de llegar, y que Ali Dara fue llevado en avión para unirse a la plantilla antes de la semifinal. Olympedia atribuye a Dara cuatro goles en dos partidos.

La final se jugó el 15 de agosto a las 11:00, y el archivo calcula el público en unas 40.000 personas, el mayor hasta entonces para un partido olímpico de hockey. Olympedia dice que Alemania jugó bien en la primera parte y que el primer gol llegó solo poco antes del descanso. Después la India marcó siete veces en la segunda parte.

El relato de Bhushan da el detalle. Roop Singh marcó en el minuto 32 con un pase de Sayed Jaffar. El campo estaba resbaladizo por la lluvia, y Dhyan Chand se quitó las botas con clavos y jugó con suelas de goma. Cuando la India llevaba cuatro goles, Alemania marcó tras un rebote del portero Richard Allen, el único gol que encajó la India en el torneo. Bhushan dice que el portero alemán le rompió a Dhyan Chand un diente en un choque, que Dhyan Chand volvió tras recibir los primeros auxilios y dijo a su equipo que dejara de marcar, con las palabras «Tenemos que darles una lección de control del balón», y que la India pasó entonces el balón alrededor del área alemana sin disparar. Dara y Dhyan Chand cerraron el marcador en los últimos minutos.

Bhushan enumera como goleadores a Roop Singh, Tapsell y Jaffar, uno cada uno, a Dara, dos, y a Dhyan Chand, tres. Olympedia también atribuye a Dhyan Chand tres goles en la final.

Bhushan añade que después del partido Dhyan Chand dijo que habría estado más contento si la victoria hubiera llegado bajo la bandera india. La India se independizó el 15 de agosto de 1947, once años exactos después de la final.

Donde los relatos difieren

Los recuentos de goles dependen de la fuente. Las tablas de Olympedia dan a Dhyan Chand 15 goles en 1928, 12 en 1932 y 13 en 1936, un total de 40. La cronología de Bhushan dice que Dhyan Chand y Roop Singh marcaron 11 goles cada uno en Berlín, y ThePrint da 14 para Ámsterdam y 12 para Los Ángeles. Tuput no puede conciliar las cifras; todas las fuentes coinciden en los marcadores del equipo, los tres oros y los tres goles de la final.

Su total de carrera es una estimación. La cronología de Bhushan cuenta 395 goles en los partidos que pudo documentar, y dice que la cifra excluye torneos del ejército, partidos de club, la gira de 1926 y los partidos de gira, y que se calcula que el total completo supera los 1.000.

Su fecha de nacimiento también varía. Olympedia da el 28 de agosto de 1905 en Allahabad. La cronología de Bhushan dice el 29 de agosto de 1904. La Oficina de Información de Prensa (PIB), la oficina de prensa del Gobierno, celebra el 29 de agosto como aniversario de su nacimiento y en 2025 lo llamó el 120.º, lo que apunta a 1905.

La historia de Hitler se cuenta mucho. El perfil de ThePrint y la biografía de Bhushan dicen ambos que Adolf Hitler ofreció a Dhyan Chand un puesto en el ejército alemán después de la final y que él lo rechazó. Bhushan dice que hay muchos relatos del encuentro y da este como lo que Dhyan Chand contó a su familia y a sus amigos íntimos. ThePrint no cita ninguna fuente primaria. Las fuentes que tuput abrió no incluyen ningún registro de la época de esa oferta.

Honores y el día que lleva su nombre

Olympedia dice que seguía siendo la estrella del equipo en 1947 y 1948, pero que declinó ser seleccionado para el equipo olímpico de 1948, y que un cuarto oro lo habría convertido en el único jugador de hockey con cuatro. La Gaceta de la India Extraordinaria del 26 de enero de 1956 incluye a «Shri Dhyan Chand» entre los 13 galardonados con el Padma Bhushan. Bhushan dice que se retiró del hockey en 1949 y que murió en Delhi el 3 de diciembre de 1979, fecha que Olympedia también da.

Dos premios llevan su nombre, y la PIB describe los dos. El Khel Ratna, que la PIB describe como el mayor honor deportivo de la India, se creó en 1991-92. El 6 de agosto de 2021 el primer ministro Narendra Modi anunció que pasaría a llamarse Premio Major Dhyan Chand Khel Ratna, y dijo: «Es justo que el mayor honor deportivo de nuestra nación lleve su nombre». El Premio Major Dhyan Chand a la trayectoria en el deporte se concede desde 2002; la PIB enumera como primeros galardonados al boxeador Shahuraj Birajdar, al jugador de hockey Ashok Diwan y a la jugadora de baloncesto Aparna Ghosh. El relato de la PIB sobre el Khel Ratna dice que su control del balón le valió los epítetos «Hechicero del Hockey» y «El Mago».

El Día Nacional del Deporte se celebra cada año el 29 de agosto. La PIB dice que se observó por primera vez en 1995 y que se celebra a escala nacional desde 2012, y que el Movimiento Fit India se lanzó ese día en 2019. La PIB dice que la edición de 2025 se alineó con la aspiración de la India de acoger los Juegos Olímpicos de 2036, tema de la candidatura de la India a los Juegos de 2036.

Las medallas posteriores del hockey indio van del oro de 1948 a los bronces de 2021 y 2024, que figuran en Olympedia y se cuentan en los bronces consecutivos de la India en Tokio y París. El lugar del deporte en la pantalla se cuenta en Chak De! India, la película de 2007 sobre un equipo femenino de hockey.

La PIB informó de que unos 30 crore (300 millones) de ciudadanos participaron en el Día Nacional del Deporte de 2025, celebrado en el 120.º aniversario de su nacimiento.