उधम सिंह ने 13 मार्च 1940 को कैक्सटन हॉल में छह गोलियाँ चलाईं, जलियाँवाला बाग़ के लगभग 21 साल बाद, और 140 दिन बाद पेंटनविल में फाँसी पर चढ़े

वेस्टमिंस्टर के कैक्सटन हॉल के ट्यूडर कमरे में 13 मार्च 1940 की दोपहर तीन बजे से साढ़े चार बजे के आसपास सभा चली। सेवानिवृत्त ब्रिगेडियर-जनरल सर पर्सी साइक्स ने ईस्ट इंडिया एसोसिएशन और रॉयल सेंट्रल एशियन सोसाइटी की एक साझा बैठक में अफ़ग़ानिस्तान पर अभी-अभी व्याख्यान दिया था। लंदन की पत्रिका लालकार में 1996 में दोबारा छपी मेट्रोपॉलिटन पुलिस की एक रिपोर्ट इंस्पेक्टर स्टीवंस को उद्धृत करती है, जिन्होंने “छह गोलियाँ चलने की आवाज़ सुनी”। साइक्स ने पुलिस को बताया कि गोलियाँ दीवार से टिककर खड़े एक आदमी ने चलाईं।

सर माइकल ओ’डायर, जो 1919 में पंजाब के लेफ़्टिनेंट गवर्नर थे, को दो गोलियाँ लगीं और उनकी मौत हो गई। भारत के राज्य-सचिव लॉर्ड ज़ेटलैंड, लॉर्ड लैमिंगटन और सर लुई डेन घायल हुए, पर किसी की हालत गंभीर नहीं थी। रिवॉल्वर वाला आदमी सुनाम का एक पंजाबी उधम सिंह था, जो 1930 के दशक के मध्य में ब्रिटेन पहुँचा था। 140 दिन बाद, 31 जुलाई 1940 को, उसे पेंटनविल जेल में फाँसी दी गई। यह लेख बताता है कि पुलिस की फ़ाइल, मुक़दमे के काग़ज़ात और बाद के वृत्तांत क्या दर्ज करते हैं, और इतिहासकार कहाँ असहमत हैं।

ट्यूडर कमरे में छह गोलियाँ

दोबारा छपी पुलिस रिपोर्ट के अनुसार साइक्स ने “तेज़ी से एक के बाद एक चमकें” देखीं, जब लॉर्ड ज़ेटलैंड विदा लेने के लिए खड़े हुए थे, ओ’डायर को गिरते देखा, और रिचेस नाम के एक आदमी को हमलावर को पकड़े देखा। साइक्स ने रिचेस से रिवॉल्वर ली और पुलिस को सौंप दी। बैरिस्टर परमजीत अहलूवालिया के लेख में काउंसल पत्रिका हथियार को स्मिथ एंड वेसन रिवॉल्वर बताती है।

इंस्पेक्टर डेटन ने सिंह को 4.50 बजे कमरे में पाया। रिपोर्ट के अनुसार सिंह ने कहा “It no use. It all over” (अब कोई फ़ायदा नहीं, सब ख़त्म), और शव की ओर सिर हिलाया। रिपोर्ट यह भी दर्ज करती है कि उसने कहा कि उसे ओ’डायर से रंजिश थी और वह किसी संगठन का सदस्य नहीं था। उस रात 10.00 बजे जब उस पर आरोप लगाया गया, तो रिपोर्ट के अनुसार उसने जवाब दिया: “मेरा इरादा मारने का नहीं था। मैंने बस विरोध जताने के लिए यह किया।”

तलाशी लेने वालों को उसके पास एक डिब्बे में 17 कारतूस और 8 खुले कारतूस मिले, साथ में 1940 की एक डायरी जिसमें प्रविष्टि थी “3 p.m. Caxton Hall”। रिपोर्ट के अनुसार रीजेंट्स पार्क में उसके कमरे की 1939 की डायरी में ओ’डायर का दक्षिण डेवन का पता दर्ज था। अहलूवालिया, जिन्होंने 2016 में सार्वजनिक होने पर डायरेक्टर ऑफ़ पब्लिक प्रॉसिक्यूशंस की फ़ाइल पढ़ी, जोड़ते हैं कि ओ’डायर का मूल चंद नाम के एक आदमी को लिखा पत्र, जिसमें ओ’डायर के घर का पता था, सिंह के सामान में मिला और मुक़दमे में प्रदर्श 23 बना। उसकी डायरी में लॉर्ड ज़ेटलैंड का पता भी था।

माइकल ओ’डायर कौन थे

द बेटर इंडिया के अनुसार माइकल ओ’डायर 1913 से 1919 तक पंजाब के लेफ़्टिनेंट गवर्नर थे, और 13 अप्रैल 1919 को, जब जनरल रेजिनाल्ड डायर के सैनिकों ने अमृतसर के जलियाँवाला बाग़ में भीड़ पर गोली चलाई, वे पद पर थे। गोलीबारी की कहानी नरसंहार पर हमारे वृत्तांत में है। अहलूवालिया लिखते हैं कि ओ’डायर ने उसे “सही कार्रवाई” कहा, और हंटर आयोग ने बाद में इससे असहमति जताई। अनीता आनंद की सिंह पर किताब की समीक्षा करते हुए सेम्पा कहते हैं कि ओ’डायर ने सेना की कार्रवाई का “समर्थन किया और बचाव किया”।

हाउस ऑफ़ कॉमन्स में 8 जुलाई 1920 को उनकी भूमिका पर बहस हुई। मिस्टर स्पूर ने सदस्यों से कहा कि “नीति स्पष्ट रूप से सर माइकल ओ’डायर की थी।” सर एडवर्ड कार्सन ने कहा कि अगले महीनों में ओ’डायर इंडिया ऑफ़िस में थे। उस समय के युद्ध-सचिव विंस्टन चर्चिल ने अमृतसर की गोलीबारी को “ऐसी घटना जो अकेली और अशुभ है” कहा और डायर पर आर्मी काउंसिल के फ़ैसले की पूरी ज़िम्मेदारी स्वीकार की।

1924 में ओ’डायर ने सर चेट्टूर शंकरन नायर पर नायर की किताब गांधी एंड एनार्की को लेकर मानहानि का मुक़दमा किया। मानहानि का मुक़दमा 30 अप्रैल 1924 को लंदन में शुरू हुआ और पाँच हफ़्ते चला। जूरी ने ओ’डायर के पक्ष में फ़ैसला दिया, एक जूरी सदस्य की असहमति के साथ, और नायर ने माफ़ी माँगने से इनकार कर दिया। लाल ध्यान दिलाते हैं कि 1919 के कुछ साल बाद डायर बीमारी से मर गए, और ओ’डायर उनसे ज़्यादा जिए।

सुनाम का एक लड़का और अमृतसर का एक विवादित दिन

यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया, लॉस एंजिलिस की साउथ एशिया साइट के लिए लिखते हुए विनय लाल सिंह का जन्म संगरूर ज़िले के सुनाम में 26 दिसंबर 1899 को बताते हैं, और नोट करते हैं कि औपनिवेशिक अभिलेख 23 अगस्त 1901 कहते हैं। सिख इतिहास के एक विश्वकोश की हस्ताक्षरित प्रविष्टि कहती है कि वे अपने भाई मुक्ता सिंह के साथ 24 अक्टूबर 1907 को अमृतसर के सेंट्रल खालसा अनाथालय में दाख़िल हुए। लाल लिखते हैं कि उनका जन्म का नाम शेर सिंह था और अनाथालय में उन्होंने उधम सिंह नाम लिया।

13 अप्रैल 1919 को वे बाग़ में थे या नहीं, यह तय नहीं है। नरसंहार के इतिहासकार किम वैगनर लोकप्रिय कहानी का ज़िक्र करते हैं कि सिंह वहाँ थे और उनकी बाँह में चोट लगी, और जोड़ते हैं कि इसके प्रमाण कम हैं। प्रतिज्ञा के बारे में लाल कहते हैं कि सिंह ने हत्याओं के बाद बदले की क़सम खाई, हालाँकि 2000 की एक फ़िल्म में हरमंदर साहब (स्वर्ण मंदिर) का जो दृश्य दिखाया गया है, उसकी सच्चाई संदिग्ध है, वे जोड़ते हैं।

दर्ज किए गए वर्ष बिखरे हुए हैं। लाल के अनुसार सिंह अफ़्रीका और संयुक्त राज्य अमेरिका गए, जहाँ उन्होंने ग़दर आंदोलन का साथ दिया और लाला लाजपत राय के प्रभाव में आए। वे जुलाई 1927 में हथियार और प्रतिबंधित साहित्य लिए भारत लौटे, आर्म्स एक्ट के तहत चार साल की सज़ा पाई, और अक्टूबर 1931 में रिहा हुए। अनीता आनंद का सार देते हुए सेम्पा कहते हैं कि ग़दर समर्थकों ने उन्हें पैसे, जाली कागज़ात और ठिकाना दिया। उनके लंदन पहुँचने की तारीख़ लाल 1933 देते हैं और ओपन यूनिवर्सिटी का साउथ एशियन ब्रिटेन डेटाबेस 1934। उनके उपनामों में डेटाबेस फ़्रैंक ब्राज़ील गिनाता है।

जेल में, सेम्पा जोड़ते हैं, सिंह भगत सिंह से मिले और उन्हें अपना गुरु कहा। लाल की नज़र में भगत सिंह उन पर हावी बौद्धिक प्रभाव थे।

ब्रिक्सटन, एक भूख हड़ताल और एक बदलता नाम

सिंह को ब्रिक्सटन जेल में रखा गया। उन्होंने अपना नाम मोहम्मद सिंह आज़ाद बताया, जिसे ओपन यूनिवर्सिटी का डेटाबेस हिंदुओं, मुसलमानों और सिखों की एकता का प्रतीक पढ़ता है, और “आज़ाद” का मतलब मुक्त है। अहलूवालिया कहते हैं कि नाम उनकी बाँह पर गुदा था, और सिंह ने 16 मार्च 1940 को उसे बनाए रखने पर ज़ोर देते हुए लिखा। लाल अदालत में चला रूप राम मोहम्मद सिंह आज़ाद देते हैं। अहलूवालिया के अनुसार अभियोजन ने अभियोग-पत्र में संशोधन की अर्जी दी, क्योंकि नाम के “मोहम्मद” से उनके धर्म और नस्ल को लेकर भ्रम पैदा होता था।

ब्रिक्सटन के वरिष्ठ चिकित्सा अधिकारी डॉ. ह्यू ग्रियर्सन ने 19 अप्रैल 1940 को रिपोर्ट दी कि सिंह मानसिक रूप से स्वस्थ हैं और दलील देने के लिए फ़िट हैं। इसके बाद भूख हड़ताल हुई। ट्रीज़न फ़ेलनी ब्लॉग उसकी शुरुआत 26 अप्रैल की बताता है और 93 बार ज़बरदस्ती खिलाए जाने की गिनती करता है। अहलूवालिया जिन 24 मई के पत्रों का हवाला देते हैं, उनके अनुसार उन्हें 1 मई से कृत्रिम तरीक़े से खिलाया जा रहा था। उसकी अवधि को लेकर वृत्तांत अलग-अलग हैं: ओपन यूनिवर्सिटी डेटाबेस में 36 दिन से लेकर ट्रीज़न फ़ेलनी ब्लॉग में मुक़दमा शुरू होने तक 42 दिन।

ओल्ड बेली में दो दिन

मुक़दमा 4 जून 1940 को ओल्ड बेली की कोर्ट 3 में जस्टिस एटकिन्सन के सामने शुरू हुआ। अभियोजन का नेतृत्व मिस्टर मैक्क्लर ने क्रिसमस हम्फ़्रीज़ के साथ किया। बचाव पक्ष का नेतृत्व मिस्टर हचिन्सन ने किया, जिनके जूनियर कृष्ण मेनन थे। अहलूवालिया के अनुसार क्राउन का तर्क था कि मामले में “कोई राजनीतिक पहलू नहीं” है और वह इस पर टिका है कि हत्या सोच-समझकर की गई थी या नहीं।

हिंदी बोलने वाले सर फ़िलिप गेम ने सिंह से पंद्रह मिनट बात की थी। उन्होंने कुछ लिखा नहीं और उन्हें गवाह के रूप में नहीं बुलाया गया। सज़ा सुनाए जाने से पहले, अहलूवालिया लिखते हैं, सिंह ने कहा कि उन्हें एक बयान देना है और वे भारत में ब्रिटिश साम्राज्यवाद के ख़िलाफ़ बोलने लगे। जज ने राजनीतिक भाषण सुनने से इनकार कर दिया और आदेश दिया कि आपातकालीन शक्तियाँ अधिनियम के तहत कुछ भी प्रकाशित न किया जाए। अहलूवालिया बताते हैं कि सिंह ने कहा कि वे “मरने से डरते नहीं” और अंग्रेज़ जनता से उनका कोई झगड़ा नहीं है। जज ने 5 जून को मृत्युदंड सुनाया।

अहलूवालिया नोट करते हैं कि आधिकारिक प्रतिलेख में एक चीज़ ग़ायब है। जब उन्हें ले जाया जा रहा था, सिंह ने तीन बार “इंक़लाब”, यानी क्रांति, पुकारा, और केवल डायरेक्टर ऑफ़ पब्लिक प्रॉसिक्यूशंस के सारांश-नोट्स में यह दर्ज है। लाल के अनुसार सिंह ने अदालत में जो बयान पढ़ा, वह जनता के लिए कभी जारी नहीं हुआ। अपील की सुनवाई 15 जुलाई को हुई और ख़ारिज कर दी गई, पुलिस-रिपोर्ट का पन्ना और विश्वकोश की प्रविष्टि दोनों यही कहते हैं।

पेंटनविल, 31 जुलाई 1940

सिंह को 31 जुलाई 1940 को पेंटनविल जेल में फाँसी दी गई। ईस्टर्न आई ने 2019 में बताया कि अल्बर्ट पियरपॉइंट की अपनी नोटबुक, जिसकी नीलामी हो रही थी, में सिंह का नाम है और उम्र 37 दी गई है। वही नोटबुक उनके नाम की वर्तनी “Udhan” लिखती है।

विश्वकोश की प्रविष्टि कहती है कि सिंह ने मुक़दमे में माँग की थी कि उनकी अस्थियाँ भारत भेजी जाएँ और इसे ठुकरा दिया गया। ओपन यूनिवर्सिटी का डेटाबेस कहता है कि उन्हें जेल में ही दफ़नाया गया।

भारत और उसके नेताओं ने ख़बर को कैसे लिया

लाल बताते हैं कि महात्मा गांधी ने 15 मार्च को हरिजन में आक्रोश की बात की, और 23 मार्च को लिखा कि ओ’डायर से असहमति भारतीयों को उनकी हत्या पर शोक करने से न रोके। लाल के अनुसार 18 मार्च के अमृत बाज़ार पत्रिका ने ओ’डायर को 1919 की पंजाब की घटनाओं से जोड़ा। लाल लिखते हैं कि कांग्रेस के नेता ज़्यादा सतर्क थे, पार्टी की अहिंसा की प्रतिबद्धता से बँधे हुए। ट्रॉट्स्कीवादी पत्र सोशलिस्ट अपील में 23 मार्च 1940 को लिखते हुए शेरमन स्टैनली ने कहा कि गांधी और कांग्रेस ने उस आदमी से तुरंत पल्ला झाड़ लिया। अनीता आनंद के आधार पर सेम्पा कहते हैं कि ब्रिटिश अधिकारियों ने सिंह को बिना राजनीतिक समर्थन वाले अकेले आतंकवादी के रूप में पेश किया।

मंशा दूसरा बिंदु है जिस पर वृत्तांत बँटे हैं। दोबारा छपी पुलिस रिपोर्ट में सिंह कहते हैं कि उन्होंने यह विरोध जताने के लिए किया, और क्राउन ने कहा कि मामले का कोई राजनीतिक पक्ष नहीं है। अनीता आनंद का सार देते हुए सेम्पा कहते हैं कि सिंह ने कबूल किया और अमृतसर नरसंहार तथा भारत की आज़ादी को अपने कारण बताया।

घर लौटने का लंबा रास्ता

1972 में भारतीय उच्चायोग ने मेट्रोपॉलिटन पुलिस से कैक्सटन हॉल में इस्तेमाल हुई रिवॉल्वर के बारे में जानकारी माँगी, जो अनुरोध अब क्यू में MEPO 26/182 के रूप में दर्ज है। शहीद उधम सिंह वेलफ़ेयर ट्रस्ट और पटियाला की पंजाबी यूनिवर्सिटी के चलाए एक शोध-प्रोजेक्ट ने मुक़दमे से जुड़ी ब्रिटिश सरकार की फ़ाइलें जारी करवाने के लिए अभियान चलाया, और प्रतियाँ बर्मिंघम आर्काइव्ज़ में वेलफ़ेयर सेंटर के अभिलेखों में हैं।

अवशेष 1970 के दशक के मध्य में पंजाब लौटे। ओपन यूनिवर्सिटी का डेटाबेस, ईस्टर्न आई और ट्रीज़न फ़ेलनी ब्लॉग 1974 कहते हैं। लाल और विश्वकोश की प्रविष्टि 1975 कहते हैं, और प्रविष्टि जोड़ती है कि भारत सरकार ने पंजाब सरकार के अनुरोध पर कार्रवाई की। लाल दर्ज करते हैं कि दिल्ली हवाई अड्डे पर ताबूत का स्वागत उस समय पंजाब के मुख्यमंत्री ज्ञानी ज़ैल सिंह और तत्कालीन कांग्रेस अध्यक्ष शंकर दयाल शर्मा ने किया। प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने कपूरथला हाउस में पुष्पांजलि अर्पित की, और लाल के अनुसार अंतिम संस्कार की रस्में 31 जुलाई 1975 को सुनाम में हुईं।

वे कहाँ विश्राम करते हैं, इस पर वृत्तांत अलग हैं। ट्रिब्यून ने 2005 में बताया कि उन्हें फ़तेहगढ़ साहिब के रौज़ा शरीफ़ में दफ़नाया गया, जहाँ 1992 में एक स्मारक बना। वैगनर लिखते हैं कि उनकी कुछ अस्थियाँ अमृतसर के जलियाँवाला बाग़ स्मारक में रखी हैं, जहाँ 2018 में प्रवेश द्वार पर उनकी प्रतिमा लगाई गई।

ऑल इंडिया रेडियो ने बताया कि 31 जुलाई 2025 को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने उन्हें “भारत माता का अमर सपूत” कहा, और सुनाम में राज्य-स्तरीय स्मरण-समारोह हुआ। एक साल बाद, उसी प्रसारक के अनुसार, गृह मंत्री अमित शाह ने उन्हें “अप्रतिम साहस और शौर्य” का प्रतीक बताया।