साइना नेहवाल ने 4 अगस्त 2012 को वेम्बली एरीना में कांस्य जीता, जो भारत का ओलंपिक बैडमिंटन में पहला पदक था, और 2015 में विश्व नंबर 1 तक पहुँचने वाली पहली भारतीय महिला बनीं

साइना नेहवाल ने 4 अगस्त 2012 को लंदन ओलंपिक में महिला एकल का कांस्य पदक जीता, जो बैडमिंटन में भारत का पहला ओलंपिक पदक है। वेम्बली एरीना में मैच तब ख़त्म हुआ जब चीन की दूसरी वरीयता प्राप्त वांग शिन पहला गेम 21-18 से जीतने और दूसरे गेम का पहला अंक बनाने के बाद घुटने की चोट के कारण रिटायर हो गईं। एएफ़पी ने बताया कि नेहवाल कर्णम मल्लेश्वरी के बाद ओलंपिक पदक जीतने वाली केवल दूसरी भारतीय महिला बनीं। उन खेलों में यह भारत का तीसरा पदक था, गगन नारंग के 10 मीटर एयर राइफ़ल के कांस्य और विजय कुमार के 25 मीटर रैपिड फ़ायर पिस्टल के रजत के बाद।

2 अप्रैल 2015 को बैडमिंटन वर्ल्ड फ़ेडरेशन (BWF) ने एक रैंकिंग सूची जारी की, जिसने उन्हें एकल में विश्व नंबर एक बनने वाली पहली भारतीय महिला बना दिया, ऐसा बैडमिंटन एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया ने कहा। आगे उनके 2012 के ड्रॉ से लेकर बाद के ख़िताबों और सम्मानों तक का रिकॉर्ड है।

हिसार से चौथी वरीयता तक

खेलों का डेटाबेस ओलिम्पीडिया नेहवाल का जन्म 17 मार्च 1990 को हरियाणा के हिसार में बताता है। एएफ़पी और आईएएनएस की रिपोर्टें उन्हें हैदराबादी कहती हैं, और हेराल्ड गोवा पुलेला गोपीचंद को, जो ख़ुद ऑल इंग्लैंड चैंपियन रहे हैं, उनका मार्गदर्शक और पूर्व कोच बताता है। हेराल्ड गोवा उन्हें BWF वर्ल्ड जूनियर चैंपियनशिप जीतने वाली पहली भारतीय और किसी सुपर सीरीज़ प्रतियोगिता, 2009 के इंडोनेशिया ओपन, को जीतने वाली पहली भारतीय भी बताता है। SheThePeople का करियर सारांश 2009 के ख़िताब के बारे में यही कहता है।

बीजिंग 2008 उनका पहला ओलंपिक था, और ओलिम्पीडिया वहाँ संयुक्त पाँचवाँ स्थान दर्ज करता है, यानी क्वार्टर फ़ाइनल में बाहर होना। लंदन तक वे चौथी वरीयता पर थीं। चीन का दबदबा था: ओलिम्पीडिया के अनुसार वांग यिहान अक्टूबर 2009 से विश्व में पहले नंबर पर थीं, वांग शिन दूसरे और ली शुएरुई तीसरे नंबर पर, और चीनी खिलाड़ियों ने अपने खेले हर ग्रुप मैच में जीत हासिल की।

पोडियम तक छह मैच

ओलिम्पीडिया का ब्रैकेट पूरा क्रम देता है। ग्रुप चरण में उन्होंने 29 जुलाई को स्विट्ज़रलैंड की सबरीना जैकेट और 30 जुलाई को बेल्जियम की लियान टैन को हराया, दोनों सीधे गेमों में, और कुल 84 अंकों के साथ ख़त्म किया जबकि प्रतिद्वंद्वियों के 31 अंक थे। नीदरलैंड की जी याओ 1 अगस्त को प्री-क्वार्टर फ़ाइनल में सीधे गेमों में बाहर हो गईं।

2 अगस्त का उनका क्वार्टर फ़ाइनल डेनमार्क की पाँचवीं वरीयता प्राप्त टीन बाउन के विरुद्ध था, और ट्रिब्यून की रिपोर्ट के अनुसार उन्होंने 21-15, 22-20 से जीत हासिल की, जिसने उन्हें ओलंपिक सेमीफ़ाइनल तक पहुँचने वाली पहली भारतीय शटलर कहा। 3 अगस्त को शीर्ष वरीयता प्राप्त वांग यिहान के विरुद्ध वे 42 मिनट में 21-13, 21-13 से हार गईं, जैसा ट्रिब्यून और ओलिम्पीडिया दोनों दर्ज करते हैं। वांग फिर फ़ाइनल में ली शुएरुई से 21-15, 21-23, 21-17 से हार गईं। नेहवाल और वांग शिन, दोनों हारे हुए सेमीफ़ाइनलिस्ट, अगली दोपहर कांस्य के लिए भिड़ीं।

कांस्य मैच

गल्फ़ टाइम्स में छपा एएफ़पी का विवरण मैच का स्वरूप बताता है। नेहवाल के पहले गेम की शुरुआत रक्षात्मक शॉट्स से हुई, वांग शिन ने 5-5 पर बराबरी की और फिर खेल पर नियंत्रण रखा, और 20-14 पर चीनी खिलाड़ी के पास छह गेम पॉइंट थे। नेहवाल ने उनमें से चार बचाकर स्कोर 18-20 कर दिया। फिर वांग एक स्मैश पर भारी ढंग से उतरीं और गिर पड़ीं। रेफ़री ने मेडिकल टाइम-आउट दिया, टूर्नामेंट के डॉक्टर ने उनके दाहिने घुटने का इलाज किया, और वे उस पर पट्टी बाँधकर लौटीं और पहला गेम 21-18 से जीत लिया।

वांग ने दूसरे गेम का पहला अंक जीता और फिर गिर पड़ीं। नेहवाल कोर्ट पार करके उन्हें तसल्ली देने गईं, और जब वांग खेल जारी नहीं रख सकीं तो दूसरे गेम में 0-1 पर मैच नेहवाल को दे दिया गया।

उस समय अंत को कैसे पढ़ा गया

ओलिम्पीडिया के इवेंट सारांश के अनुसार, वांग शिन की टीम-साथियों और कई पर्यवेक्षकों को लगता था कि मैच अपने स्वाभाविक अंत तक चलता तो वे जीततीं, जबकि नेहवाल को भरोसा था कि वे अपनी प्रतिद्वंद्वी को थका रही थीं। ट्रिब्यून के रोहित महाजन ने लंदन से लिखा कि पदक जिस ढंग से मिला, उसमें कुछ ठीक नहीं लगता, क्योंकि नेहवाल पहला गेम हार चुकी थीं और दूसरे में पीछे थीं, फिर उन्होंने देखा कि मैच कैसे चला था और इस नतीजे पर पहुँचे कि पदक सही खिलाड़ी को मिला। नेहवाल ने ट्रिब्यून से कहा कि उन्हें वांग के लिए बुरा लगा।

2015 में नंबर एक

पहले के ख़िताबों ने यह राह बनाई थी। अक्टूबर 2010 में दिल्ली राष्ट्रमंडल खेलों में, विश्व में तीसरे नंबर पर रहते हुए, नेहवाल ने महिला एकल के फ़ाइनल में मलेशिया की वोंग मेव चू को 19-21, 23-21, 21-13 से हराया, जैसा डॉन में छपी एपी की रिपोर्ट दर्ज करती है। उन्होंने पहला गेम गँवाया और दूसरे गेम में ज़्यादातर समय पीछे रहीं।

शीर्ष रैंकिंग की राह नई दिल्ली में इंडिया ओपन सुपर सीरीज़ से होकर गई। ख़िताब 29 मार्च 2015 को आया, उसके एक दिन बाद जब स्पेन की कैरोलिना मरीन थाईलैंड की रत्चानोक इंतानोन से अपना सेमीफ़ाइनल 19-21, 23-21, 20-22 से हार गईं। बैडमिंटन एसोसिएशन ऑफ़ इंडिया के अनुसार उस नतीजे से नेहवाल का शीर्ष स्थान पक्का हो गया, और गुरुवार 2 अप्रैल की BWF रैंकिंग सूची ने इसे आधिकारिक बना दिया। महासंघ ने बताया कि वे प्रकाश पादुकोण के बाद विश्व नंबर एक रैंकिंग पाने वाली दूसरी भारतीय थीं।

द न्यूज़ मिनट में 31 मार्च 2015 को छपी आईएएनएस की टिप्पणियों में नेहवाल ने कहा कि वे सात साल से विश्व के शीर्ष पाँच में थीं और तीन बार दूसरे नंबर पर रही थीं। उन्होंने कहा कि पिछले साल की विश्व चैंपियनशिप के बाद उन्होंने खेल छोड़ने के बारे में सोचा था, फिर वे बेंगलुरु चली गईं, जहाँ उनके कोच विमल कुमार ने मई तक नंबर एक बनने का लक्ष्य रखा। वे मार्च में ही वहाँ पहुँच गईं।

अगस्त में वे जकार्ता में विश्व चैंपियनशिप के फ़ाइनल में खेलीं। 16 अगस्त 2015 को मरीन ने उन्हें 21-16, 21-19 से हराया, जैसा एएफ़पी और बैडमिंटनप्लैनेट दोनों ने बताया। एएफ़पी ने नेहवाल को विश्व चैंपियनशिप के फ़ाइनल में पहुँचने वाली पहली भारतीय बताया।

रिकॉर्ड में दर्ज सम्मान

आधिकारिक सूचियाँ तीन पुरस्कार दर्ज करती हैं। 2010 की पद्म पुरस्कार अधिसूचना पद्म श्री के अंतर्गत साइना नेहवाल, खेल, आंध्र प्रदेश का नाम देती है, और भारतीय खेल प्राधिकरण की राजीव गांधी खेल रत्न पुरस्कार विजेताओं की सूची में उनका नाम 2010 के सामने है। 28 मार्च 2016 की राष्ट्रपति सचिवालय की अधिसूचना पद्म भूषण पाने वालों में “सुश्री साइना नेहवाल, खेल, तेलंगाना” को सूचीबद्ध करती है।

गोल्ड कोस्ट, 2018

2018 राष्ट्रमंडल खेलों के फ़ाइनल पर BWF की रिपोर्ट के अनुसार 15 अप्रैल 2018 को गोल्ड कोस्ट में महिला एकल का फ़ाइनल पूरी तरह भारतीय था। तब 28 साल की नेहवाल ने अपने से छह साल छोटी पुसरला वी. सिंधु को 21-18, 23-21 से हराकर 2010 के ख़िताब के बाद राष्ट्रमंडल खेलों का अपना दूसरा व्यक्तिगत स्वर्ण जीता। भारत के मुख्य कोच गोपीचंद ने टीम के अच्छे प्रदर्शनों में “महिला एकल फ़ाइनल में साइना और सिंधु” का नाम लिया, BWF ने उन्हें ऐसा कहते हुए उद्धृत किया।

सिंधु आगे चलकर दो ओलंपिक पदक जीतने वाली बनीं, जिन्हें tuput की पी. वी. सिंधु पर प्रोफ़ाइल में बताया गया है। ओलिम्पीडिया का नेहवाल वाला पन्ना राष्ट्रमंडल पदकों में 2006 का मिश्रित टीम कांस्य, 2010 का एकल स्वर्ण और मिश्रित टीम रजत, और 2018 का एकल स्वर्ण और मिश्रित टीम स्वर्ण गिनाता है, साथ ही एशियाई खेलों के कांस्य पदक, 2014 की टीम स्पर्धा में और 2018 के एकल में। वह उन्हें तीन खेलों में एक ओलंपिक पदक का श्रेय देता है: 2008 में संयुक्त पाँचवाँ, 2012 में कांस्य और 2016 में संयुक्त 14वाँ।