पुगलूर के तमिल-ब्राह्मी अभिलेख एक चेर राजपरिवार की तीन पीढ़ियों के नाम दर्ज करते हैं, जो लगभग दूसरी सदी ईस्वी में एक जैन मुनि के शैलाश्रय पर खोदे गए और जिन्हें इरावतम महादेवन ने 1965 में पढ़ा

तमिलनाडु में करूर के पास पुगलूर की अरुणट्टारमलै पहाड़ी की चट्टान में खुदे दो अभिलेख एक चेर राजपरिवार की तीन पीढ़ियों के नाम दर्ज करते हैं। दोनों में से बेहतर बचे अभिलेख के अनुसार यार्रूर के एक वरिष्ठ जैन मुनि, चेंकयपन, के लिए एक शैलाश्रय तब खोदा गया जब राजा अतन चेल इरुम्पोरै के पुत्र पेरुंकडुंगोन के पुत्र इलंकडुंगो युवराज बने। लिपि तमिल-ब्राह्मी है, यानी तमिल देश की प्रारंभिक लिपि, और भाषा तमिल है।

इरावतम महादेवन ने, जिनकी 2003 की पुस्तक Early Tamil Epigraphy प्रारंभिक तमिल अभिलेखों का संपादन करती है, दोनों को लगभग दूसरी सदी ईस्वी का बताया। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने 4 जून 2025 की एक पोस्ट में यही पाठ और यही तिथि दी। यह लेख शब्दों को सामने रखता है, बताता है कि वे सही कैसे पढ़े गए, संगम की कविताएँ क्या जोड़ती हैं, और तिथि-निर्धारण में अब भी कहाँ भिन्नता है।

कावेरी के ऊपर, करूर के उत्तर-पश्चिम में एक पहाड़ी

महादेवन पुगलूर, यानी प्राचीन पुकलियूर, को कावेरी के दक्षिणी तट पर करूर से लगभग 15 किमी उत्तर-पश्चिम में रखते हैं। नदी के ऊपर अरुणट्टारमलै खड़ी है, जिसकी चोटी पर सुब्रह्मण्य (मुरुगन) का एक मंदिर है। दक्षिणी ढलान पर दो गुफाएँ हैं जिनकी भौंह पर और पत्थर के बिस्तरों पर तमिल-ब्राह्मी अभिलेख हैं, और उत्तरी ओर की तीसरी गुफा में एक और बिस्तर-अभिलेख है। सरकारी अभिलेखशास्त्री की एक बाद की वार्षिक रिपोर्ट इसी स्थल को वेलायुधम्पालयम कहती है, जो पहाड़ी की तलहटी के गाँव का नाम है।

पहाड़ी पर बारह अभिलेख हैं, जो महादेवन के संग्रह में 61 से 72 तक क्रमांकित हैं। यह उनकी सूची में पुराने तमिल देश के पश्चिमी, चेर क्षेत्र के 21 तमिल-ब्राह्मी अभिलेखों में से 12 हैं। पत्थर के बिस्तर ग्रेनाइट में तराशे गए बिस्तर हैं, जिनके सिरे पर उभरा तकिया है, जैसा Jaina Inscriptions in Tamilnadu सूची के शब्दों में है। केरल ऐतिहासिक अनुसंधान परिषद नोट करती है कि पूरे क्षेत्र के शैलाश्रयों में ऐसे बिस्तर हैं, जो जैन मुनियों को दान किए गए थे। तमिलनाडु की एक और जैन गुफा के लिए, जिसमें अपना एक मरम्मत का अभिलेख है, हमारा सित्तन्नवासल पर लेख देखें।

महादेवन कहते हैं कि चेर वंश की इरुम्पोरै शाखा करूर से शासन करती थी, और पुगलूर का एक पत्थर-बिस्तर अभिलेख नगर का नाम करु-ऊर लिखता है। तमिलनाडु पुरातत्व विभाग की 2011 की रिपोर्ट कहती है कि करुवूर को चेरों की राजधानी वंजी से पहचानने पर विद्वानों के अलग-अलग मत हैं। वह जोड़ती है कि विभाग की अपनी 1990 के दशक की करूर की खुदाई में तमिल-ब्राह्मी लिखे मृद्भांड-खंड मिले, जो ईस्वी सन् की शुरुआत के माने जा सकते हैं, साथ में रोमन एम्फ़ोरा और रूलेटेड वेयर मिले, जो भूमध्यसागरीय मूल का एक मिट्टी का बर्तन है।

लगभग चार दशक तक ग़लत पढ़ा गया, फिर एक दोपहर में पढ़ा गया

सरकारी अभिलेखशास्त्री की 1927 से 1928 की रिपोर्ट ने पुगलूर के अभिलेखों की सूची दी और उन्हें अधिकतर क्षतिग्रस्त बताया। सबसे लंबे अभिलेख के बारे में उसने कहा कि चट्टान इतनी घिस चुकी है कि पूरा नहीं पढ़ा जा सकता, और उसमें के एक नाम को उसने एक बौद्ध भिक्षु का नाम समझा। महादेवन नोट करते हैं कि रिपोर्ट का उस अभिलेख का क्रमांक 348 छपाई की भूल थी, सही 349 है, और जो एक शब्द उसने सही पढ़ा, अतन, उसे ग़लती से भिक्षु का नाम समझ लिया गया। 1963 से 1964 में मिला एक दूसरा अभिलेख भी ग़लत पढ़ा गया था, कडुंगोन एलंगोन कोलन द्वारा एक लटकती चट्टान की कटाई के रूप में।

महादेवन, जिनसे प्रो. के. ए. नीलकंठ शास्त्री ने 1961 में गुफा-अभिलेखों पर काम करने का आग्रह किया था, फ़रवरी 1965 में पहली बार पुगलूर आए। वे पश्चिमी गुफा में दोपहर ढलने पर पहुँचे, जब नीचे का सूरज गुफा की भौंह को बग़ल से रोशन कर रहा था और खुदे अक्षरों को उभार रहा था। वे एक क्षतिग्रस्त या खंडित अभिलेख की उम्मीद लेकर आए थे। उनके वृत्तांत में अभिलेख घिसा हुआ था पर अन्यथा अक्षत था, और जब उन्होंने शब्द को, अतन और इरुम्पोरै पढ़े तो उन्होंने देखा कि यह संगम काल में करूर से शासन करने वाली इरुम्पोरै शाखा के एक चेर राजा का अभिलेख है।

उसी भौंह का ऊपरी अभिलेख अधिक धुँधला है। थोड़े प्रयास से उसका लगभग सारा पढ़ा जा सका, और वह निचले अभिलेख को दोहराता निकला, इसलिए पपड़ी उखड़ने से खोए कुछ अक्षर निचले पाठ से बहाल किए जा सके। महादेवन की एक प्रारंभिक रिपोर्ट “Chera Inscriptions of Sangam Age” शीर्षक से 15 मार्च 1965 को The Hindu Weekly Review में छपी। वे लिखते हैं कि इसने विद्वानों में बड़ी रुचि जगाई, क्योंकि तब संगम काल का कोई अभिलेख ज्ञात नहीं था। उनके Corpus of the Tamil-Brahmi Inscriptions (1966, 1968 में प्रकाशित) में और संशोधित रूप में 2003 की Early Tamil Epigraphy में अधिक पूर्ण पाठ आए। वह पुस्तक रेखा-प्रतिलिपियाँ, क्रमांक 62 का एक एस्टैम्पेज (पत्थर पर स्याही की छाप) और क्रमांक 61 की कंप्यूटर से निखारी गई रंगीन तस्वीर छापती है, जिसका अपना एस्टैम्पेज पढ़ने के लिहाज़ से बहुत धुँधला है, ताकि पाठक पहाड़ी चढ़े बिना अक्षर जाँच सकें।

चार पंक्तियाँ क्या कहती हैं

निचला अभिलेख, क्रमांक 61, महादेवन की लिप्यंतरण में चार पंक्तियों में चलता है: muta amannan yarrur cenkayapan urai-y, ko atan cel-l-irumporai makan, perunkatunkon makan, lan-katunko ilanko aka arutta kal. वे इसका अनुवाद यों करते हैं: वरिष्ठ जैन मुनि, यार्रूर के चेंकयपन, का निवास; शैलाश्रय तब खोदा गया जब राजा अतन चेल इरुम्पोरै के पुत्र पेरुंकडुंगोन के पुत्र इलंकडुंगो युवराज बने।

कुछ शब्दों को समझाना ज़रूरी है। अमन्नन जैन मुनि के लिए तमिल शब्द है, और मुत उसे वरिष्ठ बताता है। को का अर्थ राजा है, और नाम के अंत में जुड़कर इसका अर्थ राजकुमार हो जाता है, इसलिए इलंको युवा राजकुमार, यानी उत्तराधिकारी है। कल चट्टान है, और क्रिया अरुत्त का अर्थ खोदा गया है। यार्रूर, महादेवन सुझाते हैं, करूर के पास का आधुनिक अत्तूर है। Jaina Inscriptions in Tamilnadu सूची दोनों अभिलेखों के लिए यही अर्थ देती है और दादा, पिता और पुत्र की तीन पीढ़ियों पर टिप्पणी करती है।

दूसरा अभिलेख, क्रमांक 62, छोटे ढंग से अलग है। वह पहले राजा का नाम इरुम्पोरै की जगह इरुम्पुरै लिखता है, और राजकुमार को कडुंगोन इलंकडुंगो कहता है। महादेवन नोट करते हैं कि इरुम्पुरै वर्तनी करूर में मिले वंश के कुछ ताँबे के सिक्कों पर भी आती है, और आर. नागस्वामी, ऐसे ही एक सिक्के के बारे में लिखते हुए, दोनों वर्तनियों को यह दिखाने वाला पढ़ते हैं कि उस समय पोरै और पुरै दोनों प्रचलन में थे। महादेवन के निर्णय में ऊपरी अभिलेख निचले के बाद खोदा गया, जब गुफा-मुख के ऊपर का जलरोधक छज्जा ऊँचा किया गया। गुफा के भीतर एक और बिस्तर पर चेंकयपन का अपना नाम है, जिसे वे मुनि की आसनी का चिह्न मानते हैं।

तीन नाम, कविताओं के तीन राजा

पतिर्रुप्पत्तु, दस-दस कविताओं के दस समूहों का संगम संग्रह जिसमें हर समूह एक चेर राजा की प्रशंसा करता है, अपने दस में से आठ समूहों के साथ बचा है। औवै दुरैसामी पिल्लै संस्करण की भूमिका, टी. वी. सदाशिव पंडारथर की लिखी, कहती है कि पहला और अंतिम समूह खो गए हैं और बचे आठ उतियन शाखा के पाँच राजाओं और इरुम्पोरै शाखा के तीन राजाओं की प्रशंसा करते हैं। हमारा संगम साहित्य का अवलोकन समझाता है कि यह संग्रह आठ संकलनों में कहाँ बैठता है।

इरुम्पोरै शाखा सातवें, आठवें और नौवें समूह को भरती है, और भूमिका तीनों नायकों को एक दादा, उसका पुत्र और उसका पोता बनाती है: सेल्वक्कडुंगो वाळियादन, पेरुंचेरल इरुम्पोरै, जिन्हें तकडूर का विजेता कहा जाता है, और इलंचेरल इरुम्पोरै। आर. पन्नीरसेल्वम ने 1968 के एक शोध-पत्र में अभिलेख के तीन नामों को इन तीनों के बगल में रखा। महादेवन ने 1971 में उनका अनुसरण किया और अपनी 2003 की पुस्तक में यह मिलान इस प्रकार रखते हैं:

• अभिलेख का को अतन चेल इरुम्पोरै सातवें समूह के सेल्वक्कडुंगो वाळियादन से मेल खाता है।
• पेरुंकडुंगोन आठवें समूह के पेरुंचेरल इरुम्पोरै से मेल खाता है।
• इलंकडुंगो नौवें समूह के इलंचेरल इरुम्पोरै से मेल खाता है।

उनका तर्क है कि अतन, हालाँकि चेर परिवार में आम है, इरुम्पोरै शाखा के केवल एक शासक का नाम है, और पेरु उपसर्ग, जिसका अर्थ महान है, तथा इल, जिसका अर्थ युवा है, कविताओं के नामों में ठीक वैसे ही आते हैं जैसे अभिलेखों में। उनके पाठ में हर राजकुमार ने गद्दी पर बैठने पर राजकीय उपाधि ली, पेरुंचेरल इरुम्पोरै और फिर इलंचेरल इरुम्पोरै। वे लिखते हैं कि तर्क सुदृढ़ है।

अभिलेख नाम और पारिवारिक संबंध देते हैं, और कविताएँ कर्म देती हैं। महादेवन के सार में पेरुंचेरल इरुम्पोरै तकडूर के अतियमान नेडुमान अंजि को हराने के लिए प्रसिद्ध हैं, जिसका अपना अभिलेख जंबै में है और उसी संग्रह में क्रमांक 59 है। महादेवन एक कविता भी दोहराते हैं जिसमें एक कवि अनजाने में राजकीय नगाड़े के चबूतरे पर चढ़ गया और सो गया, और राजा ने उसे दंड दिलाने की जगह उसे पंखा झला। यह मिलान उन्हें संगम काल के कवियों और राजकुमारों के काल-निर्धारण के सबसे महत्वपूर्ण स्थिर बिंदुओं में से एक देता है, लगभग पहली सदी के मध्य से तीसरी सदी के मध्य ईस्वी तक।

उसी पहाड़ी पर नामित अन्य लोग

पुगलूर के अधिकतर अन्य अभिलेख नगरवासियों और व्यापारियों के दान हैं। एक महादेवन के अनुवाद में यों पढ़ता है, “करु-ऊर के सोने के व्यापारी नत्ति की आसनी”, और वे नगर के नाम के उस पाठ को अनिश्चित बताते हैं। एक और तेल-व्यापारी वेण्णि अतन की आसनी दर्ज करता है। Madras Musings बताता है कि महादेवन को यहाँ तेल-व्यापारी का व्यापार-शब्द पाकर प्रसन्नता हुई, क्योंकि मदुरै के पास अळगरमलै के जैन बिस्तर पहले ही नमक, गुड़, हल की फाल और कपड़े के व्यापारियों को दाता के रूप में दिखा चुके थे।

क्रमांक 65 और 66 नल्लियूर के पित्तन (दूसरे में पित्तन्तै) की पुत्री किरन कोर्रि के दान दर्ज करते हैं, और क्रमांक 67 कोर्रन्तै के पुत्र इलवन को दाता बताता है। महादेवन नोट करते हैं कि संगम की कविताएँ कुतिरैमलै के सरदार और चेर सेना के सेनापति पित्तन को और उसके पुत्र कोर्रन को जानती हैं। वे इस मिलान को परिस्थितिजन्य कहते हैं, क्योंकि अभिलेख केवल नाम देते हैं, और ध्यान दिलाते हैं कि ये तीन अभिलेख, राजकीय अभिलेखों की तरह, एक परिवार की तीन पीढ़ियाँ दिखाते हैं।

नागस्वामी ने पहाड़ी को एक सिक्के से भी जोड़ा है। तमिल लेख कोल्लिप-पुरै वाला एक ताँबे का सिक्का, जिसे वे कोल्ली पहाड़ी के चेर शासक के रूप में पढ़ते हैं, करूर में मिला, और वे तर्क देते हैं कि उसे पुगलूर अभिलेख के पेरुंकडुंगोन ने जारी किया था। महादेवन करूर में अमरावती नदी-तल से मिले ऐसे सिक्कों को लगभग पहली सदी ईस्वी का बताते हैं और उन्हें इरुम्पोरै के जारी किए सिक्के कहते हैं, पर कहते हैं कि अधिक विशिष्ट प्रमाण के बिना उन्हें किसी एक शासक को नहीं सौंपा जा सकता। करूर को पालघाट दर्रे से पश्चिमी तट से जोड़ने वाली व्यापार-सड़क का वर्णन हमारे कोडुमनल पर लेख में है।

अभिलेख कितने पुराने हैं

महादेवन पुगलूर के क्रमांक 61 से 66, जिनमें दोनों राजकीय अभिलेख शामिल हैं, को पुरालिपिक प्रमाण के आधार पर, यानी अक्षरों के आकार से, लगभग दूसरी सदी ईस्वी का बताते हैं। क्रमांक 67 से 72 को वे तीसरी सदी का बताते हैं। उनकी पुस्तक तमिल-ब्राह्मी को एक प्रारंभिक और एक परवर्ती काल में बाँटती है, और इन अभिलेखों को परवर्ती काल में रखती है, जिसे वह लगभग दूसरी से चौथी सदी ईस्वी रखती है।

महादेवन सरकार की वार्षिक रिपोर्टों की तिथियों की भी आलोचना करते हैं, जो पुगलूर की 1963 से 1964 की खोजों को लगभग पहली सदी ईस्वी का रखती हैं। उनके मत में वे तिथियाँ अक्षर-रूपों की चर्चा के बिना तय की गईं। अन्य स्रोत अलग आँकड़े देते हैं:

• भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 2025 की पोस्ट दूसरी सदी ईस्वी कहती है, जो महादेवन के बराबर है।
• तमिल हेरिटेज फ़ाउंडेशन का तमिल देश की लिपियों वाला पन्ना भी दूसरी सदी ईस्वी कहता है।
• केरल ऐतिहासिक अनुसंधान परिषद का 2012 का क्षेत्र-नोट सामान्य रूप से शैलाश्रयों के लिए लगभग पहली से दूसरी सदी ईस्वी देता है।
• नागस्वामी लिखते हैं कि अभिलेख को ईस्वी सन् की शुरुआत का माना जा सकता है।
• Jaina Inscriptions in Tamilnadu सूची दोनों अभिलेखों के लिए तीसरी से चौथी सदी ईस्वी देती है।

इसलिए प्रकाशित स्रोत ईस्वी सन् की शुरुआत से चौथी सदी तक फैले हैं। महादेवन की सदी उनके बताए पुरालिपिक तर्क पर टिकी है, और सर्वेक्षण की 2025 की पोस्ट वही सदी देती है।

आज की पहाड़ी

शैलाश्रय पहाड़ी की बग़लों पर हैं, और आधुनिक मंदिर शिखर पर। केरल ऐतिहासिक अनुसंधान परिषद की एक टीम ने मई 2012 में स्थल का दौरा किया और दर्ज किया कि शैलाश्रय राज्य पुरातत्व विभाग द्वारा संरक्षित हैं।