Las inscripciones en tamil-brahmi de Pugalur nombran a tres generaciones de una familia real chera, grabadas en el refugio rocoso de un monje jaina hacia el siglo II d. C. y leídas por Iravatham Mahadevan en 1965

Dos inscripciones grabadas en la roca de la colina de Arunattarmalai, en Pugalur, cerca de Karur, en Tamil Nadu, nombran a tres generaciones de una familia real chera. La mejor conservada de las dos dice que se excavó un refugio rocoso para un monje jaina de alto rango, Cenkayapan de Yarrur, cuando Ilankatunko, hijo de Perunkatunkon, hijo del rey Atan Cel Irumporai, fue heredero del trono. La escritura es tamil-brahmi, la escritura temprana del país tamil, y la lengua es el tamil.

Iravatham Mahadevan, cuyo libro de 2003 Early Tamil Epigraphy edita las inscripciones tamiles tempranas, fechó ambas hacia el siglo II d. C. El Archaeological Survey of India dio la misma lectura y la misma fecha en una publicación del 4 de junio de 2025. Este artículo expone las palabras, cómo llegaron a leerse correctamente, qué añaden los poemas sangam y dónde sigue variando la datación.

Una colina sobre el Kaveri, al noroeste de Karur

Mahadevan sitúa Pugalur, la antigua Pukaliyur, en la orilla sur del Kaveri, a unos 15 km al noroeste de Karur. Sobre el río se alza Arunattarmalai, que tiene en su cima un templo de Subrahmanya (Murugan). En la ladera sur hay dos cuevas con inscripciones en tamil-brahmi en la frente y en camas de piedra, y una tercera cueva en el lado norte tiene una inscripción más en una cama. Un informe anual posterior del epigrafista del Gobierno llama al mismo lugar Velayudhampalayam, el nombre de la aldea al pie de la colina.

La colina guarda doce inscripciones, numeradas del 61 al 72 en el corpus de Mahadevan. Son 12 de las 21 inscripciones en tamil-brahmi que él enumera de la región occidental, chera, del antiguo país tamil. Las camas de piedra son camas talladas en el granito, con un extremo elevado a modo de almohada, en palabras del catálogo Jaina Inscriptions in Tamilnadu. El Kerala Council for Historical Research señala que los refugios rocosos de toda la región tienen camas así, donadas a monjes jainas. Para otra cueva jaina de Tamil Nadu, con su propia inscripción de reparación, véase nuestro artículo sobre Sittanavasal.

Mahadevan dice que la línea irumporai de la dinastía chera gobernaba desde Karur, y una inscripción en una cama de piedra de Pugalur nombra la ciudad como Karu-ur. El informe de 2011 del departamento de arqueología de Tamil Nadu dice que los especialistas sostienen opiniones distintas sobre la identificación de Karuvur con Vanci, la capital chera. Añade que la propia excavación del departamento en Karur en la década de 1990 halló tiestos con inscripciones en tamil-brahmi, atribuibles al comienzo de la era común, junto con ánforas romanas y cerámica de ruedecilla (rouletted ware), una cerámica de origen mediterráneo.

Mal leídas durante casi cuatro décadas, y leídas luego en una tarde

El informe del epigrafista del Gobierno para 1927 a 1928 enumeró las inscripciones de Pugalur y las llamó en su mayoría dañadas. De la más larga dijo que la roca estaba demasiado erosionada para leerla entera, y tomó un nombre en ella por el de un monje budista. Mahadevan señala que el número que el informe da al registro, 348, era una errata por 349, y que la única palabra que leyó correctamente, Atan, se tomó por error por el nombre de un monje. Un segundo registro hallado en 1963 a 1964 también se leyó mal, como el corte de una roca saliente por un tal Kadungon Elangon Kolan.

Mahadevan, a quien el profesor K. A. Nilakanta Sastri había instado en 1961 a ocuparse de las inscripciones de las cuevas, llegó por primera vez a Pugalur en febrero de 1965. Alcanzó la cueva occidental a última hora de la tarde, cuando el sol bajo iluminaba de lado la frente de la cueva y resaltaba las letras grabadas. Había ido esperando un registro dañado o fragmentario. La inscripción, según su relato, estaba erosionada pero por lo demás intacta, y al leer las palabras ko, atan e irumporai vio que era el registro de un rey chera de la línea irumporai que gobernó desde Karur en la época sangam.

La inscripción superior en la misma frente es más tenue. Con cierto esfuerzo pudo leerse casi toda, y resultó repetir la inferior, de modo que las pocas letras perdidas por el desconchado pudieron restaurarse a partir del texto inferior. Un informe preliminar de Mahadevan apareció como «Chera Inscriptions of Sangam Age» en The Hindu Weekly Review el 15 de marzo de 1965. Despertó mucho interés entre los especialistas, escribe, porque entonces no se conocían inscripciones de la época sangam. Lecturas más completas siguieron en su Corpus of the Tamil-Brahmi Inscriptions (1966, publicado en 1968) y, revisadas, en Early Tamil Epigraphy en 2003. Ese libro reproduce calcos, un estampaje (una impresión en tinta de la piedra) del número 62 y una fotografía en color realzada por ordenador del número 61, cuyo propio estampaje es demasiado tenue para leerse, de modo que los lectores pueden comprobar las letras sin subir a la colina.

Qué dicen las cuatro líneas

La inscripción inferior, el número 61, ocupa cuatro líneas en la transliteración de Mahadevan: muta amannan yarrur cenkayapan urai-y, ko atan cel-l-irumporai makan, perunkatunkon makan, lan-katunko ilanko aka arutta kal. La traduce así: la morada del monje jaina de alto rango Cenkayapan de Yarrur; el refugio rocoso se excavó cuando Ilankatunko, hijo de Perunkatunkon, hijo del rey Atan Cel Irumporai, fue heredero del trono.

Algunas palabras necesitan glosa. Amannan es la palabra tamil para un monje jaina, y muta lo marca como de alto rango. Ko significa rey, y añadida al final de un nombre significa príncipe, de modo que ilanko es el joven príncipe, el heredero. Kal es la roca, y el verbo arutta significa excavó. Yarrur, sugiere Mahadevan, es el actual Attur, cerca de Karur. El catálogo Jaina Inscriptions in Tamilnadu da el mismo sentido para ambos registros y comenta las tres generaciones de abuelo, padre e hijo.

La segunda inscripción, el número 62, difiere en pequeños detalles. Escribe el nombre del primer rey Irumpurai en lugar de Irumporai, y llama al príncipe Katunkon Ilankatunko. La grafía Irumpurai aparece también en algunas de las monedas de cobre de la dinastía halladas en Karur, señala Mahadevan, y R. Nagaswamy, al escribir sobre una de esas monedas, interpreta las dos grafías como muestra de que porai y purai estaban ambas en uso en la época. A juicio de Mahadevan, la inscripción superior se grabó después que la inferior, cuando se elevó la cornisa de goteo sobre la boca de la cueva. Otra cama dentro de la cueva lleva el propio nombre de Cenkayapan, que él toma como marca del asiento del monje.

Tres nombres, tres reyes de los poemas

El Patirruppattu, la antología sangam de diez series de diez poemas, cada una en alabanza de un rey chera, sobrevive con ocho de sus diez series. La introducción de la edición de Auvai Duraisamy Pillai, de T. V. Sadasiva Pandarathar, dice que la primera y la última se han perdido y que las ocho conservadas alaban a cinco reyes de la línea utiyan y a tres de la línea irumporai. Nuestra visión general de la literatura sangam explica dónde se sitúa la antología entre las ocho colecciones.

La línea irumporai llena las series séptima, octava y novena, y la introducción hace de los tres héroes un abuelo, su hijo y su nieto: Selvakkadungo Vazhiyathan, Perunceral Irumporai, a quien se llama conquistador de Takatur, e Ilanceral Irumporai. R. Panneerselvam, en un artículo de 1968, puso los tres nombres de la inscripción junto a estos tres. Mahadevan lo siguió en 1971 y expone la coincidencia en su libro de 2003:

• Ko Atan Cel Irumporai en la inscripción corresponde a Selvakkadungo Vazhiyathan de la serie séptima.
• Perunkatunkon corresponde a Perunceral Irumporai de la serie octava.
• Ilankatunko corresponde a Ilanceral Irumporai de la serie novena.

Su argumento es que Atan, aunque común en la familia chera, lo lleva un solo gobernante de la línea irumporai, y que los prefijos peru, que significa grande, e ila, que significa joven, aparecen en los nombres de los poemas exactamente como en las inscripciones. Según su lectura, cada príncipe tomó el título real, Perunceral Irumporai y luego Ilanceral Irumporai, al subir al trono. El argumento es convincente, escribe.

Las inscripciones dan nombres y una relación familiar, y los poemas dan hazañas. Perunceral Irumporai es famoso, en el resumen de Mahadevan, por derrotar a Atiyaman Neduman Anji de Takatur, cuya propia inscripción en Jambai es el número 59 del mismo corpus. Mahadevan cuenta también un poema en el que un poeta subió sin saberlo a la plataforma del tambor real y se durmió, y el rey lo abanicó en lugar de castigarlo. La coincidencia le da uno de los puntos fijos más importantes para datar a los poetas y príncipes de la época sangam, desde aproximadamente mediados del siglo I hasta mediados del siglo III d. C.

Otros nombrados en la misma colina

La mayoría de los demás registros de Pugalur son donaciones de gente de la ciudad y de comerciantes. Uno dice, en la traducción de Mahadevan, «el asiento de Natti, el comerciante de oro de Karu-ur», y él marca esa lectura del nombre de la ciudad como incierta. Otro registra el asiento de Venni Atan, el comerciante de aceite. Madras Musings cuenta que Mahadevan se alegró de encontrar aquí el término del oficio para un comerciante de aceite, ya que las camas jainas de Alagarmalai, cerca de Madurai, ya habían mostrado como donantes a comerciantes de sal, de azúcar de palma, de rejas de arado y de telas.

Los números 65 y 66 registran donaciones de Kiran Korri, hija de Pittan (Pittantai en el segundo) de Nalliyur, y el número 67 nombra a Ilavan, hijo de Korrantai, como donante. Los poemas sangam conocen a un Pittan, jefe de Kutiraimalai y comandante del ejército chera, y a su hijo Korran, señala Mahadevan. Califica la coincidencia de circunstancial, ya que las inscripciones dan solo los nombres, y observa que estos tres registros, como los reales, muestran tres generaciones de una misma familia.

Nagaswamy ha vinculado también la colina con una moneda. Una moneda de cobre con la leyenda tamil Kollip-purai, que él lee como el gobernante chera de la colina de Kolli, se halló en Karur, y sostiene que la emitió el Perunkatunkon del registro de Pugalur. Mahadevan data tales monedas del lecho del río Amaravati en Karur hacia el siglo I d. C. y las llama emisiones irumporai, pero dice que sin pruebas más concretas no pueden atribuirse a un gobernante particular. El camino comercial que unía Karur con la costa occidental por el paso de Palghat se describe en nuestro artículo sobre Kodumanal.

Qué antigüedad tienen las inscripciones

Mahadevan data los números 61 a 66 de Pugalur, que incluyen ambos registros reales, hacia el siglo II d. C. con pruebas paleográficas, es decir, por la forma de las letras. Data los números 67 a 72 en el siglo III. Su libro divide el tamil-brahmi en un periodo temprano y otro tardío, y sitúa estos registros en el tardío, que fecha hacia los siglos II a IV d. C.

Mahadevan critica también las fechas de los informes anuales del Gobierno, que sitúan los hallazgos de 1963 a 1964 en Pugalur hacia el siglo I d. C. A su juicio, esas fechas se asignaron sin discutir las formas de las letras. Otras fuentes dan cifras distintas:

• La publicación de 2025 del Archaeological Survey of India dice siglo II d. C., igual que Mahadevan.
• La página de la Tamil Heritage Foundation sobre las escrituras del país tamil dice también siglo II d. C.
• La nota de campo de 2012 del Kerala Council for Historical Research da hacia los siglos I a II d. C. para los refugios en general.
• Nagaswamy escribe que la inscripción es atribuible al comienzo de la era común.
• El catálogo Jaina Inscriptions in Tamilnadu da los siglos III a IV d. C. para ambos registros.

Las fuentes publicadas van, por tanto, desde el comienzo de la era común hasta el siglo IV. El siglo de Mahadevan descansa en su razonamiento paleográfico declarado, y la publicación del Survey de 2025 da el mismo.

La colina hoy

Los refugios rocosos están en las laderas de la colina, con el templo moderno en lo alto. Un equipo del Kerala Council for Historical Research visitó el lugar en mayo de 2012 y registró que los refugios están protegidos por el departamento estatal de arqueología.