कश्मीरी पंडित, जो हज़ारों साल से घाटी में जमे थे, 1990 के बाद पूरे भारत में बस गए, और 2021 तक सरकारी योजनाओं के ज़रिए उनके 3,509 युवा वहाँ काम करने लौट चुके थे

कश्मीरी पंडित भारत के सबसे पुराने समुदायों में से एक हैं: ऐसे हिंदू जो हज़ारों साल से कश्मीर घाटी में रहते आए हैं, जिन्होंने विद्वान, कवि और प्रशासक दिए, और जो एक ऐसी जगह के ताने-बाने में बुने हुए थे जो हिंदुओं और मुसलमानों के मिलकर बनाई साझा संस्कृति के लिए मशहूर थी। जब 1990 की सर्दियों में उनमें से ज़्यादातर घाटी छोड़कर गए, तो वे जम्मू, दिल्ली और दूसरे राज्यों में बस गए: 2020 में गृह मंत्रालय ने लोकसभा को बताया कि 64,951 पंजीकृत कश्मीरी पंडित प्रवासी परिवार घाटी के बाहर रह रहे हैं। 2008 से केंद्र सरकार लौटने को तैयार प्रवासियों को सरकारी नौकरियाँ और अस्थायी आवास देती आई है, और द ट्रिब्यून ने 2021 में बताया कि ऐसी योजनाओं के तहत 2010 से अब तक 3,509 पंडित युवा लौट चुके हैं।

यह आधुनिक भारत के सबसे कच्चे, सबसे विवादित प्रसंगों में से एक है, एक ऐसा विषय जहाँ लगभग हर वाक्य पर झगड़ा होता है। तो आइए, सबसे मुश्किल काम करने की कोशिश करें: इसे सीधे-सीधे बयान करें, उसी पर टिके रहें जो दर्ज है, और हथियारबंद लोगों के अपराधों के लिए पूरे एक समुदाय को बदनाम करने के लालच को ठुकरा दें।

घाटी में आग लगती है

1980 के दशक के आख़िरी सालों तक कश्मीर घाटी में एक हथियारबंद उग्रवाद उभर रहा था, जिसमें आज़ादी की माँगें और, बढ़ते हुए रूप में, सीमा पार से हवा पाता एक इस्लामी उग्रवाद घुला-मिला था। बंदूक और ग्रेनेड ने विरोध-प्रदर्शन की जगह ले ली। भारतीय राज्य की प्रतिक्रिया सख़्त और अकसर क्रूर थी, और हर धर्म के आम कश्मीरी इस गोलाबारी के बीच फँस गए। यह बात साफ़-साफ़ कहनी ज़रूरी है: इस संघर्ष में कश्मीरी मुसलमानों ने भी बेहिसाब पीड़ा झेली। आने वाले दशकों में हज़ारों लोग मारे गए। यह किसी एक समुदाय की त्रासदी नहीं थी।

पर पंडित, मुस्लिम-बहुल घाटी में एक छोटा-सा हिंदू अल्पसंख्यक, ख़ुद को ख़ास तौर पर निशाना बना पाए। उग्रवादियों ने समुदाय के प्रमुख लोगों (अधिकारियों, न्यायाधीशों, कार्यकर्ताओं) की हत्या की, एक ऐसे अभियान में जिसे पंडितों ने उन सबके लिए भेजे गए एक संदेश की तरह महसूस किया।

वह रात जब सब कुछ टूट गया

मोड़ आया जनवरी 1990 में। 19 तारीख़ की रात और उसके आसपास के दिनों में, अनगिनत उत्तरजीवियों के बयानों के मुताबिक, लाउडस्पीकरों और भीड़ों ने पंडित मोहल्लों में धमकी भरे नारे गुँजाए: चले जाओ, धर्म बदल लो, या मर जाओ। हर बयान ठीक-ठीक सही है या नहीं, इस पर बहस हो सकती है, पर उसका असर संदेह से परे था: निशाना बनाकर की गई हत्याओं से पहले ही डरा हुआ समुदाय आश्वस्त हो गया कि वहाँ रुकने का मतलब मौत है।

कुछ ही हफ़्तों में पलायन ज़ोरों पर शुरू हो गया। परिवारों ने घर, बाग़ और मंदिर छोड़ दिए (अकसर बस उतना ही साथ लेकर जितना वे उठा सकते थे) और जम्मू, दिल्ली तथा उससे भी आगे भाग निकले, और बहुतों ने अपने पहाड़ी घर से बिलकुल उलट, झुलसा देने वाली गर्मी में, बरसों बदहाल प्रवासी शिविरों में गुज़ारे।

कितने लोग, और कितने मारे गए

आँकड़े विवादित हैं, जैसे कश्मीर में हमेशा होते हैं। सबसे सावधानी से लगाए गए अनुमान बताते हैं कि घाटी में लगभग 140,000 से 150,000 की पंडित आबादी में से, करीब 100,000 या उससे ज़्यादा 1990 के दशक में भाग निकले। कुछ अनुमान इससे भी ऊँचे हैं। एक पंडित संगठन के दस्तावेज़ों के मुताबिक उग्रवादियों ने कई सौ कश्मीरी हिंदुओं की हत्या की, जिनमें से ज़्यादातर उसी पहले ख़ून से सने साल में।

जिस बात पर गंभीर विवाद नहीं है, वह है इसका नतीजा: जो समुदाय हज़ारों साल से घाटी में रहता आया था, वह कुछ ही सालों में वहाँ से लगभग पूरी तरह ग़ायब हो गया। सदियों पुराने मंदिर खाली हो गए। एक जीती-जागती संस्कृति जड़ से उखड़ गई।

2008 के बाद वापसी की योजनाएँ

2008 में केंद्र सरकार ने प्रधानमंत्री विकास पैकेज को मंज़ूरी दी, जो घाटी लौटने का फ़ैसला करने वाले प्रवासियों को सरकारी नौकरियाँ और अस्थायी आवास देता है। नौकरियों वाले हिस्से के तहत राज्य के विभागों में 6,000 अतिरिक्त पद बनाए गए। ज़्यादातर कश्मीरी पंडित नहीं लौटे हैं। सुरक्षा हालात, बरसों पहले जिन घरों पर कब्ज़ा हो गया या जो जर्जर हो गए उनका छिन जाना, और वक़्त का बीतना, ये सब एक बूढ़ी होती पीढ़ी के इस फ़ैसले पर भारी पड़ते हैं।

सच्चाई नारों में क्यों नहीं समाती

तब से यह पलायन एक राजनीतिक हथियार बन गया है, जिसे ऐसे लोग चलाते हैं जिनके मक़सद ख़ुद पंडितों ने नहीं चुने। और ठीक यही वह जगह है जहाँ ईमानदारी सबसे ज़्यादा मायने रखती है। यह अत्याचार उग्रवादियों और आतंकवादियों ने किया, “मुसलमानों” ने नहीं, और उन बहुत-से आम कश्मीरी मुस्लिम पड़ोसियों ने तो कतई नहीं जो ख़ुद हिल गए थे, जिन्होंने कई मामलों में पंडित परिवारों को पनाह दी, और जिन्होंने उसी हिंसा और उन्हीं दशकों के संघर्ष में अपने अपनों को खोया। हथियारबंद लोगों के अपराध को समेटकर एक पूरे धर्म के गुनाह में बदल देना एक दूसरा अन्याय करना है, और इससे कुछ भी न सीखना है।

कश्मीरी पंडितों का पलायन उग्रवादी हिंसा और धमकियों से एक अल्पसंख्यक समुदाय का ज़बरन विस्थापन था। और यह एक व्यापक त्रासदी के भीतर घटा, जिसमें हर धर्म के कश्मीरी पीड़ित थे। दोनों बातें सच हैं। इन्हें एक साथ थामे रखना किसी एक पक्ष को चुन लेने से कहीं कठिन है, और ठीक इसीलिए बहुत कम लोग ऐसा करते हैं।

कश्मीर की कहानी में एक जगह

कोई समुदाय निर्वासन झेल सकता है, और पंडितों ने झेला है। उसे रिकॉर्ड से जो चाहिए, वह यह कि उसे सही-सही याद रखा जाए और गोला-बारूद की तरह इस्तेमाल न किया जाए। कश्मीरी पंडित वही माँगते हैं जो हर उजड़ा हुआ समुदाय माँगता है: इसका एक ईमानदार हिसाब कि उनके साथ क्या किया गया, अगर वे चाहें तो घर लौटने का एक सच्चा मौका, और कश्मीर की कहानी में एक ऐसी जगह जिसे किसी नारे में समेटकर चपटा न कर दिया गया हो। 2008 के बाद की वापसी की योजनाएँ उस मौके का व्यावहारिक रूप हैं।