India inauguró AATAL en Delhi el 24 de octubre de 2026, un laboratorio que lee la química del aire de la ciudad y estima qué fuentes lo produjeron

El 24 de octubre de 2026 el ministro de Estado de Ciencias de la Tierra de la Unión inauguró AATAL, el Laboratorio Integrado de Química Atmosférica y Análisis de Toxicidad de Aerosoles, en la sede de Delhi del Instituto Indio de Meteorología Tropical (IITM). El Ministerio de Ciencias de la Tierra afirma que analiza los gases y las partículas finas del aire de Delhi, estima en tiempo real qué fuentes los produjeron y da a los científicos el detalle químico necesario para juzgar cuán dañinos pueden ser.

El comunicado de la Oficina de Información de Prensa (PIB), publicado esa tarde, nombra como presentes en la inauguración a quien ocupa la Secretaría del Ministerio, al director del IITM y al director general del Departamento Meteorológico de la India. El laboratorio se creó en el marco de la Misión Mausam, el programa que el Gabinete de la Unión aprobó el 11 de septiembre de 2024 con una dotación de 2.000 crore de rupias a dos años. El comunicado dice que se eligió Delhi-NCR por la seria preocupación pública por la contaminación del aire. El cometido de la misión, en las palabras del Gabinete, abarca los pronósticos del monzón, las alertas de calidad del aire, los fenómenos meteorológicos extremos y los ciclones, y sus organismos ejecutores son el IMD, el IITM y el Centro Nacional de Predicción Meteorológica a Medio Plazo.

Qué analiza el laboratorio

Los aerosoles son las diminutas partículas sólidas y líquidas que quedan suspendidas en el aire. Según el comunicado de la PIB, AATAL cuenta con instrumentos avanzados para analizar la composición química de los gases y aerosoles atmosféricos, incluidas las partículas finas (PM2,5), los metales, los elementos tóxicos y otros componentes. El comunicado añade que esa capacidad permitirá a los científicos estudiar cómo interactúan los contaminantes y cómo cambian en la atmósfera.

Los mismos instrumentos sirven para distinguir las fuentes. El Ministerio enumera las emisiones de los vehículos, la actividad industrial, la quema de biomasa y de residuos de cultivos, el polvo de la construcción y de las carreteras, y la contaminación que llega de regiones vecinas. Al estimar la contribución relativa de cada una, dice el comunicado, la instalación mostrará qué actividades provocan el aire deficiente en un momento dado y dónde puede resultar más eficaz la acción.

El aspecto sanitario sale de la composición. El ministro dijo que la instalación aportaría información sobre los componentes menores de la contaminación, incluidos los elementos metálicos, y explicó que los contaminantes difieren en sus efectos sobre la salud, de modo que, según el comunicado, hay que conocer tanto la composición del aire como su concentración. El comunicado afirma que los resultados pueden ayudar a las autoridades sanitarias a entender los riesgos de los distintos tipos de contaminación por partículas.

El ministro describió lo que el laboratorio cambia en la conversación pública: «Antes, el debate giraba sobre todo en torno a si el nivel de contaminación era de 100 o de 200».

La lectura en la pantalla

En el acto, el ministro señaló una pantalla mientras hablaba con los periodistas. El comunicado de la PIB recoge que, en ese momento, el transporte aportaba aproximadamente el 25 por ciento de la contaminación del aire de Delhi, con un nivel global de en torno a 180. Dijo que una información así podía llevar la respuesta de las evaluaciones generales a intervenciones dirigidas a las fuentes que realmente contribuyen.

Esa cifra es una instantánea de un solo momento. El comunicado no da proporciones de las fuentes por temporada ni por año procedentes del laboratorio.

Cómo se conecta con AIRWISE

El laboratorio está integrado con AIRWISE, el Sistema de Alerta de Calidad del Aire y de Apoyo Integrado a las Decisiones sobre Emisiones del IITM. El comunicado dice que AIRWISE combina pronósticos de calidad del aire, observaciones e información sobre la atribución de fuentes, y que sus pronósticos se ejecutan con una resolución espacial de 400 metros para las siguientes 72 horas, de modo que el sistema puede evaluar cómo varía la contaminación entre las distintas bolsas de Delhi. El ministro dijo que la capacidad combinada daría información en tiempo real y pronósticos para los cuatro días siguientes.

El Dr. Sachin Ghude, director del proyecto MAQWS, el proyecto de sistema de alerta del IITM, dijo que la instalación integrada daría alertas tempranas e información detallada sobre fuentes como la quema de rastrojos, las emisiones de los vehículos, la construcción y el polvo de las carreteras. Calificó la capacidad de pronóstico de gran avance tecnológico y dijo que India había construido un sistema de alta resolución comparable a los sistemas de pronóstico mundiales, con posibilidad de extender capacidades similares a otras ciudades.

El trabajo de pronóstico que lo respalda

El pronóstico del IITM para Delhi no empezó con AATAL. El 15 de octubre de 2018 el Ministerio de Ciencias de la Tierra presentó un Sistema de Alerta Temprana de Calidad del Aire para Delhi, construido conjuntamente por el IITM de Pune, el Departamento Meteorológico de la India y el Centro Nacional de Predicción Meteorológica a Medio Plazo. Según su comunicado, combinaba observaciones por satélite y en tierra con dos modelos de química atmosférica, uno basado en un modelo del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos y otro del Instituto Meteorológico Finlandés, con predicciones disponibles hasta con 72 horas de antelación.

El mismo día el Ministerio publicó un inventario de emisiones, un catálogo de lo que se libera al aire y quién lo libera, a 400 m por 400 m para Delhi y su periferia. Los científicos del IITM, dice el comunicado, implicaron a unos 140 estudiantes en una campaña de cartografía de unas 37.500 horas, en la que reunieron datos de actividad a nivel del suelo sobre 23 fuentes distintas de contaminación para ocho contaminantes.

Un artículo publicado en Scientific Reports el 18 de febrero de 2021, de Chinmay Jena, Sachin Ghude y colegas, describe un pronóstico operativo con un dominio interior de 400 m por 400 m sobre Delhi, anidado dentro de un dominio de 2 km para la Región de la Capital Nacional y un dominio exterior de 10 km, que emite cada día un pronóstico a 72 horas. Probado de octubre de 2019 a febrero de 2020, halló que 24 de 37 estaciones quedaban dentro del 30 por ciento de sesgo medio normalizado, y su pronóstico del primer día de aire «poco saludable» tuvo una probabilidad de detección de 1,00. Para la categoría «grave», la puntuación de detección del artículo fue menor, de 0,34.

Dos maneras de hallar una fuente

El IITM ya produce estimaciones de fuentes a partir de un modelo. El Sistema de Apoyo a las Decisiones descrito en Geoscientific Model Development el 10 de abril de 2024 se desarrolló a petición de la Comisión para la Gestión de la Calidad del Aire (CAQM) y etiqueta las emisiones por distrito, sector y quema de biomasa para estimar su parte en las PM2,5 de Delhi. Funciona en una cuadrícula de 10 km y da pronósticos a cinco días. Sus proporciones por temporada se comparan con los estudios más antiguos en nuestro artículo sobre lo que muestran las mediciones del aire de Delhi.

AATAL añade la segunda vía. El comunicado de la PIB dice que aportará «evidencia basada en mediciones» para identificar las fuentes responsables del aire deficiente, priorizar sectores y lugares para la acción y respaldar medidas coordinadas en Delhi-NCR. Un modelo estima las fuentes a partir de inventarios de emisiones y del tiempo. Un laboratorio químico lee las propias partículas.

Qué hará con esto el plan contra la contaminación

La CAQM aplica el Plan de Acción de Respuesta Graduada (GRAP), que añade restricciones por etapas a medida que empeora el Índice de Calidad del Aire (AQI) de Delhi: la Etapa I de 201 a 300, la Etapa II de 301 a 400, la Etapa III de 401 a 450 y la Etapa IV por encima de 450, según Down To Earth. En su relato de la revisión de septiembre de 2024, las medidas que antes esperaban tres días de aire «muy deficiente» ahora pueden empezar a partir de un pronóstico del IITM para los tres días siguientes, antes de que las condiciones empeoren.

El comunicado de la PIB dice que las evidencias de AATAL, combinadas con los pronósticos de AIRWISE, pueden reforzar las decisiones sobre medidas preventivas y respuestas en el marco del GRAP. El ministro pidió un trabajo conjunto entre su Ministerio, el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático, las autoridades de control de la contaminación y los organismos de gestión de desastres. Describió la iniciativa como un ejemplo del enfoque de todo el Gobierno que defiende el primer ministro.

Qué deja abierto el comunicado

La descripción de «primero del mundo» es del ministro, y el comunicado no nombra ninguna instalación con la que se la haya comparado. El comunicado no nombra los instrumentos, no da un costo, no dice cómo se publicarán las lecturas ni cómo se contrastarán con la red de vigilancia existente, ni indica si la CAQM ha aceptado usarlas en sus órdenes.