El Parque Nacional del Gran Himalaya fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO el 23 de junio de 2014 y protege 90.540 hectáreas de valles de Kullu alimentados por glaciares, 25 tipos de bosque y cuatro mamíferos amenazados a escala mundial

El Comité del Patrimonio Mundial inscribió el Área de Conservación del Parque Nacional del Gran Himalaya el lunes 23 de junio de 2014, en su 38.ª sesión en Doha, con arreglo al criterio natural (x), el que abarca los hábitats de especies amenazadas. El bien tiene 90.540 hectáreas en el distrito de Kullu, en Himachal Pradesh, con otras 26.560 hectáreas como zona de amortiguación. El comunicado de prensa de la propia UNESCO de ese día lo incluyó entre seis nuevos sitios, y la decisión del Comité felicitó a la India y a las partes interesadas por lo que llamó una acción eficiente y eficaz sobre la integridad, la protección y la gestión del parque.

El Comité inscribió también en la misma sesión Rani-ki-Vav, el pozo escalonado de Patan, y el resumen de la UNESCO del 25 de junio menciona ambos. El pozo escalonado tiene su propio artículo. El secretario principal de Bosques del estado, Tarun Sridhar, dijo a IANS: «La singularidad del parque es que se han protegido los derechos de los locales».

Qué abarca la inscripción

La declaración de la UNESCO describe un bien que contiene las fuentes glaciares y de nieve fundida de los ríos Jiwa Nal, Sainj y Tirthan, que fluyen hacia el oeste, y del Parvati, que fluye hacia el noroeste. Los cuatro alimentan el Beas y, más abajo, el Indo. El terreno va desde altas cumbres de más de 6000 metros hasta bosque de ribera por debajo de 2000 metros. La declaración dice que las cuencas abastecen de agua a millones de personas aguas abajo.

En lo biológico, el parque se sitúa donde se encuentran dos de los grandes reinos biogeográficos del mundo, el paleártico (Europa y el norte de Asia) y el indomalayo (Asia meridional y sudoriental). La UNESCO cuenta 25 tipos de bosque y dice que el parque protege bosques afectados por el monzón y prados alpinos de las cordilleras frontales del Himalaya. Nombra además dos designaciones más amplias: forma parte del punto caliente de biodiversidad del Himalaya de Conservation International y del Área de Aves Endémicas del Himalaya Occidental de BirdLife International.

El Comité escribió que el bien es lo bastante grande para que sus procesos ecológicos funcionen de forma natural, y que su terreno empinado y de difícil acceso ayuda a mantenerlo intacto. Señaló también que la variedad de altitudes da a plantas y animales margen para desplazarse ladera arriba a medida que cambian las temperaturas.

Los recuentos que da la UNESCO

La declaración de valor universal excepcional enumera 805 especies de plantas vasculares (plantas con tejido que conduce agua, como helechos, coníferas y plantas con flores), 192 líquenes, 12 hepáticas y 25 musgos. Alrededor del 58 por ciento de las plantas con flores son endémicas del Himalaya Occidental, es decir, no crecen en ningún otro lugar. La lista de animales es de 31 mamíferos, 209 aves, 9 anfibios, 12 reptiles y 125 insectos.

Cuatro de los mamíferos y tres de las aves están amenazados a escala mundial. La UNESCO nombra el tragopán occidental, un faisán, y el almizclero como ejemplos de lo que protegen los valles bajos. Las propias páginas del parque completan el resto: los cuatro mamíferos amenazados son el leopardo de las nieves, el serau, el tahr del Himalaya y el almizclero, y las tres aves son el tragopán occidental, el koklass y el faisán cheer.

El leopardo de las nieves figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, según el Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN. El sitio del parque dice que el almizclero del Himalaya está En Peligro en la misma lista y que en invierno depende para alimentarse del liquen Usnea longissima. Un serau, un mamífero de montaña parecido a una cabra, se confirmó en el parque en mayo de 2015, según la página de datos del parque. La misma página cuenta 832 especies de plantas, un recuento distinto de las 805 plantas vasculares de la UNESCO, y dice que la zona alta de bosque alberga la mayor población conocida de tragopán occidental del mundo. Esta última afirmación procede de la autoridad del parque y no está en el texto de la UNESCO.

Sobre otros parques del Himalaya en la Lista del Patrimonio Mundial, véanse el Valle de las Flores en Uttarakhand y Khangchendzonga en Sikkim. El área de distribución más amplia del leopardo de las nieves en la India tiene su propio artículo sobre la evaluación nacional de población.

De una notificación de 1984 a un parque nacional en 1999

La página de historia del parque dice que un equipo internacional del Himachal Wildlife Project estudió Kullu de 1980 a 1983 y eligió la zona de Banjar como emplazamiento. El estado expresó formalmente en 1984 su intención de crear el parque, y la página de la gente del parque sitúa la notificación final en marzo de 1984, con el nombre de Parque Nacional del Gran Himalaya. El informe del propio estado a la UNESCO dice que el parque se constituyó en 1984 y se declaró formalmente parque nacional en 1999, después de que los derechos legales de los residentes locales se resolvieran con compensación en virtud de la Ley de Protección de la Vida Silvestre.

La resolución de los derechos comenzó en 1988, según el sitio del parque, y terminó en mayo de 1999. Entretanto, un proyecto de biodiversidad financiado por el Banco Mundial se desarrolló de 1994 a 1999 y creó 16 comités de ecodesarrollo de aldea. La Biodiversity Conservation Society se registró en 1996 para compartir la gestión, y grupos locales de mujeres formaron SAHARA en 2000.

El informe de 2016 del estado añade que los santuarios de fauna de Tirthan y Sainj y una zona de amortiguación conocida como Ecozone se establecieron en 1994. La Ecozone tiene unas 160 aldeas y 15.000 residentes, donde hay programas de medios de vida alternativos, según el informe del estado. El informe de diciembre de 2025 dice que los Women Saving and Credit Groups de allí están federados en su propia organización, que obtiene ingresos del vermicompostaje, el aceite de albaricoque, los hongos y el ecoturismo.

La devolución de 2013 que amplió el bien

La primera candidatura llegó a la UICN, el asesor del Comité sobre sitios naturales, el 25 de marzo de 2012. Una misión de campo dirigida por Graeme Worboys visitó el lugar del 3 al 16 de octubre de 2012. En su 37.ª sesión en Phnom Penh en 2013, el Comité devolvió la candidatura a la India y le pidió que terminara de añadir los santuarios de Tirthan y Sainj, reforzara el papel de las comunidades locales en la gobernanza del sitio y comparara el parque con el bien de Nanda Devi y el Valle de las Flores.

La India envió una candidatura revisada, recibida por la UICN el 22 de noviembre de 2013. El bien ampliado es el parque nacional de 75.440 hectáreas más el santuario de Sainj, de 9000 hectáreas, y el santuario de Tirthan, de 6100 hectáreas, que suman 90.540 hectáreas. La evaluación de la UICN de abril de 2014 dice que la comparación adicional mostró valores que igualan o superan los de Nanda Devi y el Valle de las Flores, y que añadir los santuarios mejoró mucho la integridad del parque. El Comité inscribió el bien el 23 de junio de 2014.

Tres cifras de superficie, un solo conjunto de sumas

El parque se describe con tres superficies distintas, y los informes del estado a la UNESCO muestran cómo encajan. El parque nacional en sí mide 754,4 kilómetros cuadrados. Al sumar el santuario de Sainj (90) y el de Tirthan (61) se llega a 905,4 kilómetros cuadrados, que son las 90.540 hectáreas que inscribió la UNESCO. Al sumar los 265,6 kilómetros cuadrados de la Ecozone se llega a 1171 kilómetros cuadrados, la cifra que usa la autoridad del parque para todo el área de conservación. La Ecozone es una zona de amortiguación, no parte del bien inscrito.

A pie: Tirthan, Sainj, Jiwa Nal y Parvati

Todas las visitas son a pie. La página de normas del parque, consultada el 6 de noviembre de 2026, dice que la entrada es con permiso, que los permisos para la zona núcleo se expiden en la oficina central de Shamshi y en las oficinas de distrito de Shairopa (Tirthan) y Ropa (Sainj), y que las rutas de senderismo deben acordarse de antemano con un oficial de distrito. Quienes hagan travesías de varios días deben contratar guías y porteadores certificados. La página indica a los visitantes que consulten las tarifas vigentes con las autoridades del parque. El informe periódico de la UNESCO dice que el bien no está conectado por carretera y solo se puede alcanzar a pie.

La página de acceso del parque nombra dos puertas principales, los valles de Tirthan y Sainj, con la localidad de Aut, en la carretera de Chandigarh a Manali, como parada habitual. La carretera a Gushaini, donde empiezan las rutas de Tirthan, está a unos 52 km de Aut. Neuli, el final de carretera de Sainj, está a 46 km de Aut, y Siund, el punto de partida de Jiwa Nal, a unos 35 km. Las rutas del valle de Parvati empiezan en Barshaini o Pulga y suben hacia el paso de Pin Parvati, a 5319 metros. El aeropuerto de Bhuntar, cerca de Kullu, está a unos 50 km, Joginder Nagar es la estación de tren más cercana y Manali está a 2 o 3 horas por carretera. Desde Delhi, el trayecto en coche hasta Aut es de unos 480 km, de 10 a 12 horas.

En cuanto a la temporada, la página de actividades del parque recomienda hacer senderismo en la zona núcleo de abril a junio y de septiembre a noviembre, y observar faisanes de marzo a mayo y en octubre y noviembre. Su página de acceso dice que algunas zonas quedan aisladas por la nieve en invierno. Sobre el estado que rodea el parque, véase el panorama de Himachal Pradesh.

Lo que ha pedido el Comité desde 2014

La decisión de 2014 pidió a la India que acelerara la resolución de los derechos comunitarios en los santuarios de Tirthan y Sainj, incluida la retirada gradual del pastoreo en Tirthan, y que siguiera planificando un bien más grande que pudiera incluir los santuarios de Rupi Bhabha y Kanawar y los parques nacionales del Valle de Pin y Khirganga. La decisión del Comité de 2019 señala que la India decidió no recategorizar los dos santuarios como parques nacionales, con el argumento de evitar el traslado de aldeas.

En 2021 el Comité acogió con satisfacción los resultados positivos de una evaluación de gestión del parque. El informe de diciembre de 2025 del estado dice que se ha decidido la fusión del Parque Nacional de Khirganga, de 710 kilómetros cuadrados, y que la resolución de derechos allí está en marcha, y que la Ecozone satisface las necesidades locales de leña y forraje. La decisión del Comité de 2024 pidió el estudio final de pastoreo para Tirthan y Sainj y detalles de cómo se acordó con las comunidades una prohibición de recolectar plantas medicinales.

El informe de diciembre de 2025 tabula además cifras de seguimiento. Los bharal eran 12,7 por kilómetro cuadrado en 2022 a 2023 y 18,57 en 2024 a 2025. Para el almizclero se dan 10 por kilómetro cuadrado en 2010 a 2011, 1,75 en 2022 a 2023 y 5,6 en 2024 a 2025, y para la densidad de recuento de cantos del tragopán occidental, 1,87 en 2010 a 2011 y 3,33 en 2024 a 2025. Son cifras del propio estado, y el Comité había pedido los primeros resultados del sistema de seguimiento. La lista de decisiones de la UNESCO sobre el bien termina, a 6 de noviembre de 2026, con la decisión de 2024.